Капитан решил сэкономить время
«Октавиус» был построен в середине XVIII века и торжественно спущен на воду в 1861 году, чтобы отправиться в своё первое и, увы, последнее плавание. Выйдя из английского порта, он взял курс на Азию. На борту находилось 28 человек команды. Год спустя он двинулся обратно. Море было очень спокойным, погода стояла тихая и тёплая, и капитан решил сократить путь, пройдя через Северо-Западный проход, соединяющий Атлантический и Тихий океаны недалеко от Северной Канады.
Это был первый переход такого рода, но капитан решил рискнуть ради очень большой экономии времени, полагая, что тёплая погода и штиль позволяют это сделать. Однако достигнув осенью 1762 года северной Аляски, «Октавиус» бесследно исчез. Его последнее появление было зафиксировано в примерно 400 километрах к северу от Уткиагвика на Аляске. Больше никто и никогда не видел ни его, ни команду.
13 лет путешествий во льдах
Хотя потерялся «Октавиус» неподалёку от берегов Аляски, появился он спустя 13 лет у западных берегов Гренландии. Китобой «Геральд» встретил дрейфующий корабль, который настолько обветшал, что страшно было подняться на его борт. Палуба была покрыта толстым слоем льда. Под нею находились все 28 членов экипажа. Рядом с капитаном обнаружили его жену и сына. Все люди до единого замерзли насмерть.
Капитан сидел у письменного стола с пером в руке над судовым журналом. Его жена и сын лежали под одеялом рядом с ним. По соседству находился матрос, который пытался развести огонь, чтобы согреть каюту капитана, но по какой-то причине этого не сделал.
Это было жуткое зрелище – тела фактически не подверглись тлению, и моряки «Геральда» в ужасе от увиденного инстинктивно сбежали без оглядки с корабля-призрака. Взяли они лишь судовой журнал с последней записью, датированной 11 ноября 1762 года. Это доказывало, что все, кто находился на борту судна, дрейфовали вместе с ним 13 лет.
Что же произошло? Ответа нет...
В журнале было зафиксировано и последнее место, где побывала ещё живая команда «Октавиуса». Это как раз и было в 400 километрах от Уткиагвика на Аляске. Это начало Северо-Западного прохода, тогда как место обнаружения корабля-призрака, западное побережье Гренландии, находится в его конце. Понятно, что Северо-Западный проход судно преодолело, однако на нём не осталось ни одной живой души.
Над леденящей душу загадкой «Октавиуса» работали медицинские эксперты и историки судоходства в северных широтах, но дать аргументированную оценку случившемуся на судне так и не смогли. Обморожение или смерть от переохлаждения не вызывают удивления, но положение тел говорит о том, что люди вели себя в момент смерти так, как будто ничего не происходит! Капитан вносил данные в судовой журнал и замерз насмерть незаметно для себя? Как это понять, и возможно ли такое? А его жена, рядом с которой замерзал ребёнок? Почему она не подняла тревогу? И как реагировала команда, видя, как у неё на глазах умирают товарищи?
На множество вопросов ответа нет по сей день. К тому же судовой журнал за давностью лет рассыпался в пыль при попытках прочитать записи в нём.
После бегства напуганных моряков «Геральда» с борта корабля-призрака «Октавиус» дрейфовал рядом всю ночь. Многие матросы утверждали, что слышали разговоры, стоны и видели движение тёмных фигур на палубе. Впрочем, это могло быть следствием испуга. А вот наутро «Октавиуса» рядом уже не было – очевидно, он продолжил своё печальное путешествие по ледяным широтам.