17 марта
В этот день в 1921 году скончался Николай Жуковский, ученый, которого называли «отцом русской авиации».
Его исследования стали базовыми для дальнейших открытий в истории воздухоплавания. Он разработал оптимально экономичные способы горизонтального полёта; сформулировал теорему о количественной величине подъёмной силы крыла самолёта; определил основные профили крыльев и лопастей винта самолёта; разработал вихревую теорию воздушного винта. А еще создал математический аппарат для решения задач обтекания крыла воздухом; установил закон распределения скорости у лопасти винта, ставший теоретической основой для проектирования воздушных винтов.
Родился Николай Жуковский в 1847 году во Владимирской губернии, в деревне Орехово, в семье военного инженера штабс-капитана Егора Жуковского. Дед будущего ученого был офицером русской армии, участником Отечественной войны 1812 года. Гимназию Николай окончил в Москве, поступил на физико-математический факультет Московского университета. Преподавал в Московском высшем техническом училище, затем в Московском университете. Здесь получил звание профессора кафедры прикладной механики. Был удостоен многих государственных орденов, избран членом-корреспондентом Российской академии наук.
Он занимался вопросами гидро- и аэродинамики. Работы Жуковского в этих областях стали источником основных идей, на которых строится авиационная наука. Ученый всесторонне исследовал динамику полёта птиц, результатом исследования стал доклад «О парении птиц». Анализируя способность птиц держаться в воздухе с распростёртыми крыльями, он сумел доказать вероятность создания планера, который в состоянии сделать мёртвую петлю. Двадцать с лишним лет спустя русский военный лётчик Петр Нестеров, основоположник высшего пилотажа, впервые в мире выполнил на самолёте эту фигуру высшего пилотажа, названную в честь него петлей Нестерова.
У Жуковского было много учеников. Среди них – выдающийся советский авиаконструктор Андрей Туполев. С 1913 года Николай Егорович Жуковский преподавал на курсах офицеров-летчиков. В годы Первой мировой войны разработал теорию бомбометания, занимался вопросами баллистики артиллерийских снарядов. Под руководством Жуковского разрабатывались методы аэродинамического расчета самолетных конструкций и расчета на прочность. Все это имело огромное значение для подготовки национальных кадров – конструкторов самолётов и пилотов.