Город рассыхался под раскаленным солнцем. Жестко шелестели темной пыльной листвой деревья, ветер даже легким дуновением царапал кожу, сухо хрустели камешки под ногами. Казалось, что даже дома, наглухо закрытые в этот час, вот-вот рассыпятся песком и золой, которые ветер подхватит и развеет вместе с горячей серой пылью.
"Немудрено начать видеть миражи или получить солнечный удар, - подумал дон Хорхе. - Может, лучше не выходить?"
Дон Хорхе оказался в городе проездом. Он оставил лошадь и слугу в гостинице - старом тесном домике, где все скрипело и грозило обрушиться - и вышел оглядеться. Все небольшие южные городки, стоявшие при дорогах, были похожи друг на друга, но дон Хорхе и не гнался за туристическими достопримечательностями.
Он окинул взглядом пустую площадь: ряд чахлых деревьев, голая клумба, сухой фонтан в виде стоящей на хвосте рыбы.
Дон Хорхе вошел в маленькую церквушку. Здесь никого не было, но жара с улицы пробралась даже сюда. Перед образом Пречистой Девы дон Хорхе остановился и задумчиво рассматривал его некоторое время. Образ этот, старательно выписанный каким-нибудь местным художником, вызвал у дона Хорхе смешанные чувства: будто не Богородица в сонме ангелов смотрела с него, а печальная, усталая и уже не молодая земная женщина в окружении детей.
Дон Хорхе вышел на горячий дрожащий воздух, свернул на одну из улочек, прошел пару кварталов и безошибочно вышел к местной забегаловке.
Хозяин таверны обрадовался, увидев дона Хорхе. Он любил приезжих: помимо возможности узнать столичные сплетни, можно было заломить тройную цену. Дон Хорхе тоже любил такие места: где еще узнаешь все и обо всех, как не в таверне?
- Едете в столицу, вижу? - весело спросил хозяин, предвкушая добрую выручку. - А сами откуда?
- С Эль Росарио.
- Ууу! Далеко! - присвистнул хозяин.
Дон Хорхе кивнул. Хозяин подал ему кусок вчерашнего мяса, холодный рис и заветреный соус. На недоуменный взгляд дона Хорхе, он ответил:
- Мы в такое пекло не разогреваем. Да горячая еда сейчас и в горло не полезет, уж вы мне поверьте!
Дон Хорхе не ответил.
- А здесь вы надолго? - не унимался хозяин.
- Как получится, - неопределенно ответил дон Хорхе. - Могу, наверное, и остаться на пару дней, если у вас есть что-то интересное.
- Ууу! - рассмеялся хозяин, - За чудесами - это не к нам. У нас тут ни колдуна, ни святого, ни красивых девчонок. Люди бедные, за исключением нескольких семей.
- Что ж они, торгуют? - спросил дон Хорхе, не выказывая особой заинтересованности.
- Да кто как, - пожал плечами хозяин кабака, и вдруг хлопнул дона Хорхе по плечу, - Ну, коли уж вам подавай знаменитостей, так вот одна из них сама сюда идет!
Дон Хорхе обернулся к окну и взглянул туда, куда указывал хозяин. На улице напротив таверны остановился невысокий худой человек. На вид ему можно было дать лет пятьдесят. Голову его покрывал черный платок, надвинутый на глаза и завязанный сзади, что делало его похожим на пирата. За плечами человек нес связку корзин, плетеных сандалий, сомбреро, соломенных кукол и прочей мелочи. Он постоял немного, озираясь по сторонам, сел на тротуар и стал раскладывать свой товар перед собой.
- Кто? Этот торговец? - спросил дон Хорхе.
- Это не торговец! - понизив голос ответил хозяин, - Это беглый каторжник!
Дон Хорхе пожал плечами и равнодушно отвернулся. Он не понимал, что может быть необыкновенного в уличном торговце корзинами, хоть и будь он беглым каторжником.
Хозяин кабака заметил разочарование гостя:
- А вот я его сейчас позову, сами и увидите!
И прежде, чем дон Хорхе успел ответить, хозяин шагнул к двери и окликнул торговца:
- Эй! Зайди-ка!
Торговец молча кивнул, поднялся и вошел в таверну. Шел он медленными тяжелыми шагами, ссутулившись, опустив голову и хмуро глядя снизу вверх. Дон Хорхе был разочарован. Лицо торговца, несмотря на взгляд исподлобья, было простоватым и даже добродушным, и никак не вязалось с образом беглого каторжника.
Хозяин таверны подмигнул дону Хорхе, и бросил на прилавок две монеты - в один и пять сентаво.
- Какая монета больше? - с прищуром спросил он.
Торговец вдруг улыбнулся, сверкнув зубами, и ткнул пальцем в монету в один сентаво.
- Видали? - рассмеялся хозяин, - Точно, эта?
Торговец хмыкнул что-то нечленораздельное, и снова с глупой улыбкой указал на монету в один сентаво. В его мычании дону Хорхе вдруг послышалась скрытая насмешка.
- Ну, держи! - пуще прежнего засмеялся хозяин, - Заработал!
Торговец схватил монету и снова замычал, прикладывая руки к груди в знак благодарности.
Пока длилось это представление, дон Хорхе внимательно приглядывался к торговцу, и чем дольше смотрел на него, тем больше убеждался, что человек этот не глуп и не безумен.
- Проси, вон, сеньора, чтобы угостил тебя пивом! - подмигнул хозяин теперь уже торговцу. Тот повернулся к дону Хорхе, продолжая изображать глупую улыбку.
Дон Хорхе пристально взглянул ему в глаза, и быстро опустил взгляд.
- Налей ему пива. - сказал он хозяину.
- Видали? - хохотнул хозяин, когда торговец вышел и снова уселся на тротуаре. - На каторге разум потерял. Видит монету бóльшего размера, вот и думает, что она больше. Совсем как дитя стал. Безобидный.
- Местный он? - спросил дон Хорхе.
- Где там! - воскликнул хозяин, - Мы и не знаем, откуда он! Живет один в хижине возле леса, никто к нему не суется, а сюда приходит со своими корзинами. Да и приходит-то, ладно бы в ярмарочный день, или в воскресенье, а то в самую сиесту! А корзины свои, поговаривают, он по окрестным деревням скупает за полцены, а кто не продает ему, у тех и так возьмет.
- Вы же сказали, он безобидный?
- Ну... - развел руками хозяин, - Так-то оно, так, а все ж - преступник. Почитай, всю жизнь по каторгам и размотал. Видали, взгляд у него какой? А силища такая, что быка за рога повалит!
- А за что он был на каторге? И с чего вы решили, что он сбежал?
- Разное болтают... - бросил хозяин тоном человека, который знает больше, чем говорит, и тут же добавил, - А только мне верные люди всю правду рассказали! Вы вот послушайте. Зовут его Хуан Мартинез. Был он на каторге за убийство брата. По молодости не поделили чего-то, может, наследство, а может, невесту. Ну, так вот, осудили его, и отправили не то на каменоломни, не то на солончаки. Уж каково там, можете себе представить, а только он и там не раскаялся. И вот как-то ночью явилась ему сама Божья Матерь. Глянула на него и спрашивает: за что, мол, ты, Каин, брата своего Авеля убил? И такой тут страх его за душу взял, что и язык отнялся, и разум помутился. Видали вы образ в церкви? Он его писал! Без малого год возился... А что сбежал, так и дураку ясно! Людей сторонится, живет отшельником, держится ближе к лесу. С чего бы простому человеку жить, как волку?
Дон Хорхе задумчиво смотрел на торговца, к которому, несмотря на жаркий час, уже вышли несколько покупательниц.
- Кажется, дела у него идут, и сиеста им не помеха. - заметил он.
Дон Хорхе посидел еще немного, и не узнав от хозяина больше ничего интересного, вернулся в гостиницу.
Рано утром, пока солнце еще не жгло так беспощадно, он и его слуга уже выехали, чтобы к полудню успеть добраться до следующего городка. Отъехав совсем немного, дон Хорхе заметил впереди вчерашнего беглого каторжника.
Шел он, уже не тяжело ступая, как вчера, а широким и вольным шагом человека, привыкшего много и свободно ходить, а не таскать кандалы. За спиной его болтались несколько нераспроданых корзин, пиратский платок был повязан теперь вокруг шеи, и ветер свободно трепал густые и довольно красивые волосы.
Дон Хорхе поравнялся с ним и спешился.
Продолжение - ЗДЕСЬ
Я не прошу у вас лайки, репосты, комментарии, подписки! Чудо случится с Вами уже сегодня и без всего этого!
