— Макс, на восемь часов смотри. — тревожно предупредил напарник.
— Вижу, давай в укрытие.
Мы спрятались за броней ржавого БТРа, который остался здесь на вечную стоянку, впился спущенными шинами в асфальт, будто мутант в бедро зазевавшегося сталкера. Слева от дороги простирался пологий холм, на вершине которого росли несколько кривых деревьев и было заметно пять деревянных крестов, обозначающих небольшое кладбище. За этим холмом виднелись клочки зеленого тумана, судя по карте, они покрывали поверхность болота. Справа от дороги все та же холмистая местность, но уже менее пологая, чем с другой стороны. Куча бетонных плит и колец были разбросаны между этих холмов. Со стороны кладбища доносились звуки звериной бойни, и то и дело мелькали бурые спины мутантов. Кто с кем бился было не понятно, но нам лучше было бы оставаться в укрытии.
Так незаметно пролетели полчаса. Обстановка не менялась, только бойня мутантов стала намного тише. Было принято решение выйти из-за укрытия и медленно двигаться дальше вдоль дороги. Судя по карте, там нас ожидал перекресток, после которого нужно было взять левее и держать курс на север. Я заглянул в энциклопедию Зоны — такая полезная функция в КПК, которая расширяла наши знания о Зоне, объясняла многие вещи, а некоторые статьи даже сопровождались иллюстрациями. Меня интересовало болото, территория складов и Барьер. Первое — абсолютно гиблое место, ловить сталкерам там было особо нечего. Склады занимала группировка "Свобода", представитель которой мне показался неплохим парнем, но на их базу заходить нужды у нас не было. Барьер — укрепленные оборонительные позиции, которые сдерживали группировку монолитовцев с Радара. Последнее время их натиск стал гораздо слабее, но иногда они все же осуществляли попытки выбить сталкеров с этой территории.
Я заблокировал экран КПК и снова посмотрел в сторону болота. Ничего не изменилось, лишь только металлические таблички на крестах покачивались на ветру и издавали характерный скрип.
— Ну, идем? — неуверенно предложил напарник.
— Да, только нужно активно крутить головой. Здесь уже совсем другая Зона, все, что было до этого — детский сад. Это тебе не это.
Роман ухмыльнулся моей попытке снять напряженность бестолковой шуткой.
Не прошло и нескольких секунд после того, как мы плавно вышли из-за БТРа, как со стороны болота показалось не менее пяти сутулых тел. Если быть точнее, то это были человекоподобные существа, которые передвигались на четвереньках, конечности изгибались под неправильным углом, а на головах болтались старые противогазы с разбитыми линзами. Самый крупный из них задрал голову вверх — пытался уловить запах добычи, которой в данной ситуации были мы. После чего стая существ ринулась в нашу сторону.
Это были снорки — очень ловкие и кровожадные мутанты. Они действовали как стаей, так и в одиночку. Инстинкт самосохранения у них отсутствовал напрочь, как, собственно, и у большинства представителей местной фауны. Я убрал за спину МР и достал винтовку, посчитав её более уместным оружием для данной ситуации. Роман оставил в руках ружье. Я дал короткую очередь по ближайшему снорку, но пули лишь подняли фонтаны земли позади него, следом дал еще одну. На этот раз попал. Послышался звук разбитых линз, а мутант неуклюже ткнулся головой в землю, смешно расставив в стороны передние конечности. Я сместил прицел на следующего снорка и снова дал короткую очередь, а Роман тем временем терпеливо подпускал мутантов ближе, чтобы жахнуть из ТОЗа как следует. Расстояние сократилось вдвое, а я уже сумел уложить вторую тварь мордой в землю. Но развитие событий пошло более стремительно, когда ближайший к нам мутант оттолкнулся от земли и преодолел добрые пару десятков метров в прыжке. Приземлившись, тварь кувыркнулась и приготовилась ко второму прыжку. Эта атака была запланирована на напарника. Решив, что ружье Ромы не оставит снорку шансов, я начал выцеливать другую тварь, которая двигалась в мою сторону. Прыжок, и мутант оказался передо мной на расстоянии семи-восьми метров. Переключив винтовку в режим длинной очереди, я уверенно нашпиговал снорка свинцом. Внушающе бухнула двухстволка, и безжизненное тело твари, атаковавшей напарника, отлетело на несколько метров. Осталось всего два мутанта, и они уверенно двигались в нашу сторону, явно распределив добычу, то есть нас, поровну. Еще одной длинной очередью я убил того, который двигался на меня, причем красиво, в полёте. Мутант бежал ко мне по прямо линии, после чего прыгнул, но живым долететь до земли так и не сумел. Очередь разворотила ему лицо и верхнюю часть туловища. Туша плюхнулась на землю, а я услышал крик напарника:
— Твою мать, Макс, заело!!!
Я резко развернулся в сторону Романа, готовый уничтожить снорка, который собирался атаковать товарища, выцелил, но допустил ошибку. Первые четыре пули прошли выше головы мутанта, после чего я услышал сухой щелчок. Магазин закончился. Меня как будто окатили ледяной водой из ведра, я заорал и судорожно пытался достать второй магазин из разгрузки, но было поздно.
Роман все же успел вставить патрон в двухстволку, но было поздно. Мутант прыгнул на напарника. Тот понял, что не успеет выстрелить и попытался ударить тварь прикладом. У него вполне получилось, но, судя по всему, снорк имел неплохую массу тела и у него все-таки вышло повалить Рому на землю. Оружие вылетело из рук напарника, и началась рукопашная схватка в партере.
Все это произошло за пару секунд, и я, естественно, успел вставить новый магазин, но боялся стрелять, чтобы не навредить товарищу. Снорк отчаянно драл комбез Романа, игнорируя удары сильных рук напарника. Я подошел ближе, присел на корточки и все же попытался дать очередь по мутанту. Бурое тело свалилось на бок с простреленной головой.
Пространство заполнила густая тишина. Слышно было только как осенний ветер колышет верхушки мутировавших деревьев. Я резко убрал винтовку за спину и подбежал к Роме. Он был без сознания. Комбинезон порван, бронеспластины тоже. Из под всего этого тряпошно-кевларового месива виднелись крупные рваные раны по всей груди. Я достал КПК и активировал сигнал бедствия. После чего, покопавшись в рюкзаке, вынул аптечку и приступил к оказанию медицинской помощи.
Подложив Роме под голову рюкзак, первым делом вколол в бедро промедол. Следом достал флягу со спиртом и обработал рану, удалив загрязнения и остатки порванного комбеза. После чего замотал грудь бинтом.
Рома ненадолго пришел в себя, закашлял и посмотрел на меня мутным взглядом:
— Ма-а-кс...
Я воспользовался его приходом в сознание и успел сунуть ему в рот таблетку сульфадиметоксина — обеззараживащего антибиотика. Дал запить, и напарник снова провалился в небытие. Я открыл ему рот — нужно было проверить проглотил ли он таблетку или нет. В ротовой полости и под языком её не было. Достав КПК, я стал осматривать карту местности.
До ближайшей обитаемой территории было около двух километров — база Свободы. Я прекрасно понимал, что дотащить я его не смогу, потрачу только свои силы. А в случае нападения, отразить атаку противника в одиночку просто не смогу.
Мы провели возле БТРа около получаса, когда КПК пискнул, уведомив меня о приближении других обладателей таких же машинок. Кто именно приближался к нам компьютер не показал, но зато обозначил количество — четыре человека. Спасибо Зоне что хотя бы человеки, а не очередные твари.
До сталкеров оставалось около 50 метров, когда послышался вопрос:
— Есть кто живой? — где-то я уже слышал этот голос.
Я убрал винтовку за спину и медленно вышел из-за БТРа, подняв руки вверх.
— Алоха, да я ж тебя знаю! Вы с кентом устроили карательную операцию наемникам в Баре. — он подошел к нам ближе, его товарищи стояли позади, сканируя местность. — Ну вы и накромсали тут снорков! Где кореш твой?
— Здесь, за БТРом. Он сильно ранен, один я его не смогу никуда дотащить. Нужна ваша помощь, мужики. На вашей базе есть медик?
Сталкер подошёл ближе, осмотрел Романа и присвистнул:
— Мда, досталось ему, конечно, здорово. Есть медик у нас, поможем вам, но нужно сообразить что-то вроде носилок.
Это заняло 10 минут. Были найдены две длинные ветки, которые были использованы как основание. У свободовцев оказалась с собой толстая веревка, ей скрепили палки, а на всю конструкцию был положен лист металла, к счастью, не сильно фонивший.
Уложив моего друга на носилки, мы определили порядок, в котором будем двигаться до базы и тронулись. Я держал носилки сзади, чтобы контролировать состояние Ромы, но он всю дорогу не приходил в сознание, лишь иногда постанывал.
На базу добрались без происшествий, лишь пару раз отпугнув стаю слепых псов, которые чувствовали запах крови и так и норовили полакомиться, но мы были слишком серьезной добычей для них. За время ходьбы, я пару раз менял повязку напарнику. Кровь, конечно, шла, но не настолько критично.
Добравшись до местной санчасти, мужики помогли уложить Рому на стол. После чего им занялся худенький и невысокий сталкер по прозвищу Ватсон.
Мы вышли покурить с остальными.
— Ты это, сходи к нашему главному, он в том двухэтажном здании сидит, на второй этаж, налево и сразу первая дверь. Расскажешь ему что да как, может поможет чем. Его Лукаш зовут.
— Хорошо, спасибо вам огромное. Как мой товарищ выкарабкается, мы обязательно сочтемся.
Сталкеры дружно заржали. Тот самый Марк, с кем мы виделись в Баре положил мне руку на плечо:
— Оставь это, пацан. Мы ж не барыги какие-нибудь, мы просто так товарищам помогаем. Вот если в Баре нальешь по писюрику, это другое дело. — и вся компания опять дружно захохотала.
Я тоже улыбнулся. Сталкеры понимали моё обеспокоенное состояния и пытались максимально расслабить обстановку. Очень эмпатичными оказались эти свободовцы, по крайней мере, те, с кем успел познакомиться. И что-то мне подсказывало — такая дружественная обстановка у них во всей группировке.
— Можно вопрос?
— Валяй.
— А почему Ватсон?
— Так он же доктор. — и сталкеры опять разразились диким гоготом.
Логики им не занимать. Такой вот своеобразный юмор в Зоне.
— Ладно, парень, мы пойдем. На Барьере нас заждались уже. Мы же менять предыдущую смену шли, когда ваш сигнал увидели. Так что как Тайсон в себя придёт, ты дай знать, мы ж переживаем.
— Обязательно.
— А к тебе, я там понимаю, погоняло еще не прилипло?
— Нет, как-то не получилось.
— Ну ничего, Зона всем свои имена даёт. И тебя безымянным не оставит.
Мы обменялись рукопожатиями, и сталкеры двинулись на Барьер. А я пошел осматривать территорию базы.
Довольно обширные территории присвоил клан. База представляла собой бывшую воинскую часть. Со штабом, плацем, санчастью, наблюдательными вышкамм по периметру и, самой собой, столовой. На перекрестке у штаба красовался самый настоящий танк — его дуло было повернуто в сторону КПП, как бы намекая, что нечего тебе тут делать, парень, если ты пришел сюда с диверсией или с каким-либо другим злым умыслом.
Я обогнул бронированного монстра и повернул направо к штабу. Возле входных дверей меня встретил сталкер, судя по его внимательному взгляду — он был охранником или что-то в этом роде. А может и просто ждал кого-нибудь, это же не долговцы с их армейскими наклонностями.
— Здорово, мэн! Это твоего кореша Марк со своими парнями притащили?
— День добрый. Да, мы отбивались от снорков недалеко от болота..
— Да знаю, знаю. Слухи быстро расползаются, особенно у нас, в Свободе. Болтунов в клане предостаточно. — сталкер хохотнул и его взгляд стал менее серьезным. — Ты к главному?
— Ага, Марк сказал зайти к нему.
— Проходи, он у себя. Вроде не особо занят был.
— Хорошо, спасибо.
Я поднялся на второй этаж, повернул налево и заглянул в дверной проём.
— Можно?
За столом сидел обычный мужчина под сорок лет. С русыми волосами и редкой сединой. Ничем не примечательное лицо, на улице встретишь и не запомнишь. А вот взгляд был очень серьезным, видно было что человек непростую жизнь прожил, а может и две, кто знает. В здешних кругах жизнь не особо ценится, если это не твой товарищ. И повезло, если твоя сталкерская жизнь будет длиннее, чем у других. Хотя тут как посмотреть. Но вот опыт — бесценен. Каждый шаг, каждый вздох в Зоне отметинами накладывается на твой разум, формируя сильную личность, закаляя характер и словно из пластилина вылепляя настоящего сталкера — человека, которому не страшны ни война, ни голод, ни какие-либо другие обстоятельства. Иногда кажется, будто сталкеров даже сама смерть побаивается, забирая их с собой только лишь потому, что так сложились обстоятельства, а она, собственно говоря, и не особо хотела с ними связываться. Но тут ничего не поделаешь — издержки профессии. Причем с обеих сторон.
— Заходи, парень. Как зовут?
— Макс. Погоняло еще не прилипло. — сразу пояснил я, во избежание вопросов.
Лукаш засмеялся и, достав пачку сигарет, закурил.
— Ничего, это дело нехитрое. Как твой товарищ? Мне Марк обо всем рассказал.
— Много рваных ран. Кровотечение сильное, но Ватсон сказал справится. Главное, чтобы в сознание раньше времени не пришел.
— Это хорошо, что прогноз оптимистичный. По правде сказать, у нас в Свободе по-другому и не бывает. — Лукаш добродушно улыбнулся, встал из-за стола и подошел к окну. — По опыту могу сказать, что на поправку уйдет месяца полтора, не меньше. Чудесных артефактов у нас, к сожалению, нет на данный момент. Да и откуда им взяться, если сталкер нашёл что-то достаточно ценное, продал, да и пропил все за два дня в Баре. Была бы Душа у кого-нибудь, можно было и за полторы недели друга твоего на ноги поставить.
— Дорогая она, эта Душа?
— Само собой, но тут вопрос даже не в цене. Редкий он очень, этот артефакт. В основном появляется возле "каруселей". Был случай, когда учёные наблюдали за одной из аномалий на протяжении четырех выбросов, но Душа так и не появилась.
— Какие шансы найти этот артефакт?
Лукаш задумчиво посмотрел куда-то позади меня:
— Думаю, что совсем небольшие. Опыта у тебя маловато, Зона в тебя еще не пустила свои корни, так что запаса сталкерской удачи в тебе тоже негусто.
Лукаш не знал, что Зона как раз таки вросла в меня намертво, причем уже во втором поколении. Но в одном он был прав — сталкерской удачи я действительно не ощущал, одни только неудачи. Поэтому я решил, что пока Рома поправляется, было бы неплохо побольше изучить матчасть, полазить с местными бродягами по округе, а там, глядишь, и повезёт хоть в чем-нибудь.
— Можно мне побыть здесь, пока напарник не поправится? Могу предложить свою помочь в решении каких-либо вопросов.
— Было бы замечательно, парень. Добро пожаловать в Свободу, Макс, мы всегда рады. — Лукаш мягко улыбнулся и расставил руки в стороны.
— Спасибо, помогу чем смогу. Если что нужно, я на связи.
— Возле санчасти есть барак, выбирай любую свободную шконку. Выпить, закусить — в пристройке у того же барака. Если что прикупить необходимо, то в соседнем помещении Скряга обитает, у него и снаряга и оружие кое-какое имеется.
— Благодарю. — я улыбнулся Лукашу, мы пожали руки, и я вышел на улицу.
Там опять лил осенний дождь и дул промозглый ветер. Другой погоды от Зоны ожидать, в принципе, и не приходилось. Тут вечная осень с еë осадками, ветром и мрачными желто-бурыми красками ландшафта.
Чем заниматься я понятия не имел. Оставалось только ждать каких-либо заданий от Лукаша и тусоваться на базе Свободы.
Так и пролетели три недели моей сталкерской жизни. С ребятами из Свободы мы ходили на вылазки, я заступал на дежурство к Барьеру, выбивал фанатиков с подконтрольной Свободе территории, напивался в местном баре и ходил проведывать Рому. Спустя четыре дня с того момента, как нас атаковали снорки, он пришел в сознание. Я ему рассказал как обстоят дела, чем я занимаюсь здесь и что зацепок у нас по-прежнему нет, но я над этим работаю. Напарничка моего аж ломало от того, что ему приходится лежать на кушетке и проходить различные процедуры и перевязки. Но, в то же время, он понимал, что восстанавливаться нужно, чтобы продолжить наш путь. Иначе боец из него будет никакой. За все это время, что мы провели на базе Свободы, я успел зарекомендовать себя как спокойного, ответственного и даже в каком-то плане опытного сталкера, чем приятно удивил ребят из свободы и их главаря. Несколько раз находил неплохие артефакты, скопив не крупную, но и не малую сумму денег, так, на всякий случай. А неделю назад ко мне прилипло погоняло. Свободовцы устали называть меня по имени, а удобного случая, чтобы ко мне прилипло прозвище, не было. Поэтому меня назвали просто — Молодой. Сперва было как-то обидно, но потом понял, что никто из ребят не вкладывал в это погоняло какого-то обидного смысла, мол я молодой, зеленый, а иногда даже улавливал нотку уважения, когда обращались по кличке. Скорее, прозвище из-за внешнего вида. Вроде молодой, а вроде уже на опыте, пусть и небольшом.
Как-то вечером, когда я в очередной раз потягивал пиво в баре, мне на КПК упало сообщение от Лукаша с просьбой зайти к нему.
Через десять минут я стоял в его кабинете.
— Присаживайся, мой юный друг. — в его был слышен намек на то, что предстоит конкретный разговор.
Судя по всему, Лукаш готовил меня к серьезному заданию, а не как раньше — принеси, подай, сходи туда-сюда.
— Есть одно дело, которое я хочу тебе предложить. Это гораздо серьезнее, чем все то, чем ты раньше занимался. Да и оплата тоже солиднее.
— Ты же знаешь, я на все задания соглашаюсь. И дело даже не в оплате.
— Да, я в курсе, Молодой. — Лукаш закурил и достал из под стола бутылку водки, две рюмки и полпалки кобасы. — Давай, по маленькой. Колбаску порежь.
Я нарезал толстыми ломтиками колбасу, Лукаш начислил по пятьдесят. Дрогнули.
— Есть информация, что долговцы готовят план по укреплению своих позиций в северных уровнях Зоны.
— Ты же знаешь, что я берусь за любую работу, кроме войны между вами и Долгом.
— Нет, ты не понял, валить долговцев не нужно. Да и ребята как-то последнее время не вступают в стычки с ними, чаще просто обходят. К моему удивлению, те тоже придерживаются такой тактики. Просто существуют некоторые районы, которые мы хотели бы закрепить за собой. У долговцев так же проблема с людьми, и, в силу этого, они занимают определенные позиции. На те места, которые будут закреплены за нами, они вряд ли будут нападать без острой необходимости.
— Какие позиции вам нужны?
Мы снова выпили по сто, а Лукаш достал карту, нарисованную от руки и начал водить по ней пальцем.
— Первое: Мертвый Город — там находится база наемников, но мы к ней вернемся позже. Нас интересует КПП, который находится на границе Складов и самого города. Необходимо выбить наемников с этого участка и закрепиться на близлежащих окрестностях, но уже со стороны города. Там останется группа под номером один. Они будут осуществлять охрану и оборону этих позиций. Поэтому там будет основная часть наших сил, позже объясню почему. Второе: Рыжий Лес. Естественно, весь лес нам без надобности, да и людей не хватит. Необходимо занять область южнее леса, куда приводит дорога из Мёртвого города — вторая точка. Третьей позицией будет восточная сторона моста, который ведёт в Лиманск. Наши разведчики вчера вечером доложили о полном отсутствии как-либо сил в этих точках, кроме КПП в Мёртвом городе — там дежурят наёмники, от десяти до пятнадцати человек. План такой. Все три группы наших ребят, которые будут занимать нужные позиции, сформируются в одну большую группировку, которая проломит оборону КПП и втиснется в город, после чего разделялся: две группы будут двигаться сквозь город, по заранее подготовленным маршрутам, а основная группа останется на КПП. — Лукаш закончил и закурил сигарету, молча глядя на меня.
— План хорош, только где здесь моя миссия?
Глава Свободы мягко улыбнулся и его глаза заблестели.
— А вот это самая интересная часть плана. Мне тут Марк рассказал о вашей стычке с наëмниками в Баре и о том, как вы славно надавали в скворешник Шакалу и его ребятам. Как ты думаешь, сможем ли мы контролировать два основных выхода из Мёртвого Города, когда в самом населённом пункте будет такое большое количество наёмников?
— Я об этом подумал, когда ты мне рассказывал план действий.
— Вот именно, Молодой! Это прекрасный шанс сильно сократить количество мерков на нашей землюшке родной под названием Зона.
— Давай дальше. — План начинал мне нравится, поскольку проблема с наёмниками и нашей стычкой в Баре была не решена.
— После того, как мы нанесем удар по КПП, ты и ещё четверо наших парней выдвинетесь в город в авангарде двух остальных групп. Мерки сто процентов будут пытаться выяснить про напавших на их позицию, начнут пасти эфир и сканировать сигналы КПК. Ты отключишь шифрование сигнала своего коммуникатора и тем самым очень удивишь наёмников своим присутствием. Они же долгое время пробивали информацию по тебе и по твоему напарнику. А теперь представь степень их удивления, когда они узнают что один из молодняков, навешавших люлей Шакалу в Баре, в составе группы Свободы нанёс удар по их позиции, да еще и беззаботно разгуливает по подконтрольной им территории? Когда Шакалу доложат об этом, то он будет в ярости и, само собой, кинет львиную долю мерков на вас. Если от захваченного нами КПП двигаться по главной улице с востока города на запад, то она делит город почти пополам. Вы заманите группу наёмников на юг населённого пункта. Подкрепление выдвинется от КПП по вашему сигналу и ударит группе мерков практически в тыл. Вашей задачей будет заманить их к скоплению "электр", но самим обогнуть аномальный очаг, чтобы между вами и мерками было определённое расстояние и участок с аномалиями. Подкрепление с тыла прижмет их вплотную к "электрам", и они окажутся в очень печальной ситуации: рядом с полем аномалий, да ещё и будут обстреляны с двух сторон. После того, как мы уничтожим группу наёмников, делаем разворот и большой дружной компанией двигаемся в сторону площади. Там нашей целью будет здание КООПторга — база наёмников. На случай, если вдруг с северной части города будет идти подкрепление, то у нас будет преимущество, как численное, так и позиционное. Там рядом есть пятиэтажка, с которой отлично простреливаются несколько улиц, но я считаю, мерки будут испуганы и обескуражены таким поворотом событий и вряд ли пойдут на подмогу своей группе. — Лукаш, довольный своим наполеоновским планом откинулся на стуле, закурил и начислил по пятьдесят. Выпили. Закусили.
— Мои аплодисменты, командир. — я на самом деле был очень удивлен тактическим способностям главаря Свободы. — Но что, если наёмники не будут настолько обескуражены и все таки переломят твою стратегию?
Лукаш заулыбался ещё сильнее: — Ну, во-первых, численное преимущество на нашей стороне. Я пробил по своим каналам информацию, которая приблизительно даёт понять сколько мерков и в какое время будет на заданиях. В этот момент мы и нанесем удар. А во-вторых... — Лукаш начал просто сиять. — У нас есть танк.
Мои глаза наплевали на все анатомические особенности строения лица и, все-таки, вылезли на лоб от удивления.
— Танк? Ты серьезно?
— Серьезнее некуда. Думаешь, он просто так стоял все это время? Каждый человек, попадающий на базу Свободы, был полностью уверен, что это памятник последствиям страшной катастрофы, не более того. Но мы давно уже обработали его специальными средствами против облучения, пара механиков собрали недостающие запчасти, привели его в боеспособное состояние, а пару месяцев назад двое наших обнаружили в Тëмной Долине небольшой складец с боеприпасами, ну и таскали их потихоньку по два-три снаряда. В конечном итоге танк полностью готов к боевым действиям и укомплектован боеприпасом.
— Мне даже сказать нечего, Лукаш.
— Именно поэтому я уверен, что наёмники будут обескуражены. Перед тем, как они найдут что-нибудь противотанковое у себя на базе, если оно, конечно, имеется, боевая единица сможет разнести КООПторг в пух и прах.
— А в какой момент будет вмешиваться техника?
— Танк двинется вслед за двумя группами вместе с подкреплением. Когда мы уничтожим тех мерков, которые выдвинутся за вами, наш железный монстр вместе со всей компашкой поедет к КООПторгу и будет прикрывать собой наших ребят.
— И когда ты планируешь начать наступление? Нужно же много времени на подготовку.
— Ребята уже начали готовиться, отрабатывать боевые приёмы и тактические моменты.
— Такое ощущение, что вы уже не свободовцы, а какой-то боевой клан.
— Сплюнь, Молодой. — Лукаш рассмеялся. — На самом деле уже давно пора навести шороху в Зоне. Мы свободный клан, но почему-то другие считают что могу ограничить нам эту свободу. В таком случае, мы еë завоюем.
— Сколько времени ты рассчитываешь потратить на подготовку?
— Около трех недель. Думаю, этого будет достаточно для того, чтобы ребята понимали кому и что нужно делать в определённой ситуации. На каждую группу назначен старший, который будет отвечать за организацию действий. Плюс ко всему, полученная мной информация указывает на определённое время, когда наёмников будет наименьшее количество.
— К тому времени уже и напарник мой поправится.
— Ну вот и отлично. Тогда Шакал сто процентов отправит за вами своих людей.
Я еще некоторое время задавал Лукашу организационные вопросы, после чего решил пойти проведать Рому и все ему рассказать. Ситуация вырисовывалась замечательная: если все пойдет по плану, то мы сможем раз и навсегда решить вопрос с наёмниками и свести счёты с этим Шакалом. Да еще и очистить Зону от этого агрессивного, безжалостного и меркантильного отребья. После Мёртвого Города можно будет спокойно выдвинуться с группой свободовцев в Рыжий Лес, а затем оттуда на Радар искать Доктора. Я тут обзавелся кое-какими знакомствами и со мной поделились замечательным маршрутом на Радар из Рыжего Леса. Конечно, придется сделать крюк, но так мы исключим вероятность встретить фанатиков Монолита с той стороны Барьера. Безусловно, на Радаре мы их встретим с вероятностью в восемьдесят процентов, но есть шанс и пройти незаметно. А если идти через Барьер, то там точно будут дежурить их патрули. На самом деле, я плохо представляю себе как мы сможем пройти через такие опасные локации вдвоём, не имея как такового опыта на практике. Хотелось надеяться на лучшее, тем более назад дороги уже не было. Этими мыслями я и поделился с напарником. Он чувствовал себя значительно лучше, но организму еще требовалась реабилитация. Ткани вроде бы бызатянулись, но вот кости еще были слабые. Рома уже мог сам менять положение, передвигаться и даже выпивать, хотя Ватсон не рекомендовал ему сие деяние. Но пару раз я все-таки приносил бутылку и мы хлопали по маленькой.
— Не, ну танк — это, конечно, сильно! — Поражался Роман.
— Мне бы твоего энтузиазма, друг. План хорош, но у меня нехорошее предчувствие. — я не разделял оптимизма напарника.
— А чего ты переживаешь то так сильно? Народу больше, пушки нормальные, даже техника есть. Макс, по-любому выпрем этих уродов, да и ещё отвяжется от нас этот Шакал, не будет в спину дышать.
— Поживем — увидим, дружище. Так что решили? Мне больше нравится вариант с проходом через Рыжий Лес. Место опасное, но это лучше, чем идти через Барьер в лапы к фанатикам.
— А на Радаре как быть? Там же тоже много монолитовцев.
— Я попытаюсь что-нибудь придумать, Ром. Пока идей нет никаких. По картам смотрел, вроде есть кое-какие маршруты, но не уверен, что они чистые. Я вообще ни в чем не уверен.
— Слушай, дружище, все будет хорошо. Не загоняйся сильно. Я почему-то чувствую, что все пойдет как надо. — напарник попытался успокоить меня.
— Ладно, отдыхай, я пойду к себе, еще раз попробую построить маршрут.
— Хорошо. Ты заходи почаще, Макс. Скукотища тут. — Рома тепло улыбнулся и подмигнул.
Я лежал на своей шконке и пялился в тусклый экран КПК. За окном была уже глубокая ночь, по подоконнику стучали крупные капли дождя, а дельные мысли по поводу маршрута так и не посещали мою голову. Скорее всего, придется выйти на Радар и двигаться по дороге, обходя комплекс с антеннами, вниз по дороге, а затем свернуть налево в сторону Припяти. Это как минимум два-три блокпоста фанатиков.
Нас спасет только мантия-невидимка, либо супер броня…
И тут меня как кипятком окатило. Быстро накинув дождевик, вкинувшись в берцы, я побежал к Лукашу.
Совсем забыв о правилах этикета, я вломился в кабинет к главе клана, который сонным видом уставился на меня вопросительным взглядом:
— Молодой, ты с дуба рухнул так вламываться?
— Лукаш, нам надо в Припять.
— Ну так собирайтесь и идите, или вам дорогу показать? — Лукаш захохотал и начал тереть глаза руками, пробуждаясь ото сна, либо вытирая слезы ост своей же шутки.
Поняв, что я начал диалог совсем не с тех слов, принялся объяснять мой внезапный ночной визит: — Ты же хочешь расширить влияние группировки, так?
— Макс, мы же обсуждали план, что осталось для тебя непонятным?
— Можно ваше влияние расширить еще сильнее. — на моем лице появилась загадочная улыбка, от чего Лукаш нахмурился.
— И каким это образом?
— Смотри, после того, как мы разберемся с мерками, можно замахнуться на Радар.
— Совсем сдурел? У наемников хотя бы инстинкт самосохранения присутствует, в отличие от монохромных ублюдков. Да и ребята вряд ли согласятся. Еще неизвестно, какие потери нам придется терпеть.
— У вас есть танк! Отец моего напарника служил в танковых войсках, и, видимо любовь к гусеничной технике передалась по наследству. Никита в подростковом возрасте очень интересовался танками и всем, что с ними связано. Знает устройство и наверняка шарит как им управлять, хотя по поводу практических навыков я сомневаюсь, но после ускоренного обучения с твоими механиками, вполне сможет поехать.
— Молодой, это я от твоих предложений могу кукухой поехать.
Мой мозг со скоростью света начал придумывать аргументы для убеждения Лукаша.
— Смотри, после того, как мы разберемся с наемниками, все могут оставаться на своих позициях. Нам нужен всего лишь танк и пара человек, которые поедут с нами, Тайсон за рулем, я на пулемете, заряжающий и один сталкер на всякий случай.
Лукаш с полминуты задумчиво смотрел куда-то в угол позади меня, после чего спросил:
— Макс, а вы зачем, собственно, в Зону поперлись? Пойми меня правильно, я не любитель задавать личные вопросы, но вы явно сюда не за бабками приехали. На безумцев, что рвутся к Исполнителю Желаний, вы тоже не похожи. Но судя по твоему предложению, о твоей вменяемости стоит призадуматься. Какова ваша цель пребывания здесь?
Я не ожидал такого вопроса от Лукаша. Все время, которое мы пребывали на их базе, никто лишних вопросов не задавал. Рассказывать все как есть не имело смысла, да и не нужно было это никому. А теперь, судя по всему, без длинного рассказа не обойтись. По-другому мы просто не сможем пройти через Радар. Либо нас просто убьют, либо еще что похуже.
— Ну, раз так, тогда доставай выпить, если есть. Это надолго.
— Вот это другой разговор. Конечно есть. — Лукаш улыбнулся и открыл шкафчик возле стола.
