Согласно красивой легенде, Пиросмани продал всё свое имущество, заработанное за долгие годы тяжёлого труда, и на вырученные деньги скупил все цветы, какие только нашёл в Тифлисе. Девять благоухающих повозок он отправил к дому актрисы Маргариты де Севр. Маргарита была поражена, увидев «целую площадь цветов», но и только.
Где тут правда, а где вымысел, и что послужило основой для многочисленных легенд, стихов и песен о жизни и любви Пиросмани?
Добрый кондуктор
Так случилось, что прославился Николай Асланович Пиросманишвили (это настоящее имя художника, известного как Нико Пиросмани) в Грузии и далеко за её пределами уже после смерти. Художник-самоучка, самородок, один из ярчайших представителей наивного искусства появился на свет в кахетинской деревне Мирзаани в семье простого крестьянина. Рано осиротев, оказался на попечении старших сестёр, с одной из которых перебрался в Тифлис. Жил в семье армян Калантаровых, работодателей отца, помогал по дому, научился читать и писать на грузинском, армянском и русском. До 20 лет прожил со своими фактическими опекунами. Потом у Нико случилась влюблённость в младшую дочь Калантаровых, которая была прекрасно обеспечена и десятью годами старше.
И получил вполне предсказуемый отказ.
Гостеприимный дом Калантаровых гордый Нико покинул и отправился в самостоятельное плавание по бурным волнам жизни.
Нико долго приходилось перебиваться случайными заработками, лелея мечту открыть живописную мастерскую и зарабатывать тем, что он так любил с детства. Наконец устроился кондуктором на Закавказскую железную дорогу с жалованьем 15 рублей в месяц. Примечательно, что примерно тогда же писцом на ЗЖД служил Шаляпин, а в мастерских работал юный Горький.
Пиросмани не унывал, писал картины и продавал их – правда, никак не мог выручить даже средств, затраченных на краски, кисти и холсты. Да и кондуктором он был неважным – слишком добрым, которого самого регулярно штрафовало начальство за безбилетных пассажиров. С железной дороги Пиросмани ушёл, одолжил денег и открыл молочную лавку в хорошем проходном месте. Дела наладились, да настолько, что через пару лет Нико расширил дело, сам расписал новую лавку, нашёл себе компаньона и даже построил сестре Пепуце хороший дом, в котором сейчас открыт музей Пиросмани, хотя в этом доме он никогда не жил.
Прекрасная Маргарита
Благодарная сестра даже старалась его женить, но напрасно – простую крестьянку возвышенная душа Нико не желала. Ему требовалась дама сердца.
Мечта стала явью, когда в Тифлисе объявилась француженка Маргарита де Севр. Нет, вопреки легенде не актриса, а кафешантанная певица, что по тем временам делало репутацию дамы весьма сомнительной. Недаром портрет Маргариты Нико пишет в холодных светлых тонах, которые он не раз использовал в своих работах ради того, чтобы «отбелить» грехи девушек лёгкого поведения.
Как вспоминали впоследствии знакомые Нико, он имел счастье любить свой предмет не только на расстоянии. Не меньше года он содержал Маргариту, вызывая гнев опозоренной этим фактом родни, после чего девушка уехала из Тифлиса, завершив свои гастроли. А точнее, сбежала с очередным кавалером побогаче Пиросмани...
И «целое море цветов», которое Нико расплескал под её окнами, ветреную Маргариту не удержало.
Жил-был художник один...
Пиросмани забросил дела, свалив торговлю на компаньона, а сам писал портреты и жанровые сценки, ездил за город развеяться и играл с соседскими мальчишками. Как-то случился неурожай, и он по совету компаньона привёз из Одессы фургон белой муки, чтобы перепродать его в родной деревне. А там родная сестра Пепуца, которой он, к слову, выстроил тот самый дом, вместе с мужем обобрала его и выставила на посмешище. Обида, причинённая близкими, поразила впечатлительного Нико в самое сердце. Его и без того неустойчивый разум был безнадёжно изранен, искалечен. Вдобавок Нико стал чересчур много выпивать.
Возможно, тогда-то и возник миф о нищем художнике, который рисовал на столовой клеёнке из духана гениальные картины за еду и стакан дешёвого вина. Это не совсем так – хозяева заведений держались за Пиросмани, который расписывал их духаны картинами и привлекал публику своей интересной персоной. Да, случалось, его обманывали и обсчитывали, но на жизнь Нико зарабатывал неплохо и нищим уж точно не был. Он покупал отличные английские краски, которые подарили его картинам яркость, свежесть и долговечность. И даже клеёнка была непростая, а специальная фактурная, подчёркивающая небогатый колорит и скупой мазок автора.
В наступившем XX веке Пиросмани – художник с именем, множеством почитателей и заказчиков. Он не жил привычной и приятной для обывателя комфортной жизнью – что ж, счастье для всякого, как известно, неодинаково. Ночевал Нико в духанах, которые расписывал, или у друзей, а всё его имущество умещалось в один большой чемодан.Из почти 2000 работ художника уцелели меньше 200.
Наш Ван Гог
Весёлые грузинские застолья с шашлыком, хлебом и кувшинами вина, жанровые сцены из крестьянской жизни, а также люди из самых разных сословий – торговцы, ремесленники, крестьяне, священники служили натурой для его полотен. Картины Пиросмани словно живые – простые, добрые, чистые, как горный родник. Его мир, как в детстве, был залит солнцем и пронизан доверием к людям. Он не обучался живописи, не имел понятия о композиции и перспективе. Да и не нуждался в этом.
При этом нельзя не обратить внимание на обилие тёмных тонов на его картинах. В них скрыты радость и грусть, счастье и боль. Грузины называют Пиросмани «наш Ван Гог».
Мировая слава
Дальнейшая судьба Пиросмани сложилась печально. После бегства Маргариты и обиды, нанесённой алчной сестрой, он утратил чувство реальности. Кочевал по духанам, не имея своего пристанища, умер от голода и холода в апреле революционного 1918 года. Ему было 56 лет.
Мировая слава пришла к Пиросмани через много лет после смерти.
Его выставка в Лувре состоялась в 1968, когда самого художника уже 50 лет не было на этом свете. Перед самым знаменитым портретом его кисти, изображавшим возлюбленную Маргариту, долго стояла пожилая женщина. Говорят, это и была Маргарита де Севр. Сохранилось даже её фото на фоне портрета.