Новое исследование останков позволило ученым обновить рекордную таблицу динозавров.
Травоядный завропод, бродивший по территории современного Китая около 162 миллионов лет назад, обладал шеей примерно на 3 метра длиннее, чем у типичный школьный автобус в США. Теперь она считается самой длинной среди всех известных динозавров: эти 15 метров позволяли животному питаться растительностью, максимально увеличивая ежедневное количество пищи в организме и сохраняя энергию.
Какими были динозавры
Окаменелые останки динозавра Mamenchisaurus sinocanadorum обнаружили еще в 1987 году в северо-западном регионе Китая Синьцзян, а впервые описали в статье 1993 года. Существо назвали в честь китайско-канадской группы, которая обнаружила окаменелость. В новом анализе окаменелости палеонтологи использовали компьютерное сканирование топографии, что не было широко доступно три десятилетия назад: ученые хотели сравнить M. sinocanadorum с другими родственными завроподами, обнаруженными в последние годы.
«Mamenchisaurids важны, потому что они раздвинули границы потенциальной длины шеи и были первыми в родословной завроподов. С 15-метровой шеей кажется, что Mamenchisaurus sinocanadorum может быть рекордсменом — по крайней мере, до тех пор, пока не будет обнаружено что-то более длинное», — сказал ведущий автор исследования Эндрю Мур, палеонтолог и доцент Университета Стоуни-Брук в Нью-Йорке.
Ученые определили длину шеи, изучив три сохранившихся образца позвонков и сравнив их с шейными костями близкородственных видов завроподов. По словам Мура, самая длинная шея, задокументированная исследователями, принадлежит динозавру Xinjiangtitan: однако теперь известно, что она была примерно на 1,5 метра короче, чем шея M. sinocanadorum.
Длинная шея динозавра
Исследование также выявило интригующие подробности: подобно легкому скелету птицы, кости M. sinocanadorum были полыми, а не заполненными костным мозгом, что характерно для большинства костей млекопитающих. Компьютерная томография показала, что воздух составлял от 69% до 77% объема позвонков. «По-видимому, это важный механизм для создания такой длинной шеи, иначе она станет довольно тяжелой», — объяснил Мур.
Согласно исследованию, эволюционные приспособления завроподов — гигантский размер и вегетарианская диета — не имеют современного аналога. Их родословная была очень успешной: различные виды завроподов появились в начале эры динозавров и процветали вплоть до исчезновения - 66 миллионов лет назад.
«Они, по-видимому, хорошо "спроектированы", чтобы быть эффективными собирателями пищи, и это то, что позволяет им делать шея… садиться в одном месте, поедать растительность вокруг, а затем двигаться только по мере необходимости», - заключили палеонтологи.