Новый формат проведения Кубка России позволяет большим клубам даже после поражения оставаться в игре не вылетая, а лишь опускаясь в нижнюю сетку турнира. Что и произошло с Зенитом, который возможно сознательно решил играть не на всех оборотах на групповом этапе, выставляя второй состав даже на решающие матчи, зная что 3 место в группе отправит команду в путь Регионов, где играют команды из Первой и Второй лиг.
Но в клубе с берегов Невы не учли, что в плей-офф пути РПЛ у каждого клуба есть 2 матча с одним соперником на каждом этапе, а в плей-офф пути Регионов на каждом этапе по одному матчу с двумя разными соперниками, поэтому права на ошибку нет.
Это маленькая ловушка для тех, кто сознательно шёл в путь Регионов из пути РПЛ.
Также в Зените изначально не могли знать, что к плей-офф пути Регионов в клубе подойдут с дисквалификацией некоторых важных игроков за драку в последнем матче группового этапа со Спартаком.
В результате драки дисквалифицировали: Родригао, Барриоса и Малкома у Зенита, Селихова, Соболева и Николсона у Спартака. Понимая, что без этих игроков клубу будет очень сложно в Кубке России, в Зените решили подать апелляцию в CAS, но не для того, чтобы снять с кого-то из своих игроков дисквал, а чтобы дисквалифицировали ещё и Промеса у Спартака, т.к. своих игроков невозможно было реабилитировать, ведь они реально участвовали в драке. В Питере решили хотя бы подгадить Спартаку. Но международный суд оставил всё как есть, что и стоило ожидать, т.к. Промес в драке не участвовал, он был лишь участником эпизода на поле во время игры, после которого и началась драка, а это две разные истории.
Поэтому ещё до начала плей-офф Кубка России Зенит получил весомую оплеуху от CAS, т.к. хотелки руководителей клуба остались всего лишь хотелками, а решение российского судейского комитета осталось в силе.
На первом этапе 1/4 финала пути Регионов Зенит легко разобрался с ульяновской Волгой на выезде, т.к. клуб со дна Первой лиги априори не мог доставить проблем действующему чемпиону России. Но уже на втором этапе 1/4 финала пути Регионов Зениту досталось Динамо, пришедшее из Пути РПЛ.
Единственная игра проходила на поле Зенита, что добавляло клубу уверенности в исходе встречи. Но нелепый и быстрый гол от спины собственного вратаря перевернул всё моментально.
А дальше, как уже часто бывает в российском футболе, своё весомое слово сказал судья.
Который решил не назначать пенальти в моменте с ударом по ноге Тюкавина, хотя он всё прекрасно видел сам и даже VAR просмотр не стал причиной сменить решение, ведь страх дать пенальти в ворота Зенита на его домашнем поле при равной игре перевешивал. После такого можно не получить назначения на матчи в РПЛ, лучше сделать вид, что ничего там не было и дальше работать на матчах лиги и Кубка России.
Но без ключевых игроков, отбывающих дисквалификацию, Зенит не смог прибавить и дожать Динамо, поэтому всё перешло в серию пенальти, которая проходит при ничейном результате вплоть до суперфинала.
В серии пенальти ожидаемо победило Динамо, ведь их вратарь не получил гол на первой минуте после собственной ошибки, да и воротах бывает гораздо чаще зенитовского новобранца, которому сразу показали разницу между скандинавским и российским футболом.
Вылет Зенита был закономерен, ведь тот кто ищет лёгкий путь частенько оказывается в яме, также сказалась и та злополучная драка, которую попытались оспорить в CAS, чуя что это ещё аукнется. Но есть и второй участник этой истории, вплоть до суперфинала Спартаку придётся играть без центрфорвардов, но у него есть право на ошибку, ведь он всё ещё в пути РПЛ, а оттуда не вылетают, а лишь переходят в нижнюю сетку турнира.