Астрономы обнаружили первые прямые доказательства активной вулканической деятельности на Венере. Это открытие было сделано после тщательного изучения архивных радиолокационных изображений Венеры. Они были получены больше 30 лет назад, в 1990-х годах, миссией Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) "Магеллан".
Результаты исследования опубликованы в журнале Science. Интерес ученых вызвало жерло вулкана, которое за восемь месяцев между получением изображений "Магеллана", с января по октябрь 1991 года, заметно изменило форму и значительно расширилось. Как полагают ученые, за это время внутри жерла образовалось лавовое озеро.
Геологические изменения произошли в Атла-Регио, регионе недалеко от экватора Венеры, где находятся два ее крупнейших вулкана, Озза Монс и Маат Монс, указывают в NASA. Этот регион считается вулканически активным достаточно давно, но ученым ранее не удавалось найти прямых доказательств недавней активности вулканов.
Исследователи создали компьютерные модели жерла для проверки разных сценариев геологических событий. В результате ученые пришли к выводу, что изменение могло быть вызвано именно извержением.
"Наиболее вероятным сценарием является вулканическая активность на поверхности Венеры во время миссии «Магеллана»", – говорит один из исследователей, Скотт Хенсли (Scott Hensley) из Лаборатории реактивного движения NASA, специалист по анализу радиолокационных данных и научный сотрудник проекта VERITAS – предстоящей миссии NASA по составлению карты поверхности Венеры в высоком разрешении. Он отмечает: хотя это всего лишь одна точка данных для всей планеты, она подтверждает наличие современной геологической активности.
Ученые сравнивают размер потока лавы, образовавшегося в результате активности вулкана Маат Монс, с извержением вулкана Килауэа в 2018 году на Гавайях. Тогда лавой залило значительную часть острова Гавайи.
Межпланетная станция "Магеллан" впервые осуществила подробное и радиолокационное картографирование Венеры. Аппарат был запущен в мае 1989 года и проработал до октября 1994-го.