Сегодня поговорим о культе из истории США, о котором многие позабыли — и это несмотря на то, что он попал в заголовки газет благодаря своему социальному эксперименту над ребенком. Представляю вам историю о проекте под названием "бессмертный младенец".
Большая часть ранней жизни Джеймса Бернарда Шефера неизвестна — он родился где-то в 1896 году в Фарго, Северная Дакота, получил медицинскую степень в Мичиганском университете и интересовался метафизикой. Это такой раздел философии, сосредоточенный вокруг абстрактных понятий, таких как бытие, время, пространство, причина, идентичность, знание и субстанция. Ах да, он также состоял в Ку-клукс-клане и был сторонником концепции евгеники. Джеймс Шефер основал культ, известный как Королевское братство мастеров-метафизиков, который к 1930-м годам собрал тысячи последователей.
Это теологический гуляш из розенкрейцерства, христианства, науки о сверхразуме, исцеления верой и того, как завоевывать друзей и оказывать на них влияние.
Описал культ Джеймса журнал Time
Каждую неделю участники получали рекомендации по вегетарианскому питанию от Посланника, коим был Шефер — он утверждал, что может читать мысли, вылечивать любую болезнь, и даже дематериализовать любого человека или вещь.
Участники должны были платить ежемесячные взносы, называемые "подношениями любви" — 250 долларов, что сегодня составило бы более 4000 долларов. Шефер был на мели до того, как создал свой культ; высокая стоимость членских взносов принесла много денег на его банковский счет. Все пожертвования были отмечены сертификатом или чеком из Неисчерпаемого банка Бесконечного во Вселенском разуме, подлежащего оплате в виде "идей и всего желаемого без ограничений".
В 1939 году Королевское братство мастеров-метафизиков попало в заголовки газет, когда Шефер объявил, что культ намерен вырастить бессмертного ребенка. У них уже был подопытный, выбранный на роль будущего вечного лидера культа — малышка Джин Гонтт. Ее мать, Кэтрин Гонтт, была слишком бедна, чтобы позволить себе растить маленькую девочку, и передала эти обязанности Шеферу.
Королевское братство мастеров-метафизиков юридически не удочерило малышку Джин, однако они забрали ее в свой особняк на Лонг-Айленде. Взносы, набившие карманы Шефера, позволили купить бывший особняк Вандербильтов на 110 комнат, который он окрестил "Тихой гаванью". Культ намеревался воспитать малышку Джин особым образом, чтобы, по их словам, сделать ее бессмертной — идея в том, что о смерти или болезни в присутствии ребенка никто не должен был говорить. Таким образом, девочка не подвергалась воздействию ни одной "плохой или разрушительной" мысли, и в ее присутствии произносились бы только добрые слова.
Джин придерживалась вегетарианской "Вечной диеты", которая соответствовала тем же рекомендациям по питанию, которые участники еженедельно получали от Шефера. Когда она стала старше, ей рассказали об алкоголе, табаке, кофе, специях, чае, горчице и уксусе, и что их нельзя употреблять. Наряду с "Диетой вечности" культу было поручено обучить ребенка верованиям и философии Королевского братства мастеров-метафизиков — ей предстояло стать живым воплощением одного из самых сильных убеждений Шефера о бессмертии. Все это звучало как научная фантастика и, как ни странно, было сделано только для малышки Джин, а не для собственной маленькой дочери Шефера.
Эксперимент с бессмертным ребенком длился всего 15 месяцев, прежде чем девочку вернули ее родителям — мать Джин потребовала, чтобы ей вернули ребенка. Женщина была обеспокоена происходящим с ее малышкой. Шефер мстительно вывалял имя Кэтрин Гонтт в грязи и сказал журналистам, что она была ужасной матерью, которая отказалась от своего ребенка и была слишком бедна, чтобы заботиться о Джин.
Ребенок был возвращен в не вандербилитанские апартаменты своей матери-официантки в манхэттенском ночлежном доме.
Журнала Time, 1940 год
Сообщалось, что сразу после воссоединения со своими родителями Джин с удовольствием питалась продуктами, запрещенными в "Диете вечности". На Шефера подали в суд за крупное воровство — он провел пять лет в тюрьме Синг-Синг, а культ распался.
В 1955 году Шефер и его жена были обнаружены мертвыми в своей машине — они покончили с собой, отравившись угарным газом. В предсмертном письме содержались четкие инструкции о том, как их дочери следует продолжать дело своего отца.
Что же касается Джин, то похоже сегодня она канула в безвестность, и мы уже никогда не узнаем, обрела ли та девочка бессмертие или нет.
Спасибо, что дочитали до конца. Подпишитесь и поставьте лайк, чтобы не пропустить новые статьи.