Весна 1995 г: Майкл Джордан возвращается в НБА после полутора лет бейсбольной карьеры. Вместе с ним Чикаго занимают пятое место по итогам регулярки.
В плейофф Буллз выходят на Шарлотт Хорнетс (4 место на Востоке). Звездный дуэт "Шершней" Алонзо Моурнинг (22 очка+13,4 подбора в той серии) и Ларри Джонсон (21+6 подб.) являл собой внушительную силу в трехсекундной зоне, игра в которой была ахиллесовой пятой Быков в том сезоне.
Передняя линия Чикаго состояла из центровых весьма посредственного уровня: Уилла Пердью, Люка Лонгли и Билла Уэннингтона. Каждый из них делал меньше пяти подборов за игру. Моурнинг и Джонсон были для них неудержимы.
В составе Шарлотт в той серии неплохо играл Магси Богз, совершая в среднем почти 10 очков + 6 результативных передач и делая по одному перехвату за игру.
Но усилиями Джордана (31,5 очка+6,5 подборов+4,5 передач в том ПО) и Пиппена (18+8,6 подборов+6 передач) Быкам все же удалось пройти столь сильного соперника и завершить серию со счетом 3:1.
Во втором раунде "Майкл и компания" схлестнулись уже с настоящим джаггернаутом в лице Орландо Мэджик, первой командой Востока по итогам регулярного чемпионата.
Помимо мощнейшей передней линии в составе Шакили О`нила (25,7 очков+12 подборов+2 блокшота в среднем по ходу плейофф-95) и Хораса Гранта (13,7 очков+10,4 подб+1 бш+1 перехват) Мэджик были отменно укомплектованы и на периметре суперзвездой лиги Пенни Хардуэйем (20 очков+8 ассистов+4 подбора+2 перехвата), отличными шутерами Деннисом Скоттом (14,7 очков, 37% трехочковых) и Ником Андерсеном (14,2 очка+5 подборов+1,6 перехватов, 38% трехочковых).
Cверхусилий Джордана и Пиппена не хватило для победы над столь могучим соперником. Счет в серии был равный 2:2, но последующие две игры берут Мэджик.
Если с "маленькими" Орландо Майкл и Скотти могли успешно конкурировать, то в краске передней линии Чикаго сильно не хватало талантов для противостояния Шаку и Гранту. Известно, что в классическом баскетболе 90тых превосходство в трехсекундной зоне имело решающее значение для победы.
Как итог, 4:2 в пользу Орландо, которые далее сломят сопротивление Индианы (4:3), а в финальной серии легендарный Хаким Оладжьювон переиграет молодого Шака, и Хьюстон завоюет второй подряд чемпионский титул. Но это, как говорится, другая история...
Продолжение следует...