14.
Вскоре Вилли и Кейт пригласили меня на ужин.
Они знали, что что-то происходит, и хотели выяснить, что именно.
Я не был уверен, что готов рассказать им. Я пока не был уверен, что хочу, чтобы кто-то еще был в курсе. Но позднее, когда мы сидели в их комнате с телевизором, а оба ребенка улеглись в кровати, показалось, что настал подходящий момент.
Я вскользь упомянул, что в моей жизни появилась… новая женщина.
Они устремились вперед.
- Кто она?
- Я расскажу вам, но, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, мне нужно, чтобы вы оба сохранили это в секрете.
- Да, Гарольд, да, да — кто это?
- Она актриса.
- Ой!
- Она американка.
- Ой.
- Снимается в сериале под названием «Форс-мажоры».
Их рты открылись. Они повернулись друг к другу.
Потом Вилли повернулся ко мне и сказал:
- Отвали!
- Что?
- Ни за что.
- Извини?
- Невозможно!
Я был сбит с толку, пока Вилли и Кейт не объяснили, что они были постоянными — нет, религиозными — зрителями «Форс-мажоров».
Отлично, подумал я, смеясь. Я не о том беспокоился. Все это время я думал, что Вилли и Кейт могут не приветствовать появление Мэг в семье, но теперь я должен был беспокоиться о том, что они будут преследовать ее, чтобы получить автограф.
Они засыпали меня вопросами. Я рассказал им немного о том, как мы познакомились, рассказал им о Ботсване, рассказал им о Уэйтроузе, сказал им, что я был поражен, но в целом то, что я им рассказал, было сильно отредактировано. Я просто не хотел делиться слишком многим.
Я также сказал, что не могу дождаться, когда они встретятся с ней, что я с нетерпением жду, когда мы вчетвером проведем побольше времени вместе, и я в сотый раз признался, что это было моей давней мечтой — присоединиться к ним как равноправный партнер. Стать четверкой. Я столько раз говорил об этом Вилли, и он всегда отвечал: "Этого может и не случиться, Гарольд! И ты должен смириться с этим." Ну, теперь я чувствовал, что это должно произойти, и я сказал ему об этом, но он все еще сказал, чтобы я притормозил.
В конце концов, она американская актриса, Гарольд. Все может случиться.
Я кивнул, немного обиженный. Потом обнял его и Кейт и ушел.
15.
Мэг вернулась в Лондон через неделю.
Октябрь 2016.
Мы пообедали с Марко и его семьей, и я познакомил ее с несколькими другими близкими людьми. Все хорошо. Все полюбили ее.
Ободренный, я почувствовал, что пришло время ей познакомиться с моей семьей.
Она согласилась.
Первая остановка - Ройял Лодж. Встретиться с Ферги, потому что Мег уже была знакома с дочерью Ферги, Юджи, и с Джеком, так что это казалось логичным маленьким шагом. Но когда мы приблизились к Роял Лодж, мне позвонили.
Бабушка была там.
Она заглянула.
По дороге из церкви обратно в замок.
Мэг сказала: "Весело! Я люблю бабушек."
Я спросил, умеет ли она делать реверанс. Она ответила, что думает, что умеет. Но она также не могла понять, серьезно ли я говорю.
- Ты собираешься встретиться с королевой.
- Я знаю, но это твоя бабушка.
- Но она Королева.
Мы съехали на подъездную дорожку, проехали по гравию и припарковались рядом с большой зеленой изгородью из самшита.
Ферги вышла на улицу, несколько взволнованная, и сказала: "Ты умеешь делать реверанс?"
Мэг покачала головой.
Ферги продемонстрировала один раз. Мэг повторила.
На более продвинутый урок времени не было. Мы не могли заставить бабушку ждать.
Пока мы шли к двери, мы с Ферги наклонились к Мэг, быстро шепча напоминания. Когда вы впервые встречаете Королеву, это Ваше Величество. Дальше просто мэм. Рифма - ветчина. (Ma'am - ham)
- Только, что бы ты ни делала, не обсуждай ее, - сказали мы оба, переговариваясь друг с другом.
Мы вошли в большую переднюю гостиную, и там была она. Бабушка. Монарх. Королева Елизавета II. Стояла посреди комнаты. Она слегка повернулась. Мэг подошла прямо к ней и сделала глубокий безупречный реверанс.
Ваше Величество. Приятно познакомиться.
Юджи и Джек были рядом с Бабулей и, казалось, делали вид, что не знают Мэг. Они были очень тихими, очень правильными. Каждый быстро поцеловал Мэг в щеку, но это было чисто королевским поцелуем. Чистые британцы.
С другой стороны от бабушки стоял какой-то тип, и я подумал: «Полуденный призрак». Мэг посмотрела на меня в поисках подсказки, кто он, но я ничего не мог поделать — я никогда его раньше не видел. Юджи прошептал мне на ухо, что он друг ее мамы. Ах хорошо. Я пристально посмотрел на него: блестяще. Поздравляю с присутствием на одном из самых важных моментов в моей жизни.
Бабушка была одета для церкви: яркое платье и такая же шляпка. Цвет не помню, хотя хотелось бы, но он был ярким. Изысканным. Я видел, как Мэг сожалеет о своих джинсах и черном свитере.
Я также сожалел о своих потертых штанах. Мы не планировали, я хотел сказать бабушке, но она была занята расспросами о визите Мэг.
- Отлично, - сказали мы. - Замечательно.
Мы спросили о церковной службе.
- Прекрасно.
Все было очень приятно. Бабушка даже спросила Мэг, что она думает о Дональде Трампе. (Это было как раз перед ноябрьскими выборами 2016 года, поэтому все в мире, казалось, думали и говорили о кандидате от Республиканской партии.) Мэг считала, что политика — это игра без победителей, поэтому она сменила тему на Канаду.
Бабушка прищурилась.
- Я думал, ты американка.
-Да, но я живу в Канаде семь лет по работе.
Бабушка выглядела довольной. Содружество. Хорошо, хорошо.
Через двадцать минут бабушка объявила, что ей пора. Мой дядя Эндрю, сидевший рядом с ней, держа ее сумочку, начал провожать ее. Юдж тоже пошла с ней. Не дойдя до двери, бабушка оглянулась, чтобы попрощаться с Джеком и подругой Ферги.
Она встретилась глазами с Мэг, помахала рукой и тепло улыбнулась.
- Пока.
- Пока. Приятно познакомиться, мэм, - и она снова погрузилась в реверанс.
Все хлынули в комнату после того, как она уехала. Вся атмосфера изменилась. Юджи и Джек остались прежними, и кто-то предложил выпить.
- Да, пожалуйста.
Все хвалили Мег за ее реверанс. Так хорошо! Так глубоко!
Через мгновение Мэг спросила меня что-то о помощнике королевы.
Я спросил, о ком она говорит.
- Тот мужчина, держащий сумку. Который проводил ее до двери.
- Это был не ее помощник.
- Кто это был?
- Это ее второй сын. Эндрю.
Она определенно не гуглила нас.
16.
Следующим был Вилли. Я знал, что он убьет меня, если я пропущу встречу еще на минуту. Итак, мы с Мег заскочили к ним однажды днем, незадолго до того, как мы должны были отправиться на съемочную площадку. Подойдя к квартире 1А, под огромной аркой, через двор, я занервничал больше, чем до встречи с бабушкой.
Я спросил себя, почему.
Никакого ответа в голову не пришло.
Мы поднялись по серым каменным ступеням, позвонили в колокольчик.
Нет ответа.
После короткого ожидания дверь открылась, и появился мой старший брат, приодетый. Хорошие брюки, красивая рубашка, открытый воротник. Я представил Мэг, которая наклонилась и обняла его, что его реально напугало.
Он отшатнулся.
Вилли не обнимал незнакомцев. В то время как Мэг обнимала большинство незнакомцев. Момент был классическим столкновением культур, как факел фонарика, который показался мне одновременно забавным и очаровательным. Однако позже, оглядываясь назад, я задавался вопросом, было ли это чем-то большим. Может быть, Вилли ожидал, что Мэг сделает реверанс? Это было по протоколу при первой встрече с членом королевской семьи, но она не знала, и я не сказал ей. При встрече с бабушкой я ясно дал понять – это королева. Но при встрече с моим братом это был просто Вилли, который любил Костюмы.
Как бы то ни было, Вилли справился с этим. Он обменялся с Мэг несколькими теплыми словами прямо у двери, на клетчатом полу их холла. Затем нас прервал его спаниель Лупо, лаявший так, словно мы грабители. Вилли заставил Лупо замолчать.
- Где Кейт?
- С детьми.
- Ах, очень плохо. До следующего раза.
Затем пришло время прощаться. Вилли нужно было закончить упаковывать вещи, а нам нужно было идти. Мэг поцеловала меня и сказала, чтобы мы оба весело провели выходные на съемках, а затем уехала, чтобы провести свою первую ночь в одиночестве в Нотт-Котте.
Следующие несколько дней я не мог перестать говорить о ней. Теперь, когда они с бабушкой встретились, теперь, когда они встретились с Вилли, теперь, когда она больше не была скрыта от семьи, мне так много нужно было сказать. Брат слушал, внимательный, всегда тонко улыбался. Скучно слушать, как кто-то одурманенный бесконечно болтает, я знаю, но я не мог остановиться.
К его чести, он не дразнил меня, не велел мне заткнуться. Наоборот, он сказал то, что я надеялся, что он скажет, даже то, что ему нужно было сказать.
Рад за тебя, Гарольд.