В 1234 году князь Святослав, сын Всеволода Большое Гнездо, построил белокаменную церковь во имя святого Георгия в Юрьеве-Польском. Князь «сам бе мастер» (то есть сам был архитектором и руководил строительством) и соорудил «церковь чудну зело, вельми украси ю резным камением от подошвы и до верху».
Стены храма были покрыты удивительными по красоте рельефами с изображениями святых, животных, птиц, богатым растительным орнаментом. Георгиевская церковь уникальна тем, что это последний белокаменный храм домонгольской Руси.
В XV веке значительная часть храма разрушилась, и большинство уникальных рельефов погибло. Великий князь московский Иван III отправляет архитектора Василия Ермолина восстанавливать Георгиевский собор. Талантливый зодчий прекрасно осознавал художественную ценность храма и не добавил «от себя» ни одного кирпича при восстановлении церкви.
К сожалению, но не мог сохранить первоначальные пропорции, а также оригинальный рисунок рельефов. Не имея зарисовок храма, большинство камней Ермолин поставил произвольно, смешав сюжеты, из-за чего стены собора стали похожи на своеобразный «ребус» из сохранившихся рельефов. Можно бесконечно гулять вдоль стен собора, пытаясь угадать первоначальный замысел князя-архитектора Святослава Всеволодовича и выискивая резные фигуры мифических животных.
Кстати, Георгиевский собор является единственным древнерусским храмом с изображением… слона. В Юрьеве-Польском есть легенда – если найти слона на стенах храма, то сбудется заветное желание.
Посещение Юрьева-Польского входит в программу многих наших туров по Золотому кольцу.
