Когда–то на новозеландских островах жила, не имея естественных врагов, птичка под названием крапивник. Ей было так хорошо и безопасно, что она забыла как использовать свои крылья и полностью расслабилась. Так было, пока не появился кот Тибблс.
Откуда взяться в Новой Зеландии такому лютому хищнику, как кошка? Естественно она прибыла вместе с человеком и поселилась вместе с семьей смотрителя маяка Дэвидом Лайлом. Этот джентльмен в числе группы из 17 человек и кота Тибблса прибыли на остров Стивенс в январе 1894 года.
Именно этому домашнему животному ученые должны быть благодарны, что они узнали о существовании доселе неизвестного вида новозеландских крапивников. Как все добропорядочные коты, Тибблс выходя на охоту, приносил добычу людям, с которыми он разделял кров. Если бы не останки пернатых, добытых мелким хищником, то крапивники так и остались бы никому не известны. Их участь была предопределена самой природой, так как крапивники утратили способность летать и стали легкой добычей.
Останки представителей нового вида нелетающих птиц попали в поле зрения Дэвида Лайла, который был страстным натуралистом. Он отправил образцы на идентификацию английским орнитологам, который установили, что животное принадлежит к неизвестному виду. Многие ученые загорелись этим открытием и желали пополнить свои коллекции, но добыть новые образцы было уже невозможно. Крапивник Лайла был признан вымершим видом, а на кота Тибблса начали смотреть косо.
При здравом рассуждении способности этого представителя кошачьих сильно преувеличены. Печальная история исчезновения уникальных видов началась задолго до появления Тибблса на новозеландских берегах. Еще в 13 веке крысы проникли на борту полинезийских каноэ на эту изолированную часть суши.
Количество безбилетных пассажиров к концу 18 столетия заметно возросло. Вместе с людьми прибывали не только крысы, но и собаки, коты, козы и прочая живность, поэтому у эндемиков шансов выжить практически не было. Их в лучшем случае лишали привычных мест обитания, либо попросту съедали. В итоге крапивник остался только на острове Стивенс, правда, только до тех пор, пока на нем не появился Тибблс.
Ученые со 100%-ной утверждают, что уничтожить целый род пернатых одному Тибблсу было не по силам. У него была большая компания пушистых помощников, которые были привезены другими поселенцами и расплодились на острове.
Коты вели себя в Новой Зеландии настолько разнузданно и уничтожали любую живность, которую они были способны умертвить, что стали persona non grata. Терпение людей лопнуло, когда возникла угроза исчезновения гаттерий– уникальных трехглазых рептилий. За голову (или хвост) одной пушистой особи была установлена высокая награда – целый шиллинг. В 1912 году остров Стивенс был полностью очищен от всех котов.