Миниатюрные цветы висели на виду в парках и садах на заднем дворе в Японии.
Около десяти лет назад биолог из Университета Кобе Кенджи Суэцугу совершил исследовательскую поездку в японскую префектуру Тиба на восточной окраине Токио. Находясь там, его внимание привлекли яркие разноцветные цветы розовой орхидеи, поднимающиеся из зелено-коричневых лугов.
«Его яркие цвета сразу привлекли мое внимание. Я помню, как меня поразили его уникальные розово-розовые лепестки, которые поразительно напоминают изделия из стекла», — рассказывает Суэцугу в электронном письме PopSci .
То, что он увидел, на самом деле было неизвестным видом розовой орхидеи, редкостью в стране, виды растений которой тщательно изучены и классифицированы. Открытие нежной, элегантной, с розовыми лепестками Spiranthes hachijoensis (S. hachijoensis) подробно описано в новом исследовании, в соавторстве с Suetsugu и опубликованном 17 марта в Journal of Plant Science .
Розовые орхидеи на самом деле встречается во многих обычных местах Японии, таких как парки, лужайки и сады, но это поразительное растение не было названо. Ученые считали, что все спиранты на материковой части Японии на самом деле были одним видом. Цветы S. hachijoensis розовые, фиолетовые и белые, а его лепестки имеют длину от 0,1 до 0,2 дюйма.
Дополнительные экземпляры были собраны в Японии, а также на Тайване и в Лаосе. «Собрав несколько образцов, мы отнесли цветы обратно в лабораторию и препарировали их. Мы заметили, что морфология отличается от других изученных нами растений», — объясняет Суэцугу.
Они проанализировали образцы ДНК и репродуктивную биологию и обнаружили, что этот загадочный вид имеет генетические отличия от других орхидей этого рода на молекулярном уровне. S. hachijoensis имеет гладкий стебель вместо обычно опушенного стебля другого похожего вида, названного Spiranthes australis . Хотя новый вид растет рядом с S. australis, он зацветает примерно через месяц, что приводит к репродуктивной изоляции между двумя отдельными видами растений.
Виды орхидей, входящие в род Spiranthes(в него входят и розовые орхидеи) , обычно называют дамскими косами из-за их сходства с прядями волос. Их изящные цветы в форме колокольчика распускаются разными цветами от желтого до пурпурного, розового или белого и обычно растут из опушенного центрального стебля по спирали. В тропических или умеренных регионах Северной и Южной Америки, Евразии и Австралии обитает около 50 спирантеев. По словам Суэцугу, спирантеи были известны в Японии на протяжении веков и являются самой знакомой орхидеей страны. Он даже фигурирует в « Маньёсю» , или «Собрании десяти тысяч листьев», старейшей антологии поэзии Японии, датируемой 750 годом нашей эры.
Команда продолжит изучение нового вида розовой архидеи, чтобы лучше понять его ДНК, экологию, историю эволюции и статус сохранения. В то время как орхидеи являются очень плодовитым растением, насчитывающим около 28 000 известных видов по всему миру, потеря среды обитания поставила под угрозу красивые и эфемерные цветы.
«Открытие нового вида розовой орхидеи не только увлекательно, но и важно для нашего понимания биоразнообразия и усилий по сохранению», — говорит Суэцугу. «Обнаружение этого нового вида, скрывающегося в обыденных местах, демонстрирует необходимость постоянных исследований даже в, казалось бы, ничем не примечательных местах. Я думаю, что это открытие напоминает нам о том, что в природе все еще существует неизвестный мир, с которым мы соприкасаемся каждый день».