В церковном календаре день посвящен преподобному Герасиму Иорданскому. Хотя святой больше всего известен приручением льва, раны которого он исцелил, на Руси его прозвали Грачевником.
Дело в том, что по поведению этих черных птиц наши предки судили о наступающей весне, а прилетали они как раз сегодня. Кстати, летят грачи с той же скоростью, что и теплый ветер. Именно поэтому грачи почитались как первые весенние птицы. Детвора внимательно наблюдали за птицами. Если грачи сразу садились в свои прошлогодние гнезда и начинали их чинить, то весна будет ранней, и уже через три недели можно начинать полевые работы. Если же птицы через некоторое время взлетали обратно, то весна будет поздней и холодной. Также считалось, что через месяц после прилета грачей весь снег растает.
В честь грачей женщины выпекали булочки в виде птичек и раздавали их детям. Вообще грача на Руси почитали как трудолюбивую и старательную птицу. Кстати, поэтому бытовало еще одно поверье: рожденные в день Герасима Грачевника люди очень работящие, хозяйственные и усердные в любом занятии. Кроме того, на счастье им нужно носить амулет — веточку из гнезда грача.
Несмотря на внешнее сходство с вороном, репутация у грача была самая положительная. Считалось, что эти птицы своим прилетом прогоняют нечистую силу, задержавшуюся в домах во время зимы. Более того, только в день Герасима Грачевника можно было выжить из дома кикимору, которая замирала и становилась пугливой и послушной. Согласно народным поверьям, кикиморами становились проклятые в утробе матери младенцы, а также дети, рожденные от связи с огненным змеем — демоническим соблазнителем смертных дев. Вскоре после рождения проклятые дети исчезали и воспитывались неизвестными дедушками-колдунами где-то в каменных горах. Через семь лет они возвращались и начинали мстить отвергнувшим их людям. Впрочем, кикимору могли подсадить в дом и недовольные оплатой печники и плотники.
В день Герасима Грачевника в избу, где пакостила кикимора, приглашали знахаря, причем сами хозяева уходили ночевать к соседям. Ведун с заговорами обходил дом, обметал все углы, выгребал золу и после особых заговоров объяснял, что кикимора ушла. Вернуться она могла только осенью, после отлета грачей на юг. Впрочем, для закрепления эффекта в этот день также заказывали молебен святому Герасиму.
Кстати, в старинной песне «Чины на море разным великим и малым птицам», упоминаемой поэтом и журналистом Аполлоном Коринфским, грачи сравниваются с почтенными старцами. Вообще очень любопытная песня, которая во многом отражает представления о социальной и моральной роли каждой птицы. Разумеется, царем птиц объявляется орел, воеводой павлин, а князьями — лебеди. Лунь сравнивается с архимандритом, ворон с игуменом.
«Грачи на море — старцы,
Галочки на море — черницы,
Ласточки на море — молодицы,
Касаточки на море — красныя девицы…»
Эту песню стоит прочесть полностью, так как формат статьи не позволяет процитировать ее полностью.
Разумеется, большинство примет и поговорок дня связаны с грачами.
Грач на горе — так и весна на дворе.
Увидел грача — весну встречай.
Грач зиму расклевал.
Герасим грача на Русь ведет — скоро снег сойдет.
Если птицы часто и громко кричат, то будет дождь. Если же птицы как будто играют, то впереди солнечные дни. Также наблюдали за звездами. Если Плеяды в безоблачном небе не видны, то весна будет теплой. Если они висят как будто над луной, то весна будет сухой, а лето ясным. Если под луной, то и весна, и лето будут дождливыми.