Роман написан в жанре альтернативной истории, действие происходит в 1962-м году, в мире, где Третий Рейх победил (наверное, это одно из первых произведений такого рода). Позднее появилось много чтива на эту тему, и в некотором его количестве наличествует восхищение фашизмом, якобы, он несёт с собой порядок и надёжность. Дик – не из таких «творцов». Серьёзный писатель (хоть и не без тараканов в голове), психолог и психоделик, визионер и футуролог, он предлагает нам своё видение будущего с Германией-победительницей во Второй мировой, и с его точки зрения оно безрадостное (впрочем, стоит отметить, что в большинстве его книг будущее является таким, не важно, есть там нацисты или нет).
Сначала небольшая предыстория о том, как мир «Человека…» докатился до жизни такой. Франклин Рузвельт убит во времена Великой Депрессии. Без него Америка к началу войны так и не вышла из кризиса, потому не поддержала союзников в борьбе с Германией, а проводила изоляционную политику. Без американской помощи СССР пал, его территория оккупирована, а население почти поголовно истреблено. Параллельно этому Япония уничтожает флот США, после чего захватывает Австралию, Новую Зеландию, Океанию, Гавайи. Заканчивается Вторая мировая война в 1947 году безоговорочной капитуляцией Соединённых Штатов, с которыми происходит то же, что с Германией в нашем мире – победители разделывают её на части. Восточная Америка достаётся Рейху, а западная – Японской Империи.
Действие романа происходит через пятнадцать лет после окончания войны, в 1962-м году. Развиваются несколько сюжетных линий, пересекаясь и расходясь друг с другом, а некоторые, двигаясь параллельно остальным. Немцы, японцы и американцы живут вместе. Немцы и японцы – победители и оккупанты, американцы – побеждённые, люди второго сорта, прислуга. Им разрешено заниматься мелким бизнесом, занимать значимые посты или участвовать в политике – по определению нельзя.
Дик – поэт пессимизма и депрессии (его герои всегда не уверенны в себе, слабы, страдают комплексами, неврозами, духовными болезнями и психическими расстройствами) – просто идеальный автор для того, чтобы показать всю безысходность существования человека на оккупированной территории в качестве второсортного её обитателя. Обходясь без физических зверств, писатель подвергает персонажей такому психологическому прессингу и духовным мукам, через которые мало какой ещё автор позволяет себе проводить своих героев. Есть в книге и наша реальность, вернее, её литературная версия: популярный роман «И наестся саранча» (в другом переводе «Отяжелеет кузнечик»), в котором Германия проигрывает войну. Ясное дело, книга запрещена, но бойко распространяется подпольно...
Вот, пожалуй, и всё, что я вам расскажу об этой книге. Остальное прочтёте сами, если заинтересовались. Добавлю только, что это единственная книга Дика, за которую он получил премию «Хьюго».