Томас Эдисон-младший, сын знаменитого изобретателя, всегда мечтал о славе "как у отца" и огромных деньгах - из-за чего бросил учёбу в колледже и решил воспользоваться ну очень сомнительными методами.
На всякий случай напомню, кто такой Эдисон-старший. Он открыл эру современного электричества, усовершенствовал лампочку накаливания и разработал систему для соединения домов с электросетями. Но самый впечатляющий его вклад - изобретение фонографа. В 1877 году Эдисон записал детский стишок «У Мэри был ягненок» на листе фольги, представив миру первый диктофон. Уже потом, после усовершенствования устройства, появились граммофон и патефон, на которых крутились пластинки с настоящими хитами.
У Томаса Эдисона-младшего было мало общего с отцом, ведь вместо того, чтобы учиться и оттачивать свое мастерство, он решил пойти по наименее сложному пути, участвуя в махинациях и пользуясь авторитетом и именем знаменитого родителя.
В частности, Томас Алва Эдисон-младший продал право использовать свою фамилию мошенникам - производившим низкокачественные или вовсе бесполезные товары. Те стали продавать "ручки Эдисона, в которых не плесневеют чернила". В 1901 году он торговал таблетками «Волшебные чернила», используя уже ставшее знаменитым имя своего отца. Капли чернил можно было растворить в унции воды без «сгустка, комка или осадка». В рекламе утверждалось, что чернила были протестированы в ведущих банках.
А в 1903 году читателям журналов было представлено современное медицинское чудо "Магнито-электрический Виталайзер Эдисона", якобы лечащий все болезни. Естественно, видя или слыша имя гения, американцы покупали такие товары десятками тысяч.
Виталайзер, судя по рекламе, использовал силу электричества для стимуляции нервов, пробуждая собственные естественные целительные силы тела. Но это было не все, что Vitalizer мог сделать. В тщательном «научном» исследовании было обнаружено, что устройство, состоящее из двух медных пластин, которые нужно было прикрепить к голове или туловищу с дополнительными носовыми затычками, улучшает умственную функцию, позволяя испытуемым отвечать на сложные вопросы в течение пяти-десяти секунд быстрее, чем в контрольной группе. В одной рекламе в Los Angeles Herald говорилось , что Vitalizer «позволит владельцу думать намного быстрее».
Как и многие сомнительно звучащие устройства для здоровья, продаваемые на рубеже 20-го века, Vitalizer был полной ерундой. Патентное ведомство США дважды отклоняло заявку на него, потому чтооно было "неработоспособным". К 1904 году Почтовая служба США обвинила своего дистрибьютора в почтовом мошенничестве. К слову, стоил прибор 8 долларов.
Эдисон-старший добился остановки продаж прибора в суде и договорился с сыном, что будет выплачивать ему жалование просто за смену фамилии (сначала $35 и после $50 в месяц) — и тот на некоторое время стал Томасом Уиллардом.
От таких поворотов судьбы Томас стал пить, но не оставил мысли превзойти славу отца. Он загорелся идеей сделать насадку на карбюратор, уменьшающую расход топлива - и делал её 7 лет. Спонсировал его труды Генри Форд - из жалости и по просьбе Эдисона-старшего, который в это время работал над совершенствованием электромобиля на его заводе. После завершения работ Форд отдал получившуюся насадку на испытания - и она оказалась бесполезной железкой.
Тогда Эдисон-младший решил начать всё сначала и устроился в отцовскую лабораторию "мальчиком на побегушках". В 1931 году умер Эдисон-старший, его сын Чарльз возглавил отцовский бизнес и дал Тому-младшему место в совете директоров - так что последние годы жизни тот был очень богат, хотя счастья эта должность ему не принесла.
Он умер в 1935 году - в возрасте 59 лет, остановившись в отеле под чужой фамилией Бирн. До сих пор доподлинно неизвестно - совершил ли он самоубийство, или просто не выдержало изношенное пьянством сердце.
Несмотря на свои усилия, Томас-младший остается не более чем сноской в рассказах о жизни Эдисона - эгоистичный, ищущий внимания сын, который возмущался жизнью в тени своего знаменитого отца и использовал любые доступные ему средства, чтобы избежать этого. Если, конечно, он сможет извлечь из этого пользу.