Говорят, что никогда не сможет полететь тот, кто рожден ползать. А как должно быть обидно тому, кто имеет крылья, но по странной прихоти судьбы не умеет летать! Таким обиженным оказался попугай какапо. Хотя начиналось все счастливо и радужно.
Какапо зовут еще совиным попугаем, потому что он предпочитает вести активную жизнь ночью. И потому что вокруг его глаз есть ободки из золотистых жестких перьев, как у совы. С древних времен эти попугаи процветали на новозеландских островах. Обилие пищи, и отсутствие естественных врагов сделали этих необычных животных, фото которых часто украшают обложки журналов, доверчивыми и добродушными птицами. Ценой такого благодушия стала потеря способности летать.
Райская жизнь закончилась примерно тысячу лет назад, когда на Северный остров в Новой Зеландии наткнулись маори, местные туземцы. Им здесь понравилось: прекрасный климат, простор, обилие пищи, среди которой оказался и какапо. Но это стало лишь началом. С маори пришли крысы и собаки. Особенно вредными были крысы, которые ловко лазали по деревьям и поедали птенцов и яйца.
К тому времени, когда на Северный остров в 1769 году прибыл капитан Кук со своей первой экспедицией, многие виды необычных животных и птиц были уничтожены полностью или частично. Прежде чем аборигены съели самого Кука, он успел испортить жизнь совиному попугаю, которого до той поры спасал ночной образ жизни: во вторую экспедицию Кук привез из Европы домашних животных, среди которых были свиньи, посчитавшие какапо деликатесом, и кролики.
На борьбу с быстро расплодившимися ушастыми зверьками бросили ласок, хорьков и горностаев. Но этим представителям куньих показалось слишком хлопотным гоняться за шустрыми кроликами, они предпочли не умеющих летать жирных и питательных какапо.
Сегодня совиные попугаи живут на соседних островах, куда их переселили в целях безопасности и сохранения вида.