«Локомотив», который стал единственным коллективом на Западе, уложившимся в первом раунде в пять матчей победой над «Витязем», третий сезон подряд встретится в плей-офф с ЦСКА. В предыдущем чемпионате «железнодорожники» стали первым соперником для армейцев в розыгрыше Кубка Гагарина. На пути к трофею коллектив Сергея Фёдорова не оставил шансов ярославцам (4-0 в серии). В двух предыдущих схватках команды выиграли друг у друга по разу. В сезоне 2020/21 сильнее также был ЦСКА (во втором раунде, 4-3), а в чемпионате 2016/2017 победа осталась за «Локомотивом» (во втором раунде, 4-2).
Ярославцы и их главный тренер Игорь Никитин, ранее несколько лет успешно трудившийся в армейском клубе, явно полны решимости взять реванш за прошлогодний вылет. Положительно может сказаться то, что ЦСКА в первом раунде пришлось провести все возможные семь игр – жесточайший бой столичный коллектив получил от «Северстали». На данный момент ярославцы пропустили меньше всех шайб в текущем плей-офф при разнице голов 15-6. У ЦСКА, для сравнения, 28-22. Кроме того, «железнодорожники» почти в два раза превосходят армейцев по качеству игры в большинстве – 40% реализации против 23,8%. Лучше ярославцы сыграли и в меньшинстве – 84,6% нейтрализованных попыток против 71,4% у москвичей.
Нападающий ЦСКА Михаил Григоренко является одним из лучших бомбардиров текущего плей-офф с 4+5. Никита Нестеров – в лидерах списков бомбардиров и ассистентов среди защитников с 1+7. На три очка меньше в активе Рушана Рафикова из «Локомотива» (2+3). Рафиков вместе с армейцем Антоном Слепышевым стал одним из четверых игроков, сумевшим оформить две шайбы, ставших победными. Голкипер гостей Даниил Исаев стал лучшим по итогам первого раунда по проценту отражённых бросков (96,4) и коэффициенту надёжности (1,01). Его текущая сухая серия составляет 78 минут и 6 секунд.
Нападающий «Локомотива» Степан Никулин набирает очки три матча подряд (2+2). Форвард армейцев Андрей Светлаков идёт в лидерах по количеству силовых приёмов (26). Следующий матч – 500-й в КХЛ для Слепышева, а ещё один нападающий ЦСКА Владислав Каменев находится в шаге от 100-го набранного балла в Лиге. Защитник «Локомотива» Даниил Мисюль в случае выхода на лёд в Москве сыграет 200-ю встречу в КХЛовской карьере.
В завершившемся регулярном чемпионате соперники одержали по три победы друг над другом (3:2, 2:1 ОТ, 2:1 ОТ – 3:2 Б, 3:1, 4:1).