Свою ужасную тайну эта красотка унесла с собой в могилу, но история ее жизни, а главное - смерти - почти два века тревожит умы. И вот что удивительно: многие соприкоснувшиеся с загадочным делом Мэри Роджерс тоже в каком-то смысле стали его жертвами, в том числе и великий мастер детективного жанра Эдгар По, посвятивший этому преступлению детектив "Тайна Мари Роже".
"Девушка с сигарами"
На Манхэттене ее звали именно так. Очаровательная Мэри Сесилия Роджерс работала в табачной лавке в Нью-Йорке, на углу Либерти-стрит. О ее юности до 17 лет известно немного: родилась на берегу Гудзона в небольшом городке, после смерти отца-кормильца перебралась вместе с матерью в Нью-Йорк. И вот первое место работы - табачный магазин.
Хозяин лавки нарадоваться не мог на привлекательную бойкую продавщицу. Она стала местной достопримечательностью. Ловкая, остроумная и невероятно хорошенькая, Мэри привлекала в магазин состоятельных покупателей: банкиров, актеров, чиновников. Дела резко пошли в гору.
Никогда еще у мисс Мэри не было столько поклонников! За ней одновременно ухаживали хозяин лавки мистер Андерсон, перспективный юрист Альфред Кроммелин и резчик по дереву Дэниел Пейн, которому девушка отвечала взаимностью. Когда в 1841 году Пейн сделал ей предложение, она тотчас согласилась.
Решение дочери выйти замуж за простого ремесленника, да еще с пристрастием к алкоголю, разбило сердце не только менее удачливым ухажерам, но и матери Мэри. Она мечтала выдать дочь за преуспевающего адвоката Кроммелина, ведь этот брак сулил большие перспективы: богатство, вхождение в аристократическое общество, благополучие и надежность. Состоятельный Альфред Кроммелин, ухаживая за Мэри, охотно помогал миссис Роджерс советами и оказывал материальную поддержку. Дочь же была непреклонна. В результате в семье начались скандалы и взаимные упреки, мать наотрез отказывалась давать благословение на замужество, и Мэри внешне смирилась, пообещав матери не спешить с решением.
Таинственное исчезновение
О том, что у Мэри появились проблемы, можно судить по ее настойчивым обращениям к Альфреду с предложением возобновить общение, хотя глубоко уязвленный ее отказом адвокат избегал бывшую возлюбленную. Она писала ему письма, прямо признаваясь. что находится в "чрезвычайной ситуации", но Кроммелин был непреклонен.
Тогда в отчаянии Мэри бросилась к мистеру Андерсену, и хозяин лавки с радостью одолжил ей приличную сумму 24 июля, а уже на другой день красавица пропала.
Первым неладное почувствовал ее возлюбленный Дэниел Пейн. Мэри сама назначила ему свидание на углу Бродвея. Она должна была с утра навестить тетушку на Джейн-стрит, а вечером встретиться с Пейном, но тот напрасно прождал ее - Мэри на свидание не пришла.
Мужчина признался, что плохое предчувствие было у него весь вечер и всю ночь, но он успокаивал себя тем, что Мэри могла остаться у тети, так как началась гроза. Но когда и на другой день выяснилось, что она не вернулась домой, жених забеспокоился всерьез. Он обратился к полиции, а потом и к журналистам. После первой же публикации все общество поднялось на поиски своей любимицы -"девушки с сигарами".
В этой ситуации почему-то достаточно спокойно вела себя матушка Мэри. Миссис Роджерс объясняла это тем, что дочка ее довольно взбалмошная и уже пропадала так на несколько дней, уехав без предупреждения к подруге в Бруклин, а потом вернувшись как ни в чем не бывало. Но в этот раз девушка не появилась и через несколько дней. Спокойствие матери тогда многих удивило...
Мэри найдена
Общественность, взбудораженная исчезновением Мэри Роджерс, старалась оказать посильную помощь следствию. Некоторые вспомнили, что в выходные видели девушку неподалеку от фермы миссис Фридерики Лосс в Нью-Джерси, где почтенная дама проживала со своими взрослыми сыновьями.
Сначала миссис Лосс отрицала, что видела девушку, похожую на Мэри, но вспомнила, что примерно в это время со стороны реки она слышала крик. Это сначала испугало ее, но потом она решила, что звуки издает какое-то животное или птица. Таким образом, следствие зашло в тупик, пока однажды...
28 июля, прогуливаясь по берегу Гудзона, несколько джентльменов нашли тело женщины, прибитое волнами к берегу. Оно сильно испортилось от влаги и жары, но по одежде и некоторым приметам прибывшие на место коронеры сразу предположили, что перед ними пропавшая Мэри Роджерс.
На теле они обнаружили следы травм: обширный синяк на лице, глубокую ссадину от щеки до плеча, а также какие-то повреждения внизу живота. На шее был туго затянут платок: похоже, жертву душили, но стало ли это причиной ее смерти, выяснить не удалось.
Первым на опознание прибыл Альфред Кроммелин. Когда он взглянул на тело некогда любимой им девушки, не смог скрыть слез. Он уверенно подтвердил, что покойная - Мэри Роджерс.
Загадки следствия и Эдгар По
А вот дальше вопросов становилось гораздо больше, чем ответов:
1. Жених Мэри Дэниел Пейн не явился на опознание. Так распереживался, что не смог взглянуть на труп? Или была иная причина? Во всяком случае газетчики муссировали версию, что он может быть причастен к преступлению. Журналисты "Нью-Йокера" прямо указывали на несоответствия в поведении Пейна: он поднял панику при исчезновении девушки, несколько дней сам активно ее искал, был и на ферме миссис Лосс, расспрашивал о Мэри, а потом, когда ее нашли, не приехал на опознание, хотя получил приглашение накануне вечером. Однако привлечь Пейна не удалось, потому что у него было железное алиби, подтвержденное массой свидетелей.
2. В отличие от Пейна, у Альфреда Кроммелина и мистера Андерсена (хозяина табачной лавки) алиби не было, но и улик против них не нашли, поэтому этих джентльменов тоже не смогли обвинить ни в чем. А может быть, зря? Может, стоило покопаться?
3. Самой правдоподобной версией выглядело нападение на Мэри одной из печально известных местных банд. Сколоченные из представителей общественных низов, которым терять было нечего, эти банды были настоящим проклятием Нью-Йорка середины 19 века. Возможно, девушка оказалась случайной свидетельницей преступления и была убита из опасений бандитов быть узнанными. Отчасти на эту версию указывали некоторые вещи Мэри, найденные спустя месяц в лесу. Но что одинокая девушка делала в этих небезопасных местах ночью?
Все эти вопросы чрезвычайно взволновали мастера детективного жанра А.Э. По. В то время читатели уже оценили его блистательный рассказ"Убийство на улице Морг". История Мэри Роджерс показалась ему чрезвычайно интересной для нового произведения, и он положил ее в основу сюжета. Главную героиню писатель назвал Мари Роже, сделал ее продавцом парфюмерии и перенес действие во Францию. В остальном он скрупулезно следовал фактам дела Мэри Роджерс, тщательно анализируя каждую публикацию о нем.
Обладая недюжинным художественным воображением и проницательностью, По создал захватывающее литературное расследование выдуманного детектива Огюста Дюпена, настолько реалистичное, что нашлись люди, предположившие, что сам писатель мог быть в числе подозреваемых - уж слишком много в рассказе подробностей, которые он просто не мог знать, если бы не был прямым участником событий. О пристрастии По к алкоголю и наркотикам было известно, так что как знать: может, и он к смерти Мэри руку приложил?
Неожиданные повороты дела
Первым сумятицу в устоявшуюся версию о злодеянии неназванных бандитов внес Дэниел Пейн, который после похорон невесты запил и, как говорится, не просыхал несколько месяцев. В начале октября он, как обычно, напился, купил пузырек опиума и отравился на берегу Гудзона, оставив странную предсмертную записку: «Это случилось здесь. Да простит меня меня Господь за мою растраченную пустую жизнь!»
Понять послание Пейна можно двояко: он не справился с тоской или не смог пережить чувства вины за убийство возлюбленной?
А в ноябре собралась помирать миссис Лосс, которую родной сын "случайно ранил из охотничьего ружья" (да-да, так гласит дело!) . Незадолго до смерти она потребовала к себе следователя и поменяла свои прежние показания, объяснив это тем, что дух Мэри Роджерс не дает ей покоя и требует признаться. В полубреду почтенная дама утверждала, что девушка приехала на ее ферму с молодым врачом, который взялся помочь ей избавиться от нежелательной беременности, но что-то пошло не так, и девушка умерла. Тогда сыновья миссис Лосс помогли врачу скрыть преступление: тело бросили в воду, а части одежды разбросали по лесу, чтобы инсценировать нападение банды.
Эдгар По позлился, но переделал концовку уже написанного рассказа. Сыновей миссис Лосс хотели было привлечь к ответственности, но они ни в чем не признались, а слова матери следователи справедливо подвергли сомнению, ведь она была очень плоха, часто бредила и страдала галлюцинациями.
Великого писателя не стало в 1849 году. Почти через 40 лет скончался и мистер Андерсон - тот самый хозяин лавки, в которой началась и закончилась карьера "девушки с сигарами". Следствие за это время не продвинулось ни на дюйм. И тут в 1887 году в "Нью-Йорк таймс" опубликовали любопытный факт, озвученный адвокатом покойного табачника. Он утверждал, что уважаемый мистер Андерсон заплатил Э. По 5 000 долларов за написание рассказа, который... отвлечет внимание общественности от его персоны, ибо сильно опасался, что именно его назначат виновным в гибели Мэри. С чего бы так переживать, если к нему претензий у следствия не было?
В наши дни дело Мэри Роджерс по-прежнему считается нераскрытым.