В середине XVII века в Риме жила дама по имени Джулия Тофана. Родом она была из Палермо, куда иногда наезжала с визитами. Но слава о её семействе там ходила худая – матушка Джулии Теофания ди Адамо была аптекаршей и отравила мужа мышьяком, за что и была предана огню как ведьма.
Джулия была редкой красавицей, и несмотря на нехорошую семейную историю приглянулась некому высокопоставленному лицу, которое, по слухам, носило священный сан. Благодаря покровителю Джулия сумела осесть в Риме, обзавестись хорошими связями и жить в своё удовольствие вместе с дочерью Джироламой Спера.
Жёны римских аристократов и богатых коммерсантов стали близкими подругами Тофаны. Она всегда была готова выслушать жалобы красавиц на нелюбимых супругов, за которых их выдали по расчёту, без любви. Подругам госпожа Тофана внушала мысли о необходимости смирения, призывала проводить время в молитве и давала склянку со святой водой, которую привозила из Неаполя. Говорила, будто ездит туда посещать святые места.
Вода Тофаны
Это была ложь – никакие святыни Тофана и не думала посещать. И никакой святой воды не привозила, а разливала дома по пузырькам жидкость, крайне от неё далёкую. Былая красота уходила, в отличие от привычки жить на широкую ногу. Покровителей больше не было, вот и приходилось зарабатывать самостоятельно.
В своё время матушка Джулии не скрывала от юной дочери, каким способом заполучила в наследство аптеку. Да и помимо аптеки яд приносил прибыль, и неплохую. Она поделилась с Джулией надёжным рецептом своей «святой воды» – диоксид мышьяка, свинцовая стружка, соки ядовитых растений и сурьма смешивались с водой и после ряда действий превращались в прозрачную без запаха и вкуса чрезвычайно ядовитую жидкость. Рецепт отравительница признала удачным, а своей дочери и ученице Джулии поручила распространять дьявольское зелье. Позже отраву назовут её именем: aqua tofana — вода Тофаны.
Сбыт первой большой партии отравы Тофана организовала через любовника-монаха. В монастыри часто обращались захворавшие состоятельные господа с просьбами помолиться за их здоровье. Монахи молились и давали болящим пузырьки со святой водой. Часто имущество умерших богачей по завещаниям отходило монастырям.
Но это был очень опасный путь, ведь медики могли определить, что смерть наступила от отравления. Помог случай – в середине XVII века Италию посетила эпидемия чумы. Смерть стала нормой, а врачи боялись определять её причину из-за опасности заразиться чумой. Для «бизнеса» Тофаны настали поистине золотые денёчки.
Застенчивые сыщики
Симптомы отравления водой Тофаны не были похожи на чуму. Отравленный несколько дней испытывал сильные боли в животе и жар, но заподозрить отравление мышьяком было сложно, скорее такое состояние было похоже на кишечную инфекцию. А это в силу антисанитарии было в порядке вещей. Тем не менее ситуация странного заболевания с одинаковыми симптомами стала повторяться слишком часто, что привлекло внимание медиков.
Они поняли, что в ряде случаев пища была отравлена. Это дало основания полагать, что под болезнь маскируются тщательно продуманные убийства. Любопытно, что у семейств, где поработал яд, была общая подруга – госпожа Джулия Тофана. В её доме было решено провести обыск. И что же? Обнаружив у набожной немолодой сеньоры множество склянок с изображением лика святого Николая, полицейские устыдились своих подозрений. Прикоснуться к реликвиям никто так и не решился. А надо бы, ох как надо.
Сколько верёвочка ни вейся
Гром грянул, когда графиня Кери вылила для надёжности в тарелку мужа целый пузырёк снадобья, которое полагалось давать по капельке для естественности картины болезни. Муж умер сию же секунду. Внезапная кончина крепкого здорового мужчины натолкнула его близких на недобрые мысли, и они потребовали тщательного расследования трагедии. Выяснилось, что в доме часто бывала Джиролама Спера, дочь Тофаны. Её задержали при очередном визите, обыскали и обнаружили новую порцию отравы.
Дело приняло нешуточный оборот. Тофана бежала в Палермо и укрылась в монастыре, солгав, будто её преследует правительство, – она знала, что местный епископ настроен оппозиционно и в ссоре с градоначальником. Однако местные жители пришли в монастырь и объяснили святым отцам, за что именно преследуют ту, кому они предоставили приют. Тофану от греха подальше немедленно выдали властям.
***
В Риме Тофану допросили с пристрастием, и под пыткой она призналась, что продала больше 600 бутылочек с адской смесью. Не молчала и Джиролама. Обе отравительницы открыли имена своих покупательниц, но упорно молчали о составе снадобья – наверное, думали улизнуть от правосудия и взяться за старое. Но не вышло. Летом 1659 года Джулия Тофана, её дочь Джиролама и трое вдов, которые отравили своих мужей с их помощью, а также несколько слуг Тофаны, причастных к отравлениям, были преданы казни на Кампо-деи-Фиори в Риме.
Несмотря на казнь, в городе началось настоящее помешательство на отравлениях. Любое недомогание списывали на них, в казнь виновных не верили, говорили, что Тофана и её шайка живы и продолжают снабжать ядом всех заинтересованных в нём. Прошли годы, прежде чем тревога улеглась.