Однажды Василий Жуковский прочитал балладу одного немецкого писателя и решил написать свою. Своё произведение он посвятил племяннице, которая выходила замуж. Краткий пересказ баллады: Вечером девушки гадают на женихов. Светлана очень грустна. Её любимый уехал из дома год назад и она поо него ничего не знает. Подруги предлагают ей узнать судьбу. Светлана садится перед зеркалом. Ей снится сон: будто приезжает её жених и они едут на венчание. Они проезжают мимо церкви, в которой отпевают покойника. Внезапно жених исчезает. Светлана видит перед собой избушку и входит. В избе стоит гроб. В том гробу будто бы лежит жених девушки. Светлана просыпается, садится у окошка и видит, как к её дому идет любимый.