Василис Хадзипанагис стал первым спортсменом-эмигрантом, который уехал навсегда из Советского Союза. Футболист не знал, какая кабала его ожидает в Греции.
Василис на появился свет в 1964 году в советском Ташкенте. Мать и отец футболиста жили в греческом городе Салоники, но, поскольку они были коммунистами, перебрались в СССР еще в 1949 году, когда в стране восстановилась монархия. В начале 70-х их сын начал карьеру в узбекистанском «Пахтакоре», забив гол в дебютной игре против донецкого «Шахтера».
Как Хадзипанагис эмигрировал в Грецию
В 1975 году в Греции произошел военный переворот, после которого страна стала парламентской республикой. Бежавшим из страны этническим грекам было разрешено вернуться. Родители Василиса уже были людьми в возрасте и срываться с насиженного места им не хотелось, но молодой и перспективный футболист уговорил их. Футболист с иронией и горечью вспоминал:
«Не сказал бы, что отец очень уж туда рвался. А я мечтал о Греции. Вбил себе в голову — «земля предков».
Карьера Василиса после эмиграции
Хадзипанагис быстро стал звездой греческого футбола. Он стал играть в команде «Ираклис» и забил за карьеру шесть мячей прямым ударом с угловых только в официальных матчах. Кроме того, Василис выступал за сборную мира. В 2003-м местная федерация футбола признала его лучшим игроком Греции за последние 50 лет.
Уроженец Узбекской ССР даже сейчас удостаивается сравнений с Лео Месси, причем сам Хадзипанагис с этим согласен: издание Sport24 цитирует футболиста:
«Кто из нынешних футболистов напоминает меня? Месси. Так в Греции многие говорят. Что-то общее между нами есть — скорость, техника, короткие движения. Я, правда, повыше ростом».
Почему Василис жалеет об отъезде из СССР
Несмотря на то, что футболиста приглашали в «Арсенал», «Штутгарт», «Лацио» и во все большие клубы Греции, он остался верен «Ираклису». Но это верность была вынужденной: несмотря на то, что контракт с клубом был подписан всего на два года, по греческим законам договор можно было продлевать на 10 лет, причем без желания спортсмена.
В 33 года Хадзипанагис стал свободным, но к тому времени ему уже было 33 года. Но, не исключено, что эмиграция спасла ему жизнь. Ведь в 1979 году, 11 августа, 17 членов команды «Пахтакор» погибли в результате авиакатастрофы. Среди них мог оказаться и Василис.