Отношения с первым супругом оказались кратковременны. Мы развелись более пяти лет назад, всего через несколько месяцев после рождения нашей единственной дочери. Причина развода - алкоголизм Михаила. В начале я наивно полагала, что мне удаться противостоять его тяге к горячительному. Я ошиблась. Мой бывший супруг оказался безвольным и слабохарактерным мужчиной. Медленно, но верно он променял семью на бутылку.
В общем то, когда я собрала вещи и взяла нашу маленькую дочурку, Миша не сделал ни одной попытки остановить нас и сохранить семью. И скорее наоборот, получив свободу, бросился во все тяжкие. Спустя время он вдруг одумался и решил, что стоит попробовать склеить разбитую чашу. Клялся и божился, что завтра непременно бросит пить и будет заботиться о нас. Но не завтра, не через месяц, не через годы. Он так и не сдержал своего обещания.
Время шло. Мне посчастливилось встретить достойного мужчину. Я снова вышла замуж. Дмитрий, так зовут моего второго мужа, порядочный семьянин. Он заботится о нас, оберегает и всячески балует.
И всё же Машенька скучает по кровному отцу. Тянется к родной крови и ждет встречи. Я никогда не запрещала им видеться. Михаил мог прийти в любой день, но делал это крайне редко. Однако, надо отдать должное, на те редкие встречи с дочкой он являлся трезвым, наодеколоненным и с мокрой шевелюрой, указывая на только что принятый душ. Обычно я отпускаю их погулять в парк. Заранее положив доченьке деньги в кармашек на покупку сока или сладкой ваты. Понимая, что у Михаила ни копейки за душой. Я знаю, что он перебивается редкими подработками, а все заработанные деньги пропивает. Именно поэтому, когда он явился на шестой день рождения нашей дочери, я удивилась его радостной ухмылке и сообщении о великом подарке.
Стоя у порога и шурша рукой в потертом от частого использования пакете, Михаил торжественно вытащил старого плюшевого медведя.
Я не успела опомниться, как Машенька схватила мишку и прижала к своей груди. Её глазки сияли, на лице светилась лучезарная улыбка. Она получила свой первый в жизни подарок от родного отца.
Воспользовавшись моментом, пока дочь одевала в коридоре сандали, я прижала бывшего супруга на лестничной площадке.
— Ты зачем притащил ей грязного медведя? Лучше бы ничего не дарил! — еле слышно прошипела я.
— А мне кажется, он ей понравился. Что я не могу сделать подарок родной дочери? — пробубнил он в ответ.
— Скажи правду! Ты его поди с помойки притащил? — сердилась я.
В следующее мгновение дверь распахнулась и появилась Маша. Схватив дочь за руку, Михаил, желая избежать дальнейшего разговора, заторопился вниз по лестнице.
Возвратившись в квартиру, я обнаружила отцовский подарок в комнате дочери. Взяв в руки потрёпанного и чумазого медведя, ощутила накатившую беспричинную тоску. Вскоре должны были прийти гости, приглашённые по случаю её дня рождения. Надеясь, что Маша отвлечется на подарки, которые ей преподнесут. Я брезгливо опустила грязного медведя в корзину для мусора.
Михаил, приведя дочь, поспешил удалиться, лишь бы ещё раз не столкнуться со мной. К приходу Маши наш дом празднично гудел. Взрослые и дети с самого порога принялись поздравлять мою малышку и одаривать её игрушками. Открыв часть подарков, Маша подошла ко мне и, взглянув вопросительным взглядом, спросила:
— Мамочка, а куда подевался подарок от папы?
— Должно быть, завалился куда-нибудь! — солгала я. И, пытаясь отвлечь её внимание, добавила: — Посмотри, сколько у тебя много новых замечательных игрушек. А это ты ещё не всё распаковала!
— Хорошо, сейчас быстренько распакую и поищу медведя, — сообщила дочь и убежала.
Я уже думать забыла о подарке бывшего мужа, когда в самый разгар праздника Маша вдруг истошно завопила на всю квартиру:
— Где мой медведь? Его нигде нет! Я все ищу его, ищу и нигде не нахожу!
Повисла тишина. Ошарашенные взрослые и испуганные дети не понимали, что происходит. Захлебываясь слезами, Маша не сводила с меня глаз. «Чёртов медведь!» — подумала я и молча направилась в кухню. Открыв тумбочку, достала из корзины мишку и вернулась в гостиную. Опустившись перед дочерью на колени и показав ей плюшевого медведя, тихо прошептала:
— У меня одно условие. Прежде чем ты заберёшь медведя, позволь его постирать и привести в порядок.
— Ты права, — разглядывая подарок отца, отозвалась дочь. — Хорошая стирка ему и вправду не помешает!
Вечером, когда квартира опустела и гости разъехались. Мы с дочкой постирали и высушили медведя. Я подлатала его порванную лапу.
— Он волшебен! Согласна, мама? —заявила довольная дочь.
— Так определённо лучше, — ответила я.
Впрочем, несмотря на проделанную работу над медвежонком, он наводил на меня уныние и немного пугал. Веяло от него печалью. О своих мыслях я рассказала Диме, чем рассмешила его.
— Милая моя, ты слишком впечатлительная. Медведь наводит тоску и страх? Умора! — улыбаясь, говорил он. — Тебя всего лишь раздражает наличие в доме чужой потрепанной вещи. Может, он и не с мусорки вовсе. Ну, купил твой бывший его на барахолке. Разве тебя это удивляет? Не бери в голову. Скоро Маша наиграется, купим ей другого, а этот отправится на помойку.
Как бы не так! Маша вцепилась в подарок отца цепкой хваткой. Таскала повсюду с собой: в садик, на прогулку, к бабушке. И даже по ночам спала с медведем, крепко прижав к себе. И я уже свыклась с происходящим, пока не заметила странности в её поведении.
Однажды, проходя мимо комнаты Маши, я услышала, как она разговаривает с неким Егором. Нет, она и раньше говорила с куклами, изображая и пародируя различные сценки, но сейчас это не было похоже на игру.
— А где же ты живёшь? (пауза).
— Тебе, наверное, страшно? (пауза).
— Мне бы было страшно одной, без мамы и папы, — грустно заключила Машенька.
Это определённо был диалог, но слышала я одну дочь.
— Маша, доченька, с кем ты говоришь? — удивлённо спросила я, приоткрыв дверь.
Маша, испуганно хлопая глазками, смотрела то на меня, то в дальний угол комнаты, где сидел подаренный медвежонок.
— Эээ, — не зная, что ответить, протянула она. — С Егоркой!
— С каким Егоркой?
— С медведем, — явно солгала Маша. — Ты дала Мишке имя Егор?
— Ну да. А что такого? Тебе не нравится? — взволновано проговорила она.
— Ну почему же? Хорошее имя. Просто немного необычное. Почему не Мишка, например, а именно Егор?
— Мам, есть хочу! — увильнув от разговора, дочка умчалась на кухню.
Как бы я не пыталась, подробного разговора о Егоре у нас не вышло. Машенька избегала говорить об этом.
С того дня я пристально следила за дочерью. Время от времени мне удавалось подслушать её разговоры с медведем. Всё они сводись к размышлениям о жизни и смерти, что пугало меня ещё крепче. Дима предположил, что дочери не хватает внимания и общения, Возможно, поэтому она завела себе невидимого друга. Мы обратились к детскому психологу. Каких либо отклонений не нашли. Психолог согласился с моим супругом. И, соблюдая все рекомендации, мы окружили Машеньку ещё большей заботой. Расширили круг общения. У Машеньки появились новые друзья. И несмотря на это, прежний невидимый друг никуда не исчез. И с каждым днём она всё более отдалялась от нас.
Невидимый Егор будто выдавливал нас из жизни Маши. В моей душе нарастало отчаяние.
Страшно представить, чем бы это могло закончиться, если бы однажды ночью не случилось необъяснимое. Меня разбудил голос дочери, звавший из кухни.
— Мама! Мама! — настойчиво кричала Маша.
Спросонья мне привиделось, что с дочерью что-то случилось. И мгновенно вскочив, я бросилась в сторону кухни. В следующую секунду почувствовала остановившую меня руку. Обернувшись, увидела испуганного мужа. Удерживая меня одной рукой, он приложил палец к губам. Тем самым указывая вести себя тихо.
— Ты тоже это слышишь? — чуть слышно прошептал он.
— Там Маша. Пусти! Что ты делаешь? — не понимая, что происходит, возмутилась я.
— Маша в своей комнате, — указывая за спину, произнес он.
И потянул за собой. Тихо открыв дверь, я увидела мирно спящую дочь.
— Мааам! — снова послышался протяжный голос с кухни.
Я уже собиралась разразиться криком ужаса, как муж, опередив меня, успел зажать мой рот своей ладонью. В дверном проёме кухни, в тусклом свете ночника мелькнула тень. Вдруг раздался хрипловатый детский смех. И всё стихло. Осмелев, мы зашли в кухню. Здесь никого не оказалось, кроме ненавистного мне медведя.
Мы не спали всю оставшуюся ночь. Теперь уж и Диме было не до смеха.
— Чертовщина! — то и дело повторял он, разглядывая медведя.
Теперь уж мы не сомневались. Все пугающие странности начались с появления в нашей квартире старой игрушки. Взяв нож, я аккуратно распорола медведя. Выпотрошив вату, мы обнаружили кулон с фотографией внутри. Каково же было наше удивление, когда, открыв его, мы увидели на фотографию мальчика. В своих руках он держал того самого плюшевого медведя, что подарил отец Машеньке.
— Быстро сознавайся! Где ты взял этого проклятого медведя! — позвонив Михаилу, орала я в трубку. Бывший супруг что-то бубнил в ответ, не понимая причину моих криков. — Скажи мне, откуда в нём кулон с фотографией мальчика? Признавайся, или я сейчас же приеду и, клянусь, придушу тебя своим руками!
— Ты только не ругайся, Ирочка. Мы в тот день калымили, могилу на кладбище выкапывали, — наконец-то внятно начал отвечать мой бывший муж. — А присев отдохнуть, чуток выпили. И я гляжу, на соседней могиле медведь плюшевый лежит. Красивый! Накой он покойнику? Ну и я подумал, будет хороший подарок для моей девочки на день рождения.
— Ох, чуяло моё сердце беду! Ты, Миша, окончательно мозги пропил! — захлебываясь от ярости, закричала я. — Жди нас, через час будем у тебя. Поедем на кладбище, покажешь могилку, где игрушку украл. И не вздумай напиться до нашего приезда!
Немедля разбудив дочь, мы отправились в дорогу. Уже находясь в пути, мне пришлось объяснять Маше, куда мы едем и почему ей предстоит расстаться с папиным подарком. Конечно, я утаила подробности аморального поступка её отца, ссылаясь на то, что всё произошло случайно.
— Понимаешь, доченька, подаренный тебе медведь ранее принадлежал одному мальчику. Был его любимой игрушкой, лучшим другом. А расставшись с ним, мальчик очень скучает, плачет и злится. Мы должны вернуть медведя его хозяину. Ты согласна со мной? — крепко прижимая к себе дочь, спросила я.
— Это был подарок его мамы? – задумчиво спросила Маша.
– Возможно, милая. Я не знаю этого,— не имея ответа на вопрос, вздохнула я.
— Ты права, мамочка. Мы должны вернуть чужую игрушку! —утвердительно покачала головой дочь.
Мы вошли через тяжёлые серые ворота. Прохладный утренний ветер уныло гудел в гнетущей кладбищенской тишине. Погруженные в безмолвие, бесшумно ступая по мягкой траве, оказались у той самой могилы.
— Пришли, — стыдливо опустив глаза, прохрипел бывший муж.
Я застыла, разглядывая ухоженную могилу. Едва увядшие цветы и наличие игрушек говорило о том, что могилу часто навещают. Вглядевшись в фотографию, узнала то самое фото, что находилось в кулоне, вшитым в медведя. Покоившемуся здесь мальчику на момент смерти было всего девять лет. «Чудовищная несправедливость, ужасное горе для его семьи» — думала я. Мои мысли прервала дочь.
— Мам, мамочка! – дергая меня за руку, повторяла Маша. — Это Егор! — указывая на фотоовал пальцем, воскликнула она.
— Твой невидимый друг? — бледнея, сглотнула я.
— Да, — подтвердила дочь и, опустившись на коленки, сняла рюкзак. Вынув плюшевого медведя, обняв его и попрощавшись, аккуратно усадила у креста.
— Пока, мой плюшевый друг. Я буду скучать, — произнесла она медведю. И утерев выступившее слёзы, добавила: — А ты, Егор, не обижайся и прости нас. Мама права, тебе медвежонок нужнее. Забирай его обратно! И больше не злись.
Вместе с Димой и Михаилом дочь направилась к выходу.
Ещё некоторое время я простояла одна у могилы Егора. Сердце наполнила непреодолимая грусть. Я подумала, какого это хоронить своё дитё. Невинный ребёнок навсегда застыл в овальной фотографии. Оставшись лишь воспоминанием для своей семьи. Растирая по щекам выступившее слёзы, я прошептала:
— Прости, Егорушка. Умоляю, прости всех нас!
В это мгновение лёгкое дуновение ветра коснулось моих волос. Словно нежной рукой прикоснувшийся ко мне, успокоил моё волнение. Уходя, я почувствовала, как меня провожают взглядом. Обернувшись, никого не заметила. Я знала, это был Егор. Он навсегда остался здесь, а мы возвращались домой.
