- Вот это да! Вчера похороны, а сегодня свадьба. Это вообще нормально? – возмутилась Людмила.
- Ну, мам, Сашка сказал, что иначе их в детский дом заберут. Только я не совсем понимаю, почему это так.-
- А тебе пока и не понять, подрасти сначала. Просто дети должны жить с родителями, а если их вдруг не стало, то детьми занимаются органы опеки, а у них там свои законы, которые даже не всем взрослым понятны, куда уж тебе, ребенку! –
- Но это же несправедливо! – Наташка стукнула по столу кулачком.
- Ну ну, ты еще постучи у меня, - усмехнулась Людмила, - а чего это ты так печешься об этом своем однокласснике, уж не влюбилась ли часом? Ты у меня это брось! Рано еще с мальчиками крутить. Учиться надо, а не о мальчиках думать. –
Наташка замолчала, она поняла, что мать её в гости к Лебедевым не отпустит, а еще поняла, что о своих чувствах больше никому не будет рассказывать, особенно матери. Правда, с подружкой, Ликой она немного секретничала, но всего ей не говорила.
Дни бежали за днями, и каждый из них был заполнен для Наташки глубоким смыслом. Она и сама пока не понимала, что толкает её на такие поступки. Как будто внутри неё жила сила, не оставляющая ей никаких шансов сопротивляться.
С того дня, как Наташка позволила матери заподозрить, что она влюбилась, Людмила стала пристально следить за дочкой, контролировать её по любому поводу, и без него. А Наташка в ответ на такую материнскую заботу стала более скрытной, и просто издалека наблюдала за Сашкой и его сестренкой.
Она как будто чувствовала себя намного старше и сильнее их обоих. На первый взгляд, она общалась со своим одноклассником на равных, как и со всеми, но незаметно старалась делать все возможное, чтобы как- то облегчить жизнь обоим сиротам.
Каждый день она наблюдала за тем, как Сашка выглядит, и страшно переживала, если ей что-то не нравилось.
Если она вдруг узнавала, что он не выучил урок, то изо всех сил тянула руку, рвалась к доске, чтобы ответить первой, и чтобы Сашку не дай Бог не спросили, а то вдруг получит плохую отметку.
Она научилась стряпать вкусное печенье, и очень часто притаскивала его в школу, угощала всех одноклассников, но больше всех доставалось, конечно, Сашке.
Она совсем извелась, придумывая все новые и новые причины для того, чтобы стать ближе к их семье, но какое-то внутреннее чувство говорило ей о том, что она должна быть осторожна.
Сашка еще с начала первой четверти усиленно начал заниматься спортом. Наташка вынуждена была подолгу торчать в школьном дворе, дожидаясь его и отчаянно делать вид, что интересует её вовсе не Сашка, и в этом маленькая Оля ей помогала.
Она бросалась Наташке на шею и жаловалась: - Сашка теперь совсем мало со мной разговаривает. Рита говорит, что после уроков мы должны вместе возвращаться домой, а он каждый день в спортзале, а я его жду. –
Наташке это было только в радость. Она гуляла с девочкой, пока Сашка не выходил. При этом он словно не замечал её, а она, попрощавшись с девочкой на качелях, отправлялась домой, где уже давно на неё с подозрением косилась мать.
Однажды Людмила отчитала её за позднее возвращение и пригрозила, что переведет её в другую школу.
- Мам, ну что я такого сделала, зачем сразу в другую школу? – Возмутилась Наташка.
- А то! Не нравится мне, что ты с Лебедевского сынка глаз не сводишь. Мала ты еще, и не знаешь многого, а они люди не нашего полета. Будешь за ним бегать, точно заберу документы из школы, так и знай. –
Сколько бы Наташка не расспрашивала мать, добиться от неё объяснений не могла. Ответ пришел сам собой, когда она уже училась в выпускном классе. А пока она, игнорируя материнские угрозы, караулила своего одноклассника возле школы, играла с Ольгой, и проводив их взглядом, успокаивалась до следующего дня.
Иногда по воскресеньям Наташка ходила в пустынный парк недалеко от их дома. Она очень любила прогуливаться там в любое время года, но особенно весной, когда из клейких ароматных почек проклевывались первые листья, и в воздухе витало ощущение скорых волнующих перемен.
В один из таких выходных она вдруг увидела там своего одноклассника Женьку Андреева в компании Сашки и Ольги Лебедевых.
Смеясь и болтая о чем то, они шли по дорожке вглубь парка. Не зная, зачем она это делает, Наташка последовала за ними, прячась за деревьями.
Попавшийся под ноги камень громко покатился и привлек внимание Ольги, которая грустно плелась позади мальчишек. Оглянувшись, она обрадованно вскрикнула: - Наташа – и рванула ей навтречу.
- Как хорошо, что я тебя встретила! Сашка совсем со мной играть не хочет, - завела она старую песенку
Сашка с Женькой подняли вверх ладони в знак приветствия и продолжали двигаться вперед, разговаривая о чем- то своем.
Ольга, обрадованная тем, что ей не придется скучно в одиночестве тащиться за братом, болтала без умолку, крепко вцепившись в Наташкину руку.
Потом они все вчетвером сидели на уже согретой весенним солнцем скамье и болтали ни о чем, и всем было хорошо и спокойно.
На следующий день вместо заболевшей математички директор представила классу новую учительницу, назвав её Аленой Константиновной. Высокая, нервная девица, вчерашняя выпускница пединститута, как то сразу не располагала к себе.
Наташка про себя окрестила её «воблой»
- Сейчас каждый встает, называет свое имя и рассказывает о себе и о своей семье, - заявила учительница визгливым голосом, и при этом сама не удосужилась представиться классу.
Никто не встал. В классе повисла гробовая тишина. Выскочек в классе не любили.
Подождав несколько секунд, училка зловеще ткнула пальцем в журнал:
- Я сказала, каждый встает и представляется! Не хотите по хорошему, будет по- плохому! Так… - она нервно водила глазами по странице, - Ковалева, встать!
Наташка вздрогнула, услышав свою фамилию и встала, молча уставившись на училку. Класс тоже занял выжидательную позицию
- А можно лучше я отвечу? – поднялся вдруг Сашка.
- Раньше надо было думать! Сейчас отвечает Ковалева! Я слушаю, - и училка села на стул, сделав выжидательно-строгое лицо.
Наташка продолжала стоять и молчать, Сашка тоже.
- Так! Я русским языком просила рассказать о своей семье, Это что, так сложно? Ковалева, какая у тебя семья? –
Наташка зажмурилась, а по классу пробежал беспокойный шепоток.
- А у вас какая семья? – вдруг спросил Сашка, - может быть, вы сначала о себе расскажете? -
Изумленная математичка несколько раз открыла рот, как рыба, встала со стула и выскочила из класса.
Еще какое то время класс шумел, как растревоженный улей. Такое отношение к себе никто из ребят терпеть не собирался. До конца урока шестой –Б был предоставлен сам себе, к ним даже директор не пришел.
На следующий день на урок математики новая учительница явилась как ни в чем не бывало. Она просто объяснила новый материал, записала на доске домашнее задание и удалилась. Со стороны казалось, что проводя уроки в их классе, она отбывает повинность.
Через неделю в школу вернулась после болезни их учительница математики, а Алена Константиновна исчезла также неожиданно, как и появилась, зато в отношениях Наташки Ковалевой и Сашки Лебедева началась новая полоса.
Когда Сашка увидел, как съежилась Наташка от взгляда училки, он почувствовал себя старшим братом, готовым её всегда и во всем защищать, как и она, когда она дала себе слово опекать их с сестрой после смерти родителей.
Теперь почти каждый день Наташа вместе с Ольгой оставались на спортивной площадке, чтобы болеть за команду, в которой играл Сашка. Он рос сильным и спортивным мальчиком, и у него одинаково хорошо получалось заниматься и футболом, и баскетболом, и бегом.
На уроках физкультуры ему равных не было, и Наташке очень нравилось наблюдать за ним, как он бегает по футбольному полю. После брат и сестра провожали Наташку до дома.
А в семье у Ковалевых тоже произошли изменения. Однажды вернувшись домой после школы, Наташка увидела на кухне немолодого гражданина в помятом костюме. На столе перед ним стояла тарелка с салатом и полупустая бутылка водки.
В доме вкусно пахло пирогами, а Людмила была нарядно одета, завита и накрашена, чего с ней давно уже не случалось.
- Михаил! – обратилась мать к мужчине, - познакомься. Это моя старшая дочка. Наташенька, давай зови Кристиночку, будем чай пить. –
При виде девочки гость изобразил некое подобие улыбки: - А, здравствуй, Наташенька! Проходи, много о тебе слышал от мамы. Людка, какая она у тебя красавица-то! Надо за это выпить! – И Михаил, не дожидаясь ответа, потянулся к бутылке.
Наташа вздохнула, и послушно уселась за стол.
Ты кушай дочка, - суетилась вокруг Людмила и подмигивала гостю. – Знаешь, а у нас для тебя новости есть, хорошие! –
- Какие? – Наташка не поднимая глаз, положила себе немного салата и картошки.
Мать тожественно посмотрела на гостя и подбоченилась: - Мы с Михаилом Степановичем решили пожениться! –
- Господи! – Наташка бросила вилку и выскочила из-за стола, не в силах больше выносить все это. Мать преградила ей дорогу: - а ты чего это уросишь? Неужели счастья не хочешь матери? Я еще не старуха… –
- Да отстаньте вы от меня! - закричала девочка и выбежала с кухни, хлопнув дверью.