Владимир проводил Оксану с Костей в Академию, подразгреб свои проблемы в Правительстве и решил, что самое время выяснить, как обстоят дела у куан - до окончания срока его председательства оставалось ровно два года - самое время перезаключить договор с племенем, если в этом есть необходимость - ну и Даню Макарцева нужно было навестить - выяснить, как его дела.
Вместе с ним к куанам отправились Шакин и недавно назначенный в Совет по правам коренных племен Нейруса Александр Тимофеевич Воробьев - молодой парень двадцати семи лет от роду, который в глаза не видел ни одного куана - зато выучил их язык и был убежден в том, что самобытность коренных племен Нейруса необходимо сохранить во что бы то ни стало.
Значительную часть пути они преодолели на модуле - куаны не прятались, а потому нашел их Владимир в первый же день - Таин его не встретил, был в лесу.
Зато встретил Даня.
Парень за минувшие полгода загорел, окреп, стал как-то взрослее и сосредоточеннее. Он с горькой усмешкой осмотрел подарки, которые передали ему родственники - одежду, спички, мазь от укусов насекомых - увидев последнее - мальчишка и вовсе рассмеялся - Владимир знал отчего - на запястье парня он увидел следы от укуса змеи, так что мазь, позволяющая не чесаться после укусов комаров у Даньки, действительно могла вызвать разве что смех.
-Насколько все плохо? - Поинтересовался Владимир.
Даня пожал плечами:
-Да не так уж... Мне сохранили жизнь, со мной нормально обращаются, а Тарасов занимается со мной по школьной программе, на случай, если когда-нибудь куаны меня простят и отпустят... - не было похоже, что Даня верил в эту возможность.
-Скучаешь по родным? - Спросил Владимир.
-Конечно. Но не это хуже всего, - поморщился Даня, - хуже всего то, что я живу в семье, в которой убил человека. И я вижу, как они все на меня смотрят...
-Как?
Данька пожал плечами:
-Как сморят на человека, который каждый день напоминает о горе? Не знаю, как это описать... Лучше бы они меня ненавидели или избивали каждый день. А тут история такая была, еще в самом начале - один мальчишка со мной драку затеял - и ему потом влетело от Таина так что... - Данька поморщился и вздохнул. И я тогда Таину сказал, что лучше бы он меня убил. А он... Он сказал, что так и сделает, если я смогу повторить это утром. А я не смог. Испугался.
-Едва ли тебе стоит себя в этом винить, - поморщился Владимир, - и умирать тебе совершенно не нужно.
-Из-за меня погиб человек, - хмуро напомнил Данька, - вы думаете, что я больше достоин жизни, чем он?
-Я думаю, - ответил Владимир, - что твоя смерть не вернет его к жизни. А люди в Коврове только и ждут новостей, что с тобой что-то случилось, чтобы за тебя отомстить куанам. Поэтому умирать тебе никак нельзя. К тому же, вполне возможно, ты еще сможешь в своей жизни сделать и что-то хорошее.
Данька вздохнул:
-Да. Таин тоже мне это говорил. Но я не представляю, что я могу сделать. Здесь я точно совершенно бесполезен - я даже охотиться до сих пор не научился - я беспомощнее шестилетнего мальчишки.
-А ты прям хочешь за полгода научиться тому, чему куан учат с рождения? Дай себе время. И я думаю, что рано или поздно я придумаю, как тебя отсюда вытащить таким образом, чтобы это всех устроило.
Данька кивнул, но, кажется, он ему не особо поверил.
Таин вернулся из леса под утро с добычей. Они с Владимиром обговорили условия договора, а потом речь зашла о Даньке.
-Я не хочу, чтобы он был здесь, - поморщившись, признался Таин, - да и мальчишка мучается зря. Но старейшины ни за что не согласятся его отпустить, ты же знаешь. Может, когда-нибудь что-то изменится, но не в ближайшее время.
На следующий день Воробьев записал видеоинтервью с Данькой - в котором мальчишка, рассказал, что куаны обращаются с ним нормально, и он согласен с тем наказанием, которое ему было назначено.
-Многие люди в твоем родном городе призывают вернуть тебя домой, чего бы это не стоило, - сообщил Воробьев на камеру.
-Не хочу, чтобы из-за меня еще кто-нибудь пострадал, - хмуро отозвался на это Данька, - в идеале мне бы хотелось, чтобы мы нашли с куанами общий язык. Они точно ничем не хуже нас. Может, даже лучше.
Владимир решил остаться в племени на несколько дней - он надеялся увидеть хоть какую-то зацепку, позволяющую решить проблему с мальчишкой - но в голову совершенно ничего не приходило. Спустя неделю, так ничего и не решив, он вместе со своими спутниками направился к своему модулю.