В высших кругах русского дворянства дуэли были явлением обычным. Достаточно вспомнить, что жизни Пушкина и Лермонтова, двух крупнейших в истории русской литературы поэтов, унесли именно дуэли.
«Этот страшный горец»
К поединку Михаила Юрьевича Лермонтова с его однокашником и сослуживцем Николаем Соломоновичем Мартыновым привела ссора, вспыхнувшая 13 июля 1841 года на вечере в пятигорском доме генерала Верзилина. В разговоре с дочерью хозяина Лермонтов шутливо посоветовал ей быть осторожнее при общении «с этим страшным горцем» Мартыновым. Помимо прочего, Лермонтов не упускал случая поддеть товарища за его любовь наряжаться по-кавказски. Поняв шутку, присутствующие рассмеялись.
Однако сам Мартынов не был расположен шутить, поскольку в зале присутствовала дама, на глазах которой он не желал быть осмеянным. Это была дочь хозяина дома Надежда, которой знаки внимания оказывал и Лермонтов. По окончании вечеринки между Мартыновым и Лермонтовым состоялся не самый приятный разговор. Михаил Юрьевич не пытался извиниться за бестактность, он видел в случившемся не более чем шутку. Кончилось тем, что Мартынов вызвал его на дуэль, причиной которой стал язвительный характер поэта и любовь к острословию.
Иногда лучше промолчать
Оно же за год до описываемых событий стало поводом для первой дуэли Лермонтова. Противником его тогда был сын французского посланника Эрнест Баррант. Дуэлянты, к счастью, не получили ни царапины, но из политических соображений виновным признали русского участника поединка. Собственно, именно поэтому Лермонтова уже во второй раз сослали на Кавказ. Уж очень колким и несдержанным он был и слишком мало задумывался над тем, насколько непредсказуемой может быть реакция окружающих на его не всегда безобидные остроты.
Конечно, конфликт между сослуживцами зародился не в доме генерала Верзилина. Ещё в школе юнкеров, где они и познакомились, Лермонтов не упускал случая съязвить в адрес Мартынова, который тоже писал стихи и прозу. Они-то и служили излюбленным объектом насмешек Миши Лермонтова. С первых поэтических строк о себе заявил его огромный талант к стихосложению, чем Мартынов похвастаться не мог и был глубоко уязвлён. Мартынов в отличие от Лермонтова был хорош собой – красив, высок, строен, широкоплеч. Дамы баловали его своим вниманием. Однако поэтическим талантом он не обладал, особенно рядом с Лермонтовым. И тот не отказывал себе в удовольствии ему об этом напоминать к месту и не к месту.
«Такое бывает. Завтра мы помиримся и станем добрыми друзьями»
Лермонтов был уверен в этом. Однако перемирия не последовало. Глебов, друг Мартынова, уговаривал его отказаться от дуэли, Мартынов же оставался неумолим.
Развязка наступила в Пятигорске у подножия горы Машук 15 (27 июля) 1841 года. Князь Васильчиков рассказывал, что «...бушевала сильная буря, дуэлянты стояли друг против друга на расстоянии пятнадцать сажен. Мартынов, подойдя к барьеру и видя, что Лермонтов опустил свой пистолет и не хочет стрелять, закричал ему:
— Стреляй, а не то убью!
— Я не имею обыкновения стреляться из-за пустяков, — отвечал Лермонтов.
— А я имею обыкновение, — возразил Мартынов и стал целиться.
Он так долго целился в Лермонтова, не поднимавшего пистолет, что свидетели закричали ему: «Стреляйте же, или мы вас разведём!»
«Мартынов выстрелил так метко, что Лермонтов упал, — как будто его скосило на месте, не сделав движения, ни назад, ни вперёд. Пуля пробила его сердце и лёгкие. Буря грохотала и скорбно выла, гром оглушительно гремел, и молния ослепительно сверкала».
По словам Васильчикова, Лермонтов всю дорогу к месту дуэли шутил, говорил, что сам стрелять не будет, и Мартынов не будет. Шутил даже когда заряжали пистолеты, а Васильчиков по лицу Мартынова понял, насколько всё серьёзно, и предупредил об этом Лермонтова. Время тянулось невыносимо долго, прежде чем прогремел роковой выстрел Мартынова. Лермонтов присел, а потом упал. Своего выстрела он так и не сделал: за него в воздух чуть позже выстрелил Васильчиков ради соблюдения дуэльных правил.
Со слов флигель-адьютанта императора Николая I полковника Лужина, государь, узнав об участи Лермонтова, произнёс: «Туда ему и дорога» – поэта за его вольнолюбие и острый язык при дворе переносили с трудом. Правда, есть свидетельства, что император выразился гораздо жёстче: «Собаке - собачья смерть». Мартынову государь повелел заменить многолетний срок за убийство на дуэли трёхмесячной гауптвахтой.
Что стало с могилой убийцы Лермонтова
Любопытна и трагична участь могилы Мартынова. Он дожил до 60 лет и желал, чтобы похоронили его в подмосковном селе, принадлежавшем роду Мартыновых, в отдельно расположенной могиле без надписей и других знаков, по которым его, убийцу Лермонтова, могли бы найти. Однако желание его не исполнили, похоронив как и всех членов семьи в семейном склепе. После революции в имении расположилась подростковая исправительная колония. Дети узнали, кто похоронен в склепе, разорили могилу Мартынова и то ли сбросили останки в пруд, то ли раскидали по имению.