На Диком Западе ковбоями были не только мужчины, но и женщины. Так называемые «ковгерлз» появились еще в 19 веке и воспринимались обществом неоднозначно. В те времена женщина могла заниматься только домашним хозяйством и детьми. Многие из женщин не умели сидеть верхом на лошади, передвигались в фургонах или в специальном седле на лошади, сидя боком. Длинные платья не позволяли делать мужскую работу.
Но «ковгерлз» часто становились таковыми не по своей воле. Они вынуждены были выполнять работу на ранчо из-за отсутствия или смерти своего мужа, некоторые даже переодевались в мужскую одежду и занимались перегоном скота. Иногда владелец небольшого ранчо не мог позволить себе нанимать работников, и тогда его жена или дочь ему помогали. Многие женщины демонстрировали высокие способности.
Своего рода «ковгерлз - революция» произошла около1900 г. Появился новый вид женщин-ковбоев – участницы родео, популярного вида спорта, исторически сложившегося в среде мексиканских и американских ковбоев. Одним из покровителей этого был известный шоумен Буффало Билл, создатель всемирно известного и крайне популярного шоу «Дикий Запад". Он стал включать выступления ковгерлз в свои шоу,и тогда многие женщины начали профессионально заниматься родео. Иногда им даже удавалось превзойти мужчин. Одной из таких известных участниц «Дикого Запада» была Фенни Сперри Стил. Проблемой женщин-ковбоев были их платья. Ездить верхом в юбке было неудобно, а носить мужскую одежду было неприлично. Тогда к началу 1900 г., Энни Оакли, стрелок и постоянная участница шоу «Дикий Запад" Буффало Билла, придумала укоротить юбку. Вскоре Энни стала популярна благодаря развивающемуся кинематографу. Новая одежда положила конец скандалам, привычным для Викторианской эпохи, и позволила женщинам соревноваться с мужчинами.
Не все женщины-ковбои были спортсменками. Некоторые из них были преступницами. Самые популярные из них - "Кэтл" Энни (Эллен Лидди Уотсон) и "Литл Бритчиз" (Дженни Стивен), две знаменитые легенды Дикого Запада. Их образы легли в основу книг и фильмов. Я расскажу о них в отдельных статьях