Мужчина в резиновых сапогах вошел в лифт позади меня, но сначала я его не заметил. Однако я почувствовала его запах, сильный запах табака, дешевого вина и уличной жизни без мыла. Пока мы поднимались, мы были одни, и когда я наконец оглянулась, то увидела позади себя черные, грязные и очень большие ботинки. Изношенный и рваный плащ упал мне на колени. Под плащом вокруг него скопились слои грязной одежды, так что он выглядел грузным, почти толстым. Но это было не потому, что его хорошо кормили; зимой в Вашингтоне, округ Колумбия, люди на улице носили то, что у них было, или так казалось.
Он был черным и старым - его борода и волосы были полуседыми и не мылись, не брились и не стриглись уже много лет. Он смотрел прямо перед собой сквозь толстые солнцезащитные очки, полностью игнорируя меня. Я на мгновение задумалась, почему он рассматривает меня и себя.
Это было не его. Это было не его здание, не его лифт, не то место, которое он мог себе позволить.
Юристы на всех восьми этажах работали на мою фирму по почасовой ставке, которая и сейчас, семь лет спустя, кажется мне непристойной.
Еще один уличный бродяга, пришедший с холода. Такое постоянно случалось в центре Вашингтона. Но у нас была охрана, чтобы разобраться с бомжами. Мы остановились в шесть, и я впервые понял, что он не нажал на кнопку, не выбрал этаж. Он шел за мной. Я быстро вышла и, войдя в прекрасное мраморное фойе "Дрейка и Суини", оглянулась через плечо и увидела, что он стоит в лифте, ни на что не глядя, по-прежнему игнорируя меня.
Миссис Девиер, одна из наших очень преданных секретарш, встретила меня своим обычным снисходительным взглядом. "Осторожно, лифт", - сказал я. "Почему?"
"Уличный бродяга. Может, тебе стоит вызвать охрану?"
"Эти люди", - сказал он с французским акцентом.
"Принесите дезинфицирующее средство".
Накинув пальто на плечи, я пошел прочь, забыв о человеке в резиновых сапогах. Весь день у меня были безостановочные встречи, важные совещания с важными людьми. Я завернул за угол и уже собирался что-то сказать Полли, моей секретарше, когда услышал первый выстрел. Мадам Девьер стояла за своим столом, глядя в дуло длинного пистолета, который держал наш друг, уличный бандит. Поскольку я первым пришел ей на помощь, она осторожно направила пистолет на меня, и я вытянулся.
"Не стреляйте", - сказал я, вскидывая руки вверх. Я видел достаточно фильмов, чтобы знать, что делать.
"Заткнись", - очень спокойно пробормотал он. Из коридора позади меня доносились голоса. Кто-то крикнул: "У него пистолет!" Затем голоса стихли и становились все слабее и слабее, пока мои коллеги колотили в дверь черного хода. Слева от меня была тяжелая деревянная дверь, ведущая в большой конференц-зал, который в тот момент был заполнен восемью юристами из нашего судебного департамента. Восемь неумолимых и бесстрашных судей, которые часами спорили с людьми. Самым жестким из них был маленький самодовольный торпедоносец по фамилии Рафтер, и когда он потянул дверь на себя со словами "Какого черта?", бочка двинулась от меня в его сторону, и человек в резиновых сапогах получил именно то, что хотел.
"Опусти пистолет", - приказал Рафтер с порога, и через секунду в приемной раздался еще один выстрел, который пробил потолок где-то над головой Рафтера и превратил его в простого смертного. Он кивнул, вернул мне пистолет, и я последовал за Рафтером в конференц-зал. Последнее, что я увидел снаружи, была миссис Девьер, дрожащая в своем кабинете, испуганная, наушники на шее, туфли на высоком каблуке аккуратно убраны рядом с корзиной для мусора.
Человек в резиновых сапогах закрыл за мной дверь и медленно помахал пистолетом в воздухе, чтобы все восемь адвокатов могли полюбоваться им. Казалось, пистолет работает идеально; запах, исходящий от него, был сильнее, чем от его владельца.
В комнате стоял длинный стол, заваленный документами и бумагами, которые еще несколько секунд назад казались чрезвычайно важными. Несколько секунд назад они казались чрезвычайно важными. Ряд окон выходил на автостоянку. Две двери вели в коридор.
"Прислонись к стене", - сказал он, используя пистолет как очень эффективный реквизит. Затем он приставил пистолет очень близко к моей голове и сказал: "Заприте двери". И я заперла.
Восемь человек, участвовавших в испытании, не произнесли ни слова, когда уходили. Я тоже не издал ни звука. Я быстро закрыл двери, а затем посмотрел на него в поисках подтверждения.
По какой-то причине я продолжал думать о почтовом отделении и всех этих ужасных расстрелах недовольным сотрудником, который вернулся днем с арсеналом и уничтожил пятнадцать своих коллег. Я думал о массовых убийствах на детских площадках, убийствах в ресторанах быстрого питания.
А жертвами этих убийств были невинные дети и честные граждане. Мы были кучкой адвокатов!
Серией ворчаний и взмахом пистолета он выстроил восемь адвокатов у стены, а когда ему понравились их позиции, он выстроил и их у стены. Когда он был удовлетворен их позициями, он обратил свое внимание на меня. Чего он хотел? Может ли он задавать мне вопросы? Если да, то он мог получить то, что хотел. Я не мог видеть его глаза из-за солнцезащитных очков, но он мог видеть мои. Пистолет был направлен на них.
Он снял свой грязный плащ, сложил его, как новый, и положил в центр стола. Запах, который беспокоил меня в лифте, вернулся, но сейчас это не имело значения. Он встал на край стола и медленно достал следующий слой - громоздкий серый кардиган.
По какой-то причине он был массивным. Под ним, прикрепленные к поясу, находились несколько красных стержней, которые на мой неподготовленный взгляд были динамитом. Кабели проходили под и над стержнями, как разноцветные спагетти, а серебристая клейкая лента удерживала все на месте.
Моим первым инстинктом было бежать, бежать к двери, размахивая руками и ногами и надеясь на удачу, надеясь, что мне повезет. И, надеясь на удачу, надеяться на плохой выстрел, когда я пытался взломать замок, а затем на еще один плохой выстрел, когда я вывалился через дверь в коридор. Но мои колени дрожали, а кровь стыла в жилах. Восемь человек, прислонившихся к стене, задыхались и стонали, и это беспокоило нашего похитителя. "Пожалуйста, тише", - сказал он тоном терпеливого профессора. От его спокойствия мне стало не по себе. Он надел на талию спагетти, а затем достал из кармана своих мешковатых брюк аккуратный пучок желтой нейлоновой веревки и нож.
Для большей убедительности он помахал пистолетом перед испуганными лицами и сказал: "Я не хочу никому причинить вреда". Это было приятно слышать, но трудно воспринимать всерьез. Я насчитал двенадцать красных стержней - этого вполне достаточно,
Я был уверен, что это будет мгновенно и безболезненно.
Затем он снова направил на меня свой пистолет. "Ты, - сказал он, - свяжи их".
Рафтеру этого было достаточно. Он сделал очень маленький шаг и сказал: "Послушай, парень, чего ты хочешь?
Третья пуля прошла над его головой и ударила в потолок, оставив его невредимым. Раздался звук пушки, и мадам Девьер или какая-то другая женщина окликнула его из фойе. Рафтер пригнулся и попытался встать, но мускулистый локоть Амстеда врезался ему в грудь и отбросил его к стене.
"Заткнись", - сказал Умстед, сжав челюсти.
"Не называйте меня Пал", - сказал мужчина, и Пал был немедленно отброшен как обращение.
"Как вы хотите, чтобы мы вас называли?", - спросил я, чувствуя, что вот-вот стану лидером заложников. Я сказал это очень вежливо, с большим уважением, и он оценил мое уважение.
"Сэр", - сказал он. Джентльмен был достаточно подходящим для всех присутствующих в комнате.
Зазвонил телефон, и на мгновение мне показалось, что он собирается ответить. Вместо этого он махнул рукой, и я положил трубку прямо перед ним на стол. Он взял трубку левой рукой, а правой все еще держал пистолет и направлял его на Рафтера.
Если бы девять из нас проголосовали, Рафтер стал бы первым жертвенным агнцем. Восемь против одного.
"Алло", - сказал джентльмен. Он немного послушал, а затем положил трубку. Осторожно он наклонился к стулу на краю стола и сел.
"Возьмите веревку", - сказал он.
Он хотел, чтобы все восемь человек были связаны за запястья. Я разрезал веревку, завязал узлы и изо всех сил старался не смотреть на лица своих коллег, ускоряя их смерть. Я чувствовал пистолет у себя за спиной. Он попросил меня завязать их крепко, и я так и сделал, оставив их максимально свободными, почти до крови.
Рафтер что-то пробормотал про себя, и мне захотелось ударить его по лицу. Амстеду удалось выкрутить запястья так, что к тому времени, когда я с ним закончил, веревки были почти развязаны.
Маламунд вспотел и учащенно дышал. Он был самым старшим, единственным Пармезаном, и два года назад перенес свой первый сердечный приступ.
Я не мог не посмотреть на Барри Нуццо, моего единственного друга в этой команде. Мы были одного возраста, тридцать два года, и пришли в компанию в один и тот же год. Он учился в Принстоне, я - в Йеле. Обе наши жены были из Провиденса. Его брак был удачным, и за четыре года у него родилось трое детей. Мой был на последней стадии долгого упадка.
Наши глаза встретились, и мы оба подумали о его детях. Я чувствовала, что мне повезло, что у меня нет детей.
Первая из нескольких сирен появилась в радиусе действия, и Бэй велел мне закрыть ставни на пяти больших окнах. Я сделал это методично, сканируя стоянку, глядя вниз, как будто то, что меня увидят, может как-то спасти меня. Единственная полицейская машина стояла пустая, с включенными фарами; полицейские уже вошли в здание.
И там были мы, девять белых мальчиков и мистер .....