В древней Месопотамии судебная система была довольно четкой. Возможные преступления против личности или собственности были прописаны в Законах Хаммурапи (1792—1750 гг. до н.э.).
Хаммурапи искренне стремился быть справедливым и наказывать преступление сообразно его тяжести. Преступления, наносящие вред жизни и здоровью человека наказывались по принципу талиона —принцип равного воздаяния «око за око, зуб за зуб». Серьезные преступление против собственности карались смертной казнью.
Тюремного заключения в Месопотамии, похоже, не было, ведь оно подразумевает идею исправления путем страдания, которую месопотамское мировоззрение еще не знало.
Доказательством преступления служили материальные улики, документы и свидетельские показания. Как вы можете себе представить, были ситуации, когда доказательства были невозможны. Например, при обвинении в колдовстве или измене. В таких ситуациях прибегали к клятвам или к испытанию водой. Об это сегодня и речь.
Испытание водой - это пример ордалии, божьего суда. В случае Месопотамии речь идет о религиозной практике испытания водой реки Евфрат, который считался неподкупным судьей. Для проведения ордалии выбиралось специальное место на берегу, где был риск утонуть для тех, кто проходил через ордалию.
Необычный пример ордалии засвидетельствован в древнем городе Мари (совр. Телль Харири, ARM 26/1 249), где Евфрату пришлось решать территориальный спор.
Речь идет о споре за город и прилегающую территорию в районе Хита (на границе между Мари и Вавилоном) между двумя вассала Зимри-Лима, царя Мари (1775–1761 гг. до н.э.), которых зовут Шубрам и Хая-шуму. Хотя эти двое и являются основными спорщиками, но будучи знатными или богатыми, сами в Евфрат они не лезут - они заменяют себя несколькими «пловцами».
История, которую Зимри-Лиму рассказывает его подданный, получается драматичной. Чтобы решить вопрос права на владение территорией, группа из шести женщин и одного старика должна нырнуть в реку, чтобы пройти следующее испытание: проплыть определенную дистанцию под водой («в сердце бога») и тем самым доказать право на землю их хозяина Хая-шуму. Сам Хая-шуму не ныряет, но видимо настолько уверен в своей правоте, что бросает вызов Шубраму и Евфрату, решая, что даже женщины и старики смогут защитить его право собственности.
Команда Хая-шуму терпит неудачу. Только две первых женщины справляются с задачей. Старик же проплывает только часть дистанции, а третья женщина вообще «соединятеся с богом», то есть тонет. Испытание на этом останавливается по просьбе оставшихся в живых членов команды. Которые слезно просят остановить испытание.
Так Шубрам становится хозяином территории, пловцы возвращаются по домам, а Зимри-Лим получает интересное письмо с подробностями этого странного дела.