Однажды Василий Жуковский прочитал балладу одного немецкого писателя и решил написать свою. Своё произведение он посвятил племяннице, которая выходила замуж.
Краткий пересказ баллады:
Вечером девушки гадают на женихов.
Светлана очень грустна. Её любимый уехал из дома год назад и она поо него ничего не знает.
Подруги предлагают ей узнать судьбу.
Светлана садится перед зеркалом. Ей снится сон: будто приезжает её жених и они едут на венчание. Они проезжают мимо церкви, в которой отпевают покойника.
Внезапно жених исчезает. Светлана видит перед собой избушку и входит. В избе стоит гроб. В том гробу будто бы лежит жених девушки.
Светлана просыпается, садится у окошка и видит, как к её дому идет любимый.