Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как Роуз потеряла сознание в своей комнате от невыносимой боли. К счастью, к ней на помощь пришел Адам, на удивление быстро оказавшийся в ее комнате. Очнувшись, она встретила его не в лучшем расположении духа — глаза так и метали искры, но потом, он быстро успокоился, пока вызывал скорую помощь. Она помнила, что видела в окно странную сцену, но не могла понять, что же она значила. Спрашивать Адама об этой девушке было бессмысленно. Она часто видела его в компании какой-нибудь натурщицы. Они менялись так часто, как и настроение самого Адама.
Несколько тоскливых дней в больнице оказались весьма смутными. Ей снились сны, наполненные эпизодами ее яркой прошлой жизни и серой нынешней. Она видела Жреца. Он выглядел как обычно, но что-то в нем напоминало ей других людей. Его лицо то и дело искажалось, а потом и вовсе исчезало, делая его безликим. Как-то ей показалось, что Жрец снова наблюдает за ней через разбитое зеркало, висевшее в ванной больничной палаты, но Роуз решила, что все из-за плохого самочувствия и обезболивающих.
Пару раз заглядывала мама, принося с собой некоторые вещи и еду, но быстро уходила. Она ни слова не спросила о Жреце, но упомянула, что знает о маньяке. В новостях передавали, что полиция, вроде как, вышла на след какого-то психа, сбежавшего из клиники для душевно больных.
Девушке хотелось, чтобы мама подольше осталась возле ее кровати, но у той каждый раз появлялись какие-то неотложные дела. Роуз хотела было упрекнуть ее еще разок в том, что она плохая мать, но смягчилась и передумала, когда увидела среди одежды, которую та ей принесла, томик любимой папиной книги. «Ладно, мама, — подумала она. — «Засчитано».
В последний день Роуз в четвертый раз залпом проглотила «Вино из одуванчиков» Рэя Бредбери, и заметно повеселела, когда врач сообщил ей, что она может ехать домой. Лишь одно терзало ее — Алан не приходил, хотя дядя уверил ее, что парень обо всем знает.
Наконец пришлось идти в школу. Снова этот ненавистный школьный автобус, где все смеряют тебя оценивающим взглядом. «Жестяной контейнер для школяров», — пренебрежительно отзывалась Роуз о таком виде транспорта. Она всегда любила ходить пешком, создавая себе видимость свободы. Как только она вошла, Рэд младший бросил в ее сторону какое-то гадкое слово. Отличное начало дня, подумала она. Но сейчас ее волновали вовсе не дурные манеры окружающих, а другие, более глубинные вещи.
По улицам сновала полиция, вход в зеленые зоны был запрещен. Почему-то Роуз страшно захотелось погулять по лесу. Интересно, что случилось бы, если бы она стала жертвой маньяка? Кто бы провожал ее в иной мир?
Всех прибывших тут же занесли в список, отправили по корпусам и классам. Младшие вереницей последовали за мисс Рэй — молодой симпатичной учительницей, которая притягивала взгляды учеников старшей школы. Всех разделили на группы и к каждой группе приставили наставника — ученика выпускного класса. Меры были приняты для наиболее удобного присмотра за учениками. Под таким контролем Роуз вновь почувствовала себя ученицей начальной школы. За что ей нравилась старшая школа, так за то, что Роуз могла свободно выбирать предметы, но сейчас, хоть и временно, у нее не было никакого выбора. Список предметов был составлен для каждой группы. Спасибо, что оставили литературу, подумала Роуз, вглядываясь в распечатанный лист. В новостях девушка услышала, что некоторые школы в городе временно закрылись и мысленно возненавидела директора за то, что тот не распорядился тем же образом. Наверняка, этого психа очень скоро поймают.
— Здравствуйте, мистер Стоун, — бросила Роуз, заходя в класс и не отрывая взгляда от списка предметов.
— Приветствую вас, милая Роза, — немного нараспев произнес мистер Стоун, от чего девушка даже дернулась, во все глаза уставившись на учителя.
Кажется, ее вечно хмурый и серый мистер Стоун сегодня в добрых чувствах. Она пригляделась — что-то в его облике явно поменялось. Точно! — бежевый пиджак. Странная, но приятная неожиданность.
Половину урока мистер Стоун говорил о Шекспире и вечных проблемах в «Ромео и Джульетте». Его речь была живой и восторженной. Наверное, в жизни мистера Стоуна произошло что-то хорошее.
— «Тогда лишь двое тайну соблюдают, когда один из них ее не знает», — зачитал мистер Стоун и дверь класса робко приоткрылась. — Кто это? Ох, кто же это!
— Здравствуйте, — в дверной проем пролезла рыжая голова.
— Милочка, заходи, — заулыбался мистер Стоун. — Познакомьтесь с моей внучкой Трейси.
В класс вошла она. Это была девчонка лет шестнадцати с волнистыми рыжими волосами и светлой, выгоревшей на солнце, макушкой. Бледная, почти голубая от множества вен кожа, безобразно конопатое лицо, на котором сияли янтарные глаза. Ее медовые губы были покусаны. Роуз будто обдало холодной водой, как только девушка вошла. Она ее вспомнила. И как Адам объяснит ей, что связался со школьницей?