Пётр Алексеевич Кропоткин знаменит, прежде всего, как идеолог анархо-коммунизма. За свои революционные взгляды он вынужден был покинуть Родину на долгие годы. Но еще до ареста Кропоткин сделал выдающиеся научные открытия.
Будучи молодым, Петр Алексеевич принял решение служить в Сибири. Первым географическим открытием Кропоткина стал короткий торговый путь из Забайкалья до среднего Амура через Большой Хинган. Русских офицеров тогда не жаловали в Манчжурии, поэтому пришлось переодеться в купца. Затем была экспедиция по реке Сунгари. Опираясь на полученную информацию в ходе экспедиций, в этих местах в дальнейшем проложили Маньчжурскую дорогу — знаменитую КВЖД.
После Кропоткин отправился исследовать Восточные Саяны. Обследована была Тункинская котловина и верхнее течение реки Оки, где Кропоткин открыл вулканические кратеры в долине Хигол.
Самой главной экспедицией Кропоткина была Олёкминско-Витимская. Стояла задача найти прямой путь из Забайкалья на витимские и олёкминские золотые прииски. До Петра Алексеевича уже пытались отыскать этот путь, но все попытки были безуспешны. Кропоткин решил идти с севера на юг, опираясь на подобие карты, вырезанной одним местным жителем, тунгусом, ножом на куске бересты. По пути Кропоткин описал Лену, исследовал берега, изучал быт местного населения. Три месяца странствий и путь был открыт.
За "Отчёт об Олёкминско-Витимской экспедиции" Кропоткин был удостоен Малой золотой медали ИРГО. Это была полноценная монография на 600 страниц. Работу на тему строения Сибири и принципов расположения её хребтов и плоскогорий сам Кропоткин считал своим главным вкладом в науку. Карта и очерк были изданы Географическим обществом. Они не просто фиксировали ситуацию, но объясняли основные физические черты материка, его историю, климат, распределение отдельных видов животных и растений.
Однако многие считают главным научным итого деятельности Петра Алексеевича открытие им существования ледниковой эпохи в предшествующий исторический период. Свою фундаментальную монографию "Исследование о ледниковом периоде" Кропоткин дописал уже в неволе.
