Михаил Васильевич Нестеров занимает особенное место в русской живописи. Работы, наполненные теплотой, чувственностью и мистицизмом, заметно выделяют его на фоне других художников того времени. Михаил родился в купеческой семье в 1862 году. Родители растили сына в православно-консервативных традициях. Его увлечение рисованием, они всячески поддерживали. Художник вспоминал детство, как прекрасное время.
С 1877 года Нестеров начал обучение в Московском училище живописи и ваяния. Ему по-настоящему повезло с преподавателями, целый список выдающихся мастеров формировал из юноши искусного творца. Среди учителей были: Перов, Прянишников, Саврасов и Сорокин. Уже во время обучения у Михаила появляются заказы, первую прибыль он получает за иллюстрации для книг и журналов.
У первой успешной картины Нестерова была грустная предыстория. Его любимая жена, с которой он прожил всего год, умирает во время родов в 1886 году. Итогом перенесенного горя, стала картина «Христова невеста». На этой работе впервые ярко обозначались характерные для художника особенности. Манера написания девушки, а также леса за ней стала отличительным знаком, по которому Нестерова просто отличить от его коллег. Всего через пару лет появляется «Пустынник». Полотно получает множество восторженных отзывов, вездесущий Третьяков успевает приобрести его еще до начала экспонирования.
На деньги, полученные от продажи «Пустынника», Михаил Нестеров едет в заграничную поездку по Европе. Изучая работы прославленных, иностранных живописцев прошлого, отдавая дань их навыкам, художник, однако, все больше понимает, что его мало привлекают их сюжеты. Его мысли прочно занимает образ Сергия Радонежского. Этот святой, особенно чтимый в его семье, появился на самой известной работе Нестерова.
По возвращению на Родину создается «Видение отроку Варфоломею». После такой выдающейся картины на религиозную тему, начинаются заказы на роспись храмов по всей России. Этот род деятельности займет значительную часть жизни художника, около 20 лет он проведет за этим делом, совмещая с написанием жанровых картин. Неким финалом этого периода принято считать работу «На Руси. Душа народа».
Революция, конечно, не могла не повлиять на деятельность Нестерова. После 1917 года, религиозные работы замещаются портретами. Семье Михаила Васильевича не удалось избежать репрессий советской власти. Сам художник и его дочь провели время в местах лишения свободы. Можно сказать, что Нестеров «легко» отделался, проведя всего пару недель в тюрьме, а вот про Ольгу Михайловну такого не скажешь. После лагеря в Джамбуле она вернулась инвалидом в 1941 году. Михаил Нестеров умер через год после этого, до последних дней продолжая заниматься любимым делом.