Я всегда был болезненным ребенком. Мать отчаянно боролась с моими недугами. Она возила меня по бабкам, монастырям, колдунам и прочим специалистам.
-В тебе сущность, которая съедает силу! Но нам обязательно помогут, - с улыбкой говорила она, собирая нас в очередную поездку.
Отец же без устали работал, чтобы я мог проходить реабилитацию в традиционных учреждениях.
-Да, сущность есть. И зовется она - диагноз! И вот чтобы изгнать эту сущность не к колдунам ходит надо, а к врачам, - бубнил он, приезжая из командировки и отдавая деньги матери.
Что сказать, отец был той самой опорой, за которую держались мы с мамой.
Для своего первенца он был готов на всё.
Да, фактически я был единственным ребенком, ведь моя младшая сестра прожила всего месяц. Мать все равно считала её членом нашей семьи. И всегда говорила, что детей у неё двое. Только дочка уже в облаках ангелом летает.
Тогда я думал, зачем нашей семье столько испытаний. Сейчас я понимаю, что вопрос должен звучать иначе: из-за кого.
***
Временами болезнь отступала. Я мог жить жизнью обычного ребенка. О, какие это были времена: свобода и лёгкость. Так хотелось продлить эти ощущения. Но на это нужны были деньги. Поэтому отец уезжал все чаще, а его командировки длились дольше. А потом он и вовсе устроился где-то вахтовиком. Виделись мы с ним три-четыре месяца в году.
Пока его не было, мать занималась моим восстановлением. Врачи, гадалки, экстрасенсы, центры реабилитации. К приезду отца я, наполненный медикаментами и заговоренными отварами, был похож на почти здорового паренька.
-Как там мой первенец? - первым делом спрашивал отец, заходя в квартиру и занося с собой запах чужого города.
Это, наверное, самые яркие воспоминания из моего детства: возвращение любимого отца.
Как-то мы с матерью поехали в одно глухое село. Там жила целительница, которая лечила руками. Мама очень надеялась на эту женщину.
-Возможно, это будет наша последняя поездка, сынок! Она, эта целительница, сможет окончательно вырвать из тебя черную сущность. И тогда мы заживем обычной жизнью. Папа найдет работу здесь, мы всегда будем рядом.
Целительница оказалась очень милой тетушкой с румяными щеками. Ее губы были растянуты в искренней улыбке. Мне нравилось смотреть в эти ясные глаза и на добродушное лицо. Я тогда поверил, что она поможет.
Целительница первым делом дала мне домашнего молока. Потом долго шепталась с мамой. А потом снова обратила внимание на меня. Ее глаза потемнели, словно там собралось грозовое облако. Улыбка неожиданно слетела с ее губ.
-Первенец, говорите? Ну-ну...
Не сущность это. Но.., - ведунья покачала головой, - я не полезу туда. У меня у самой трое детей. Через мои руки этот к ним может прийти.
-Как не сущность? А кто? Кто такой «этот»? - мама крепко сжала кулаки.
-Тут длинные нити. Канаты, связывающие сына вашего и того, кто им питается. Я больше ничем помочь не могу. И если кто-то вдруг скажет вам, что канаты обрубить сможет, знайте: шарлатан. Такое под силу только тому, кто сделал это. Идите! Я и так сказала вам слишком много. И еще... Вот вы вдвоем - семья. Только вдвоем. Ясно?
-Что? А папа? - я нахмурился. Я был взбешен. Да, маленьким детям нельзя вмешиваться в разговоры взрослых, но почему эта целительница позволяет себе так говорить? Папа все для нас делает.
-На этом все! - ведунья многозначительно посмотрела на маму и указала рукой на дверь.
Домой в электричке мы ехали молча. Мама потом попросила ничего не рассказывать отцу.
-Зачем его лишний раз волновать? Он ведь не верит в магию. А тут еще и такие высказывания. Договорились?
Я кивнул. А потом мои мысли переключились на нити и канаты, о которых говорила целительница. Вдруг и правда это все есть? Я оглядел свои руки и живот. Может быть, поэтому мне никто помочь не может? Потому что это очень сильная магия, она подвластна только тому, кто ее наколдовал. Меня это испугало. Ведь если все так, то я никогда не буду здоров.
Ночью мне первый раз приснился кошмар, который потом мучал меня долгие годы.
***
Я вижу, что из меня торчат гибкие шланги. Как от капельницы. Только толстые и наполнены они чем-то сияющим. Я отчаянно пытаюсь вырвать их из себя. Но не могу.
Я барахтаюсь и плачу. Бью кулаками. Кричу. Хочу заглушить тихое шуршание, которое издает эта сияющая масса, вытекающая из меня. А потом я беру в руку шланг и иду. Перебираю его руками. Мне так страшно. Но так хочется узнать, кто на том конце. К кому стремится моя сила.
Путь долгий. Я, наверное, уже обошел всю Землю. Но впереди что-то белое. Это простынь?
Кровать, да. Там кто-то лежит. Он по шею укрыт. Лицо серое. Глаза воспаленные. Губы сухие. Потрескались, как восковая корочка. Я подхожу ближе. Он хрипит и тянет ко мне руку.
Я вижу, что сияющая сила несется к нему. Я вижу, что шланг в его руке.
-Ты кто? - спрашиваю я.
-Первенец.
***
Я просыпаюсь.
Все было слишком запутанно. Слишком сложно. Первенец - это я! Или это я лежу в кровати и сам себя у б и в а ю? Но за что? Или я скоро стану таким?
Еще во мне поселилось сомнение. Даже сейчас я не могу описать, в чем тогда сомневался. Но с тех пор мне казалось, что моя жизнь не настоящая. Придумана кем-то ради кого-то.
С таким раздраем в душе я вошел в подростковый возраст. Мама все реже вывозила меня к своим магическим специалистам. Но это только потому, что мы уже всех посетили. Отец продолжал работать вахтой. А я продолжал его ждать. И каждый раз, когда он возвращался и спрашивал, как поживает первенец, я внутренне содрогался.
***
Удивительно что делает время, упорство, желание жить и грамотные врачи. Диагнозы с меня, конечно, не сняли. Но прогресс очень хороший. Если не заглядывать в мою аптечку, то и не скажешь, что я болен. Совершенно обычный. Уже взрослый. Сам себя обеспечиваю. И даже могу финансово помогать родителям. Только это почему-то никак не может убедить отца бросить его вахтовую работу.
-Завтра я снова в путь. Ну ничего-ничего... за годы так привык. Не могу просто на месте сидеть. А куда меня еще возьмут в таком возрасте? Так что, дорогие, пока так! А до пенсии уже недалеко, - отшучивался отец.
На следующий день мы вместе вышли из дома. Но на работу не попал ни я, ни он. Лихой водитель выскочил неожиданно. Отец не дождался скорой. Он лежал на земле, голова на моих коленях. Вокруг столпились люди.
-Найди его, - шепнул отец, - найди. Ты обязан найти!
-Кого? - мои слезы капали на лицо отца, смывая к р о в ь с его щек.
-Первенца!
Два острых укола заставила меня взвыть. Первый: отец перестал дышать. Второй: о каком первенце речь? Это ведь я!
...Мать была безутешна. Я ей ничего не сказал о последних словах отца. Но перерыл все его записи. В одном блокнотике я нашел номера телефонов. Без имени. Возле каждого даты: число, месяц, год. Первая дата за три года до моего рождения. Потом наш домашний номер и дата моего рождения. И еще четыре номера со своими датами.
Я, не раздумывая, набрал первый номер.
-Алло? - ответил мне уставший женский голос.
-Здравствуйте. Дело в том, что я нашел ваш номер в записях моего папы, - я старался говорить спокойно, назвался, сообщил ей имя отца, - он п о г и б. Вы знали его?
На другом конце женщина молчала. Потом я услышал всхлип. И она разразилась рыданиями.
-Если так, то он тоже скоро у м р е т, - наконец, сказала женщина.
-Кто?
-Его первенец!
-Я - его первенец!
-Вы ничего не знаете, молодой человек. Но скрывать смысла уже нет. По телефону я ничего говорить не буду. Вы ведь нашли и другие номера с датами, верно? Предлагаю вам туда не звонить. А сначала выслушать меня. Потом все решите.
Через два дня я стоял у порога роскошного дома в чужом городе. Дверь мне открыла та самая уставшая женщина, с которой я разговаривал по телефону. Когда я вошел, в нос мне ударил запах лекарств. Я знаю его. Он такой стойкий, что не выветрится скоро, даже если держать форточки постоянно открытыми.
-Заходите в комнату, - сказала она мне и указала рукой на дверь.
Кровать. Там кто-то лежит. Он по шею укрыт. Лицо серое. Глаза воспаленные. Губы сухие. Потрескались, как восковая корочка. Я подхожу ближе. Он хрипит и тянет ко мне руку.
-Вот это первенец вашего отца. Это наш с ним сын. И ваш брат. Он болен. И жизнь в нем поддерживается только благодаря таким, как вы. Благодаря его братьям и сестрам. Именно их телефоны, точнее, телефоны их матерей вы нашли. Дата, соответственно, дата рождения ребенка.
Я ошеломленно смотрел на парня, который лежал на кровати. Он всего на три года старше меня. Но выглядит, как древний старик.
***
-Вы ничего не понимаете, да? И это все кажется глупостью и жестокой шуткой. Но это правда. Когда родился наш первенец, и мы узнали о болезни, то решили, что бороться будем любыми средствами. Абсолютно любыми. Деньги, которых даже сейчас предостаточно, не помогли.
Моя мать была необычным человеком. Она умела делать то, о чем другие даже не догадываются. По ее венам текла особая сила. Если говорить откровенно, ей это было дано не от Бога.
Но она смогла помочь нам. Дала рецепт. Ингредиенты - дети. Кровные для нашего сына. Мы с мужем очень долго не могли решиться. Но он взял все в свои руки. Неожиданно уехал. Через время позвонил. Сказал, что скоро родится еще один ребенок.
И тогда наш первенец пойдет на поправку.
Так и получилось. Силы от малышей уходили к сыну. Но не все могли отдавать. Не все выживали, как твоя сестра... А наш сын рос, развивался. Казался совершенно здоровым. И где-то там жили другие дети. Которые были рождены для того, чтобы спасти своего брата. Чем старше становились они, тем меньше силы могли отдавать. Поэтому были нужны… новые.
Мы никогда не говорили с твоим отцом, любит ли он этих детей. Как их воспринимает. Я не хотела знать. Главные условия он соблюдал - он был жив и любим ребенком-ингредиентом. Все это подпитывало магический насос, и он мог откачивать силу.
Когда наш первенец снова захворал, я почувствовала неладное. Поняла, что все закончилось. Скоро закончится. Позвонил ты. Сын скоро покинет меня. А другие дети будут жить. Наверное, долго и счастливо. Наверное, так должно быть. Но ведь, если бы не было болезни, то и вас не было бы. Хоть что-то положительное здесь есть...
Я нашел в себе силы и позже позвонил по остальным номерам. Так у меня появились еще братья и сестры. Мы почти не общаемся. Как-то не сложилось. Ведь нас вообще ничего не связывает, кроме общего отца. И его первенца, для которого мы были лишь донорами.
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА