За редким исключением, цепи применяют в виде замкнутого контура. Т.е. отрезок цепи замыкается в кольцо. Это означает, что при покупке цепи необходимо приобрести и замыкающий элемент. В соответствии с технической терминологией замыкающий элемент называется «Звено соединительное». Покупатели часто называют его «Замок».
Действительно, соединительное звено выполняет функцию замка. Фактически – это разборное соединительное звено. Им соединяют два свободных конца отрезка и получают замкнутый контур. Есть исключения. Например, в двигателях внутреннего сгорания соединительные звенья не применяют. Цепь на заводе-изготовителе замыкается штатным неразборным звеном. Всё-таки разборное звено уступает в надежности рядовому звену.
Стоит помнить, что соединительным звеном можно замкнуть контур цепи, состоящий только из четного количества звеньев. Это обусловлено конструкцией соединительного звена.
Не всегда при проектировании цепного привода получается подобрать количества зубьев в сочетании с межцентровым расстоянием звездочек так, чтобы длина контура цепи соответствовала четному количеству звеньев. Для таких случаев есть решение – «Звено переходное». В речевом обороте можно встретить такие названия, как «Полузвено», «Полузвенок», «Переходник».
Это тоже разборное звено, но конструкция значительно отличается от соединительного звена. Стоит помнить, что при применении переходных звеньев в цепи – расчетная рабочая нагрузка в приводе должна быть снижена на 20%.
По мере износа во время эксплуатации цепь удлиняется. Если цепной привод имеет натяжитель – то такое удлинение цепи компенсируют регулировкой. Но если натяжителя в приводе нет – продлить срок эксплуатации цепи можно методом её укорачивания. Удалить одно звено. Но при этом количество звеньев в контуре цепи изменится на 1.
Если оно было четным – после удаления одного звена соединить цепь замком не получится. В таких случаях переходные звенья так же нашли применение. Более того, в сельскохозяйственной технике, где условия эксплуатации близки к экстремальным и заранее известно, что цепь будет быстро удлиняться – заранее вместо одного – двух – трех звеньев еще на заводе устанавливают несколько переходных звеньев. В эксплуатации, по мере удлинения цепи, их удаляют, укорачивая таким образом цепь.
Для подобных целей существуют Двойные переходные звенья, но это уже частные случаи и в современной технике они почти не встречаются.