К одной из разновидностей космических робинзонад относятся произведения, герои которых вынуждены выживать на астероидах. Авторы, берущиеся описывать такого рода приключения, ставят перед собой нелегкую задачу. Ведь на астероидах, как правило, нет ни воздуха, ни воды, а следовательно ничего не растет. Получается, что космическим робинзонам в этом случае приходится рассчитывать исключительно на собственные ресурсы, навыки и знания.
Одним из авторов, которые взвалили на свои плечи столь неблагодарную задачу, был советский писатель-фантаст Георгий Гуревич. В 1962 году вышло первое издание его сборника "Пленники астероида", превосходно проиллюстрированное рисунками замечательного художника-космиста Николая Кольчицкого.
В сборник вошло несколько произведений на тему освоения космоса, но нас интересует повесть, чье название вынесено в заглавие. Пленниками астероида в ней стали русская женщина, бортовой врач Надежда Нечаева, математик Эрнест Ренис и его племянник, мальчик Роберт. Они оказались единственными выжившими членами экипажа космического корабля "Джордано Бруно" с международным экипажем, который возвращаясь из экспедиции к лунам Юпитера, столкнулся с астероидом и погиб.
Корабль был устроен таким образом, что каждый его отсек был полностью автономным, да к тому же окружен баками с водой, которая не только использовалась для системы жизнеобеспечения, но и служила топливом для двигателя, а также - как дополнительная противометеоритная защита. Из всех отсеков "Джордано Бруно" уцелел только кухонный отсек, где на момент катастрофы находились три члена экипажа, вместе с запасами продовольствия и воды.
Пострадали Ренис и его племянник. Причем мальчик повредил ногу, а его дядя получил серьезные ожоги. Пришлось Надежде долго лечить их, хотя в условиях ограниченного выбора медикаментозных средств сделать это было нелегко. Ренису женщина даже пересадила часть своей кожи. Продовольствия и воды у них было много. Хуже обстояло с кислородом, источником которого на корабле была, ныне разбитая, оранжерея. В ней стояли ванночки с глубоководной водорослью батиэллой, которая в основном погибла, но отчасти ее удалось возродить и размножить.
Для того, чтобы защититься от метеоритов, робинзоны спустили свой единственный жилой отсек и баки с водой в глубокую расщелину, благо на астероиде они весили намного меньше, чем в условиях более высокой гравитации. Электричество им давали собранные обломки солнечных батарей. В общем, жить было можно, если бы не скука и понимание, что шансов на то, что их скоро спасут крайне мало.
Со скукой робинзоны боролись, исследуя астероид. В результате своих вылазок, они нашли руины города, некогда построенного на планете Фаэтон, обломком которого и был астероид. При проведении раскопок, робинзоны обнаружили внутренние помещения с огромными запасами листового золота. Разумеется, иностранец Ренис тут же размечтался о неслыханном богатстве, а советская женщина Нечаева и не испорченный еще миром чистогана юноша Роберт - о полезном применении драгоценного металла.
Пользуясь единственным томом энциклопедии, который оказался на кухне в момент катастрофы, ценою неимоверных усилий, робинзоны соорудили из золотых лент гигантскую параболическую антенну в кратере. С ее помощью они смогли не только изредка перехватывать земные радиопередачи, но и отправлять к Земле и Марсу простенький сигнал SOS морзянкой.
Мгновенного чуда не произошло. Год шел за годом, а помощь все не приходила. Роберт вырос и поумнел, а его дядя - поглупел. Он все еще грезил о богатстве и насмехался над коммунисткой докторшей. Они по-прежнему не испытывали нужды в продовольствии, воде и энергии, а вот с кислородом возникала проблема. Из-за метеоритного дождя погибла большая часть культуры батиэллы. Воздуха у робинзонов осталось на сорок дней. Надежда предлагала отдать весь воздух юноше, продлив его жизнь, но дядя, как типичный продукт капитализма, не соглашался пожертвовать собой, даже ради собственного племянника.
Помощь все-таки пришла в последний момент. Ренис узнал от спасателей, что его родная Италия вошла в Союз Коммунистических Республик, из-за чего свихнулся и попытался выбросить свое золото в космос. Однако, как бы ни было мало притяжение астероида, названного в честь Надежды, все-таки не в силах сумасшедшего старика было преодолеть его.
Спустя десять лет, девять из которых они провели на астероиде, робинзоны вернулись на Землю. Надежда Нечаева продолжила работать врачом, а Роберт, вместе с ее повзрослевшим сыном Вадимом, продолжил осваивать космос. Лишь несчастный Эрнест Ренис так и не нашел своего места в новом обществе, не сумев простить ему обесценивание золота.