Золотой тигр - тигр с изменением окраса, вызванным рецессивным геном.
Отличительной чертой золотых тигров является отсутствие черных полос, характерных для других представителей этих хищников. Шерсть золотых тигров украшают полосы более темных оранжевых оттенков, а белые участки шерсти занимают значительно больше места на теле, нежели у обычных тигров.
Вначале предположили, что подобная расцветка служит охотничьим камуфляжем для тигров, проживающих на территориях с глинистыми почвами: шел постепенный процесс изменения окраса, который закрепился в небольшой группе тигров. Но вскоре от этой теории отказались.
На сегодняшний день исследователи полагают, что подобные мутации возникают по причине близкородственных связей в малочисленных или изолированных популяциях. Инбридинг уменьшает генетическую изменчивость и может привести к проявлению скрытых генов, поскольку существует большая вероятность того, что два рецессивных гена встретятся.
С генетической точки зрения золотые хищники считаются нормальными и не страдают какими-либо наследственными заболеваниями.
Сегодня в зоопарках по всему миру содержится около 30 особей этих редких кошек, и они чаще всего принадлежат подвиду Бенгальский тигр. Встречаются в естественной среде обитания, но в очень небольшом количестве: на этих хищников ведется активная охота со стороны людей из-за редкого окраса.