В декабре 1958 года советские полярники на станции «Мирный» выполняли свои обычные задачи. Внезапно по рации один из исследователей услышал сигнал бедствия. Он шел с бельгийского научно-наблюдательного пункта. Пилоты начали готовиться к спасательной операции, они не знали, кого на самом деле придется спасать, и чем все обернется.
Не простой самолет
В радиограмме говорилось, со станции «Король Бодуэн» вылетел борт, на котором находилось 4 человека. Неделю он не выходил на связь. Бельгийцы отправили упряжки и вездеходы, но антарктические льды были покрыты трещинами, они не добрались.
У их соседей австралийцев самолеты не могли долететь до места крушения из-за низкой дальности, а у бельгийцев их не было вообще. Американская база находилась слишком далеко, поэтому на «Короле Бодуэне» решили обратиться за помощью к советским полярникам.
«Опытный летчик Второй мировой и наш командир Виктор Перов приказал готовить Ли-2. Мы должны были дозаправиться у австралийцев, а потом отправиться на место вероятного крушения», – рассказывал бортмеханик В. Сергеев.
Уже в воздухе экипажу из 4 человек сообщили неожиданную новость. Среди пропавших без вести был бельгийский принц. Перов связался с Москвой, а там приказали сделать все возможное и найти Антуана де Линя.
«Погода была отвратительной, рация не работала. Внезапно мы увидели точку на снегу. Это был бельгийский самолет. Мы приземлились и быстро отправились к нему», – рассказывал позднее пилот В. Афонин.
Надежда почти пропала
Но в самолете никого не было. Спасатели нашли записку, там говорилось, что группа выжила и выдвинулась в сторону «Короля Бодуэна».
Ли-2 кружил над Кристальными горами, регулярно возвращаясь на дозаправку, экипаж искал принца и других бельгийцев. Но все тщетно, людей не было видно. Через 4 дня поиска 15 декабря, когда топливо было на исходе, внезапно спасатели увидели палатку. Они приземлились и надеялись на чудо.
Открыв ее, они увидели Антуана де Линя вместе с другими бельгийцами. Группа прошла почти без еды 65 километров и чудом выжила. Им нужно было пройти еще столько же до бельгийской базы. Если бы не советские летчики, то члены экспедиции точно бы не добрались.
Перов и команда получили ордена от правительства Бельгии за спасение. Советское руководство также наградило героев за столь рискованную операцию.