Молодой мужчина стоял у окна и смотрел вдаль, куда-то за горизонт. Солнце вот-вот поднимется из-за гор и миру, Октюрну, придет конец. Настанет новая эра. Эра Энриха, которого народ прозвал Ужасным.
Действительно, мужчина, стоявший у окна, был необыкновенно ужасен. На его лице отразилось безжалостное презрение к жизни, глаза его искрились холодом. В течение многих лет он был тем, кто заполнил исторические страницы своими знаменами побед и падениями городов. Но за всеми своими победами и триумфами лежала горькая реальность – смерть и разрушение.
Мужчина восседал на престоле крови. Он был источником страдания для многих, и его конечная цель была неизвестна. В его глазах отражались горы тел павших, их крики, потерянные голоса. Возможно, он стал фантомом в этом мире разрушений, потеряв человеческую связь и сосредоточившись только на своей жестокой миссии.
Он был Ужасным. Ужасным в том, что он смог пролить так много крови в неравных сражениях. Ужасным в том, что в его руках оказалась судьба женщин и детей, которые никогда не получат возможность ощутить свободу или любовь.
С бледным светом рассвета на горизонте восходило первое солнце, как символ нового начала. Энрих, опытный стратег и смельчак, улыбнулся, отразив свою жестокую сущность в зеленых глазах, и принял глоток из позолоченного кубка, изысканно украшенного красными драгоценными камнями. Медленно он повернулся, охватив взглядом зал, где сейчас находился. Здесь присутствовали еще несколько людей – высокие и статные мужчины с хладнокровными лицами, похожие друг на друга, и воинственная женщина с волосами цвета ржавчины, создающими впечатление горящего пламени. Они были его надежными соратниками в этой неравной битве с жителями северных земель, теми, кому он обязан расправиться сегодня. Это были четверо самых преданных и близких людей, которым он мог доверить свою жизнь.
– Ну что, Люрд? – обратился он к одному из мужчин, в синей одежде. – А ты говорил, что Высший хватиться своих любимых земель. Война уже почти закончена, а его как нет, так и не было. Разведчики, которые уже пробились через захваченные земли, говорят, что жители и не слышали о таком. Где он, твой великий разгневанный Высший? Юг скоро завоюет северные золотые шахты. И никто нас не остановит!
Энрих, смеривший слушателей насмешливым взглядом и одновременно излучающий неиссякаемое презрение, свободно высказывал свое крайне неодобрительное мнение. В его глубоко коренящемся убеждении проступало ясное знание о том, что Высший, тот, который создал этот мир, никогда не явится, чтобы наказать его за его слова и жесты. Этот Высший обладает лишь титулом Высшего, но на самом деле является всего лишь пустым образом или даже исключительно абстрактной идеей. И все же, несмотря на это, король юга и далее до сих пор настолько убежден в своих воззрениях, что ощущает уверенность в себе и своей непогрешимости.
– Мой король. – Склонил голову мужчина в синих одеждах. – Я бы не был так уверен в том, что Высший так легко сдался. Он может появиться в самый последний момент… И гнев его будет велик. Так что не стоит торопиться и все продумать. Все, до мельчайших подробностей. Каждую мелочь.
Мужчина этот был намного старше и слабее короля, но его мудрость и проницательность были несравненными. Люрд, его единоутробный брат по матери, оказался его спасительной силой и опорой в самые тяжкие времена. Благодаря неослабевающей вере и уму Люрда, Энхир, наш главный герой, смог почти победить в битве, которая определяла исход войны.
Люрд был воплощением знания и опыта. Он, хотя и ограниченный физическими способностями, обладал огромным разумом и умением обращаться с людьми. Его длинные годы, потраченные на изучение и анализ истории и стратегий войны, дали ему потрясающую смекалку и рассудительность. Он был гением, и его жертвенность и преданность семье и родине никогда не знали границ.
Люрд стал Энриху наставником, учителем и главным доверенным лицом. Он узнал о том, что война не выигрывается только силой оружия, но и силой разума. Благодаря Люрду, он обрел глубокое понимание причин и результатов конфликта, а также научился давать более мудрые и бескомпромиссные решения.
Благодаря этим священным узам между двумя братьями, Энхир почти победил войну. Его решения были вдохновлены мудростью и упорством Люрда, и каждый шаг был продуман до мельчайших деталей. В разгар конфликта, когда многие теряли надежду, он возглавил свою армию, зажег огонь в глазах каждого солдата и направил стремления множества в едином направлении.
– Мы уже все продумали! – был резок король, который даже не хотел слушать брата. – Не смей мешать моим планам! Никто не посмеет мешать моим планам. Завтра мы захватим Рогнеду, последний город, что стоит меж нами и шахтами. И даже твой великий Высший не сможет противостоять нам! Собрание окончено.
Трое мужчин одновременно поклонились и вышли, оставив короля и женщину наедине. Она медленным и гордым шагом подошла к Энриху и посмотрела ему в глаза. Напряжение наполнило помещение, их взгляды слились в неразрывной связи, словно проводя непостижимые мысли и эмоции друг другу. В зеленых глазах короля светилась решимость, смешанная с некоторой тревогой. Женщина неспешно протянула руку и коснулась его лица, словно проверяя, что перед ней – не мечта, а реальность. Ее прикосновение было легким, но неожиданно глубоким. Король улыбнулся и схватил ее руку, прижав к себе, словно не желая отпускать. Правая рука женщины медленно опустилась на его грудь, чувствуя ритм бьющегося сердца. В их танце глаз и прикосновений не было слов, но в каждом движении их тел читалась искренность и нежность. Энрих прижал к себе женщину, утопая в ее глазах, ощущая, как они становятся его опорой и источником силы. На мгновение они забыли о преградах и заботах, погрузившись в мир, где существовал только он и она.
Женщина улыбнулась и медленно отступила. Король остался на месте, чувствуя, что сердце его уже не принадлежит только ему самому. Это было новое чувство – в мире, где все было мимолетным и переменим, он нашел то, ради чего стоит бороться и жить.
– Эн… Любовь моя. Ты уверен в том, что слова Люрда не обоснованы? – ее голос мелодичен, как пуховое одеяло.
Король взглянул в ее фиалковые глаза и мягко улыбнулся, теряя в лице всю ту жестокость, которая была присуща ему с рождения. Он ощутил нежность внутри себя, которую давно уже не испытывал. В этот миг он забыл о короне и власти, ведь перед ним была лишь она – его любимая. Так ранимая и одновременно сильная, она привлекала его своей искренностью и неподдельной красотой. Король поднял руку и осторожно поправил ее волосы, чувствуя на кончиках своих пальцев ее нежные локоны.
– Тебе не о чем волноваться, Гора. Как только шахты станут нашими, мы сыграем свадьбу, и у тебя будет все, о чем ты так давно мечтала. Власть и богатство. А так же, - он посмотрел на ее немного выпирающий живот. – Наш сын не будет бастардом. Я тебе обещаю.
Гора улыбнулась и склонила голову перед королем, а затем ушла, дав Энриху уединение. Как только она вышла из двери залы, лицо ее поменялось. Она положила руку на живот и тихонько хмыкнула. Только она знала, что ребенок, не его. И сын, о котором так мечтает король, будет девочкой.
Так смешно звучат слова Энриха о Высшем. Она одна из немногих, кто знает правду. Почему Высший не появляется, когда убивают его детей. Люди и эльфы, которые уже успели его возненавидеть, не знают, а она знает. Он готовиться. К нечто ужасному. И это ужасное будет для короля карой.
***
Дождь. Печальные капельки разбрызгивались в окружающем пространстве, взывая к безмятежности темной осени. Казалось, что ни одна тварь на планете, ни птицы, ни звери, ни монстры, просто не существовали. Тихий шелест падающих капель был единственным звуком, нарушающим эту неземную тишину. Словно прижался к земле, дождь окружил мир своими серыми объятиями.
Такая тишина заполнила атмосферу только тогда, когда всему миру угрожала великая опасность, когда страх и тревога охватывали людей и природу. Однако, Энрих Ужасный, вряд ли обращал внимание на подобные знамения. Он был слишком захвачен своей бессмысленной войной за золотые шахты, слишком поглощен своими воображаемыми победами и заводным тщеславием, чтобы оценить грядущую опасность. В его глазах отражалось лишь бесконечное желание доминировать над миром, независимо от последствий. Но именно эта его слепая уверенность навели на гибель множество невинных жизней.
Люди умирали, умирали от беззастенчивого безразличия Энриха Ужасного. Смертные истекали кровью на пронизанных вражескими клинками полях, в то время как этот бездушный вождь игнорировал все знамения бедствия. Для него были важны лишь слава и богатство, которые, как он считал, могли быть достигнуты только путем насилия и подчинения. Он не замечал, как прежде цветущий мир и его обитатели исчезали под ударами его армии, но это не останавливало его в его стремлении к власти и собственной победе.
И тем временем дождь продолжал падать незримыми каплями, лишая мир отрадных радуг и закрывая на неопределенный срок надежду. Природа, так нежная и красивая, страдала под властью безжалостного человеческого эгоизма. Волна разрушения настигала все, что было ей на пути, и все равно, куда бы участь не повернулась, страшные руины остались в ее послушных руках.
Но люди умирали и не из-за войны.
Король юга возвышался перед огромным воинством, гордо сидя на своем гнедом коне. Прямо перед ним стоял король севера, на белой лошади, окруженный своими нерушимыми воинами. Хотя, если быть точным, этот человек вовсе и не был королем. Разведчики Энриха сообщали, что народ выбрал Мориша своим предводителем из-за его внушительного роста, крепкого телосложения и способности к перерубанию черепов без малейшего колебания. Он был единственным, кто остался у своего народа и стал его главой.
Возле вождя северных находился другой мужчина, в его руках был флаг с изображением герба Октюрн. На флаге изображена черная звезда. Энрих посмеялся. Северные всегда говорили о мире, но это только забавляло его.
Энрих повернул голову и посмотрел на скалу позади него, на самый верх, где стояла и ждала команды рыжеволосая воинственная, но все так же любимая женщина с эльфо-лучниками, которая в этот великий момент была рядом с ним. Он ожидал увидеть ее фиалковые глаза, но Гора лишь холодно смотрела вперед. Что-то в ней было такое, от чего у короля пробежали холодные мурашки по коже.
Северный предводитель медленно двинулся вперед, его шаги создавали глухие звуки на мокрой земле. Он шел один, неся на себе огромное бремя – ответственность за свой народ. Энрих, король южной страны, ухмыльнулся и решил пойти навстречу своему оппоненту. Он знал, что эти переговоры только формальность, а истинная битва будет развернется позже.
Погода была противоположна самой идее сражения – дождь не утихал, несмотря на все прогнозы. Дождь и грязь поля превращались в настоящую проблему для северян. Тяжелые капли стучали по их массивным плечам, словно намекая на неуклюжесть северян. Крупные и тяжеловесные, сами по себе были неповоротливы.
Предводитель севера остановился. Остановил коня и Энрих, горделиво и свысока глядел на черноволосого мужчину.
– Энрих, - начал он, покачивая головой. – Зачем нам столько крови? Война дело неблагородное. Если тебе столь важна золотая шахта, то мы можем все решить миром. Я прикажу своим воинам отступить, если мы придем к взаимным уступкам.
Он незаметно вздрогнул, услышав лишь зловещий смех презрения.
– Видишь ли, дорогой Мориш. – Энрих перестал смеяться так же резко, как и начал. – Все твои попытки заключить мир, тщетны. Мне не нужны шахты. Это так, мелочь. Мне нужна власть! Власть над всем миром! Всем Октюрном! Власть над тобой. А шахты всего лишь бонус.
– Тогда мы будем сражаться. – Гневно вспыхнули глаза Мориша.
– Не сомневаюсь. – Зло улыбнулся Энрих и вынул меч из ножен. – В атаку!
– В бой! – тут же последовал примеру Энриха Мориш и их мечи звякнули друг об друга.
Мгновение и разразился страшный гул. Воины севера и юга от боли в голове падали на колени, затыкая ладонями уши, из которых струилась кровь. Вой и душераздирающие крики раздавались со всех сторон. Энрих и Мориш же бой прекратили. Они опустили мечи и в ужасе смотрели на людей и эльфов, не понимая, что происходит. Король юга взглядом встретился с глазами Горы. Нет, она не дрогнула, не согнулась, не упала на колени, лишь гневно и презрительно глядела на него. От ее взгляда, у короля юга по спине пробежали мурашки. Неужели, она?..
Вдруг под ногами все задрожало, маленькие камушки запрыгали, смеясь над гравитацией, а затем земля разверзлась словно от пореза, и сквозь разлом взвился до самого неба синий яркий свет. Через мгновение он стал сиять всеми цветами радуги, шел от одного края земли до другого, отделяя друг от друга королей. Лошади заржали, отступили. Некоторые и вовсе пустили в галоп, только бы быть подальше от этого страшного места.
Свет погас, но оставил тонкую черту от края до края. Гул прекратился, но воины не спешили вставать на ноги.
Энрих огляделся по сторонам. Из-за горизонта шел молодой лысый мужчина в серой рясе, неспешно, но гордо держа поднятой голову. Он вздрогнул, ибо этот мужчина был тот, над кем он смеялся. Высший. Из плоти и крови!
Увидев его, внезапно все стало на свои места. Как добро и зло, свет и тьма, рассудок и безумие, так и они с Энрихом были полными противоположностями. Одно лицо взлелеяло мудрость, доброту и небывалую силу, второе было погружено в необъяснимый мрак, полный иллюзий и смятения.
Серая ряса облегала его идеальную фигуру. Гладкая лысина позволяла сиять его выразительным глазам – глазам, полным мудрости, знание которой исходило с высоты немыслимой мощи. Возможно, это были глаза, видевшие вселенную в ее самом первозданном состоянии, глаза, способные проникнуть в самые глубины человеческой души и открыть ее истинную суть.
Вслед за ним шли четыре белых коня, на которых восседали четыре всадника в белых мантиях. Лица их спрятал капюшон, но у каждого, смотрящего на них, выступал холодный пот, что предвещал лютые и необъяснимые ужас и страх. Они остановились, не сговариваясь между собой, а Высший подходил все ближе и ближе к королям. Все молчало. Мертвая тишина поглотила воздух. Сомнения мучили сердца королей, но отступать было некуда. Решительность витала в воздухе, их судьбы были в руках этих загадочных всадников. Приближение Высшего с каждым шагом становилось все более медленным и гнетущим. Казалось, время замерло, и неторопливо текли минуты, наполняя сердца горечью и тревогой.
Наконец, он остановился. Тишина стала еще гуще, словно вечность обрела свою силу на этот миг. Вздрогнув, Энрих поднял глаза и встретился взглядом столь величественным, что душа меняла свою сущность. Ощущение, словно где-то в глубинах бытия зверский алчный зверь призывал кровь, завладело королем.
Мечи и всё оружие воинов рассыпалось в прах. Народ, опустив головы и стоя на коленях, молчал. Из ушей и рта струйками стекала багровая кровь. Высший не обращал на них никакого внимания, смотрел вперед, на двух королей, и страшно было от того, что никто из них не мог прочитать эмоции, которые испытывает на данный момент создатель.
Дождь стих.
Высший смотрел на королей юга и севера, а они склонили голову перед великим. «Теперь нет больше одного», мужчина молчал, но почему-то его речь отчетливо слышалась в округе. «Мир расколот и в этом виноваты вы, люди. Отныне и вовек никто не сможет переступать чрез грань своего королевства без разрешения правителя другого. Энрих больше не король. И кровь от крови будет слоняться вечно, между жизнью и смертью, пока не придет равновесие. И пусть будет мир».
Но Энрих Ужасный не хотел, чтоб так все закончилось и, взяв булыжник, накинулся на создателя, но вдруг замер. На лице Высшего не дрогнуло ни одной мускулы. Король стал покрываться черным камнем.
«Статуя из плоти, но покрытая камнем будет стоять на территории, не подвластной ни одной земле, и будет страдать, пока мир не погибнет в третий раз».
Пока Высший «говорил», спустилась со скалы женщина с волосами цвета ржавчина и медленно подошла к нему. Высший улыбнулся и нежно взял ее за руку. Энрих, лицо которого вот-вот закаменеет, только и успел прошептать:
- Зачем?..