Первый крестовый поход провозгласил папа римский Урбан II на Клермонском соборе 27 ноября 1095 года.
Официально целью походов считалось освобождение Палестины от сарацинов и возвращение христианам гроба Господня в Иерусалиме.
Однако, благословляя крестовый поход, Урбан говорил несколько о другом: «Земля, которую вы населяете, сжата повсюду морем и горами и поэтому сделалась тесной при вашей многочисленности. Вы друг друга пожираете, как псы алчущие, ведете войны. Пусть же теперь прекратится ваша ненависть, стихнут войны. Идите к Гробу Святому, освободите Святую Землю из рук язычников. Земля та течет медом и молоком. Кто здесь горестен и беден, там будет радостен и богат».
В те времена в Европе, помимо перманентных феодальных войн, добавились и другие бедствия: масштабные наводнения, эпидемии, неурожаи (Малый ледниковый период). Ну а главная, пожалуй, причина всех этих крестовых походов крылась в самой сути феодального устройства Европы. Несмотря на эпидемии и прочее, количество безземельных дворян из года в год сильно увеличивалось. В условиях единонаследования, когда все земли родителя получал старший сын, росла некая, скажем так, межсословная прослойка молодежи, потомков знатных родов. Особо надо отметить: все они были хорошо обучены ратному делу, но почти не имели средств к существованию. Крестовые походы стали для них хорошим выходом из бедственного положения. (Грабить во имя «идеи» все-таки как-то приятнее, чем заделаться «благородным разбойником»). Благодаря крестовым походам они получили и земли, и богатство. Причем, многие из рыцарей прихватили себе в собственность землю еще за много-много верст до Иерусалима, и стали жить припеваючи в своих «новоприобретенных» вотчинах. Можно даже сказать, что до Палестины добрались самые что ни на есть неудачники. Кто был понаглее и поумнее «задержались» по дороге.
Впрочем, призыв папы услышали не только рыцари, но и простой народ. Городская беднота и крестьяне тоже отправились за «медом и молоком» в Иерусалим. Причем, большинство из них никогда не держало в руках оружия и не имело никакого представления о том, где и как далеко находится Святая Земля. Дело доходило до курьезов. У стен южных европейских городов странные люди с крестами на одежде, обращались к встречным прохожим с вопросом: «Скажите, этот город – Иерусалим?»...
Кстати, крестоносцы пошли освобождать не только Иерусалим, но двинулись и в Прибалтику: обращать огнем и мечом язычников в христианство. Пытались «обратить» (завоевать; в данном случае это одно и то же) и Русь, но из этого ничего не вышло, хотя эти попытки, с завидным тевтонским упорством, будут повторяться из столетие в столетие....
В 1099 году рыцари во главе с Готфридом Бульонским штурмом взяли Иерусалим, вырезали всех тамошних мусульман и провозгласили Иерусалимское королевство. Его правителем стал сам Готфрид с прибавкой пышного титула «Защитник Гроба Господня».
Позднее, в 1187 году, Иерусалимом овладели войска египетского султана Саладина. Все церкви города, кроме храма Воскресения, были переоборудованы в мечети. В 1229 году крестоносцам удалось вернуть Иерусалим, однако ненадолго. Спустя 60 с небольшим лет Иерусалимское королевство под натиском мамлюков навсегда прекратило свое существование. В общем, девять походов дали в итоге пшик. При неимоверном количестве жертв с одной и другой стороны. (В 2011 году папа Римский Бенедикт, отдуваясь за деяния своих предшественников, извинился перед мусульманами за крестовые походы и выразил «великий стыд» за насилие, совершенное во имя христианской религии).
В Крестовых походах некоторые историки видят несомненные плюсы. В частности, развитие торговли и проникновение в европейскую культуру византийской и арабской науки и искусств. Вообще-то, тут получается несколько смешной парадокс: Древний Рим был хорошо знаком с византийской, греческой и ближневосточной культурами. Но Рим был уничтожен варварами. И вот потомки этих варваров во время крестовых походов вновь привезли эти знания в Европу. Получается, понадобилось 7-8 долгих столетий для того, что усвоить уже когда-то известное Старому Свету.
Вместе с тем, крестовые походы подорвали престиж католической церкви. Их вполне можно считать отправной точкой Реформации.
И еще замечу один важный факт. Вроде бы главной идеей походов была борьба с сарацинами, за гроб Господень. Однако во время 4-го похода в 1204 году крестоносцы штурмом овладели столицей христианской Византии. Разграбили и разрушили город дотла. Были перебиты многие христиане. В огне погибли библиотеки древних рукописей, ценнейшие произведения искусства. Крестоносцы разграбили и христианские храмы, в том числе Святой Софии. А пришедшие с крестоносцами монахи вывезли в европейские церкви и монастыри множество реликвий.
Так чем же были все эти крестовые походы? Видимо, все-таки речь шла не о Гробе, а о грабеже.
Силы Византии были подорваны крестоносцами под корень, и бороться с турками она уже не смогла. К середине XV века Византию можно было считать империей лишь условно: власть императора ограничивалась крепостными стенами Константинополя, а его население не превышало 50 тысяч человек.
В борьбе с османами император Константин XI пытался привлечь на свою сторону европейских христиан, даже пошел на Флорентийскую унию с католическим Римом ради спасения Византийской империи. Но ничего не помогло. И вообще очень странно, что он просил помощи у Европы, которая же и подорвала силы Византийской империи.
29 мая 1453 года Константинополь пал под ударами османов. Последний император Византийской империи Константин ХI Палеолог – дядя Софьи Палеолог, бабушки Ивана Грозного – погиб, сражаясь в рядах защитников города. Султан Мехмед II приказал отрезать голову у мертвого императора и выставить ее для всеобщего обозрения на ипподроме.
А после этого Османская империя двинулась на Европу. Были завоеваны Греция, Балканы. Под властью османов оказались огромные территории Причерноморья, города Белград, София, Будапешт…
В XVI веке Сулейман Великолепный осаждал Вену, захватил Корсику.
Так что крестоносцы, объективно, громя в свое время христианский Константинополь, подготовили плацдарм для вторжения османов в Европу.
Но, пожалуй, самая трагичная история произошла с так называемым «крестовым походом детей». В 1212 года из Германии в Италию направилось «войско» из 25 тысяч детей и подростков. С Апеннин он хотели добраться до Палестины. Как? Наивные дети были убеждены, что «море расступится перед ними»: Господь поможет им в достижении их священной цели.
В Италии местные купцы все-таки предоставили детворе корабли. Но в этом не было и тени благотворительности. Позднее выяснилось, что купцы и взрослые крестоносцы предварительно сговорились с мусульманскими работорговцами. И корабли с детьми поплыли не в Палестину, а в Алжир и Египет. Причем, все это делалось если и не с папского благословения, то при полном попустительстве Рима – там прекрасно знали об походе детей.
И все-таки несколько сотен детей-крестоносцев побывало в Святой Земле – в оковах и с веревками на шее. Маленьких рабов купил богатый вельможа из Багдада. А путь туда как раз пролегал через Иерусалим.