В августе 1973 года постановлением Совета Министров СССР №1601-РС было утверждено место расположения второй очереди ЛАЭС (на расстоянии 1,5 км в юго-западном направлении от главного здания №401 первой очереди).
В сентябре 1973 года был завершен монтаж первого реактора и вспомогательных систем Ленинградской АЭС.
«В эти дни на 1-м блоке станции завершен монтаж оборудования, идет обкатка и опробование агрегатов. С пуском первой очереди Ленинградская атомная станет не только крупной производственной единицей, но и экспериментальным полигоном советской атомной энергетики» (Газета «Ленинградская правда» накануне физпуска 1 энергоблока ЛАЭС)
10 сентября 1973 года по телефону было получено разрешение первого заместителя министра среднего машиностроения СССР Семенова Николая Анатольевича начать загрузку топлива в реактор.
Представителем Госатомнадзора Н. И. Козловым был подписан акт, разрешающий физический пуск первого реактора Ленинградской АЭС.
Председателем пусковой комиссии был назначен Мешков А. М., его заместителями – Александров А. П., Доллежаль Н. А. и Кулов Е. В.
К 21.00 были подготовлены все системы и подписаны разрешающие документы.
В 22.00 было получено подтверждение начальников реакторного цеха (Хромченко Анатолий Иванович), электроцеха (Петров Артур Генрихович) и цеха тепловой автоматики (Негривода Геннадий Порфирьевич) о готовности к физическому пуску реактора.
В 22.09 главный инженер ЛАЭС Еперин А. П. дал разрешение на начало загрузки реактора.
В 22.15 была начата загрузка первой топливной кассеты в реактор.
В 22.25 в первый реактор ЛАЭС загружена первая топливная кассета. Ее загрузку выполнила смена Бабанина Валерия Михайловича (дежурный физик Мильков, Ю. П., операторы Федосеев К. и Малюгин О. К.).
«12 сентября 1973 г. центральный зал встревожила непривычная для него тишина. Нет обычной суеты строителей, вместо монтажников в серых куртках вокруг «пятака» реактора люди в белых халатах. На лицах представителей проектировщиков, разработчиков, строителей, всех прибывших на физический пуск напряженное внимание, озабоченность. Это понятно – идет проверка многочисленных организаций, принимавших участие в возведении первого энергоблока, проверяются на практике
математические расчеты, теоретические предпосылки. Начнется цепная реакция или нет? На какой кассете?». (Из воспоминаний Белянина Л. А.)
12 сентября 1973 года в 18.35 реактор первого энергоблока ЛАЭС был выведен в критическое состояние при постановке 23-й кассеты с топливом, тем самым началась управляемая ядерная реакция. Осуществлен физический пуск реактора первого блока-«миллионника».
26 октября 1973 года сдана шахта реактора второго энергоблока.
В ноябре 1973 года пусковая комиссия во главе с первым заместителем министра среднего машиностроения Семеновым Николаем Анатольевичем подтвердила готовность реактора первого энергоблока ЛАЭС к выводу на минимальный контролируемый уровень мощности.
14 ноября в 02.08 по мск времени реактор первого блока был выведен на МКУ.
27 ноября 1973 года было получено разрешение Исполнительного комитета Ленинградского областного Совета депутатов трудящихся №448/12 на проведение проектно-изыскательских работ для строительства второй очереди (3-го и 4-го энергоблоков) Ленинградской атомной станции.
6 декабря 1973 года был выведен на проектные обороты турбогенератор №2 первого энергоблока ЛАЭС.
21 декабря 1973 года первый энергоблок с турбогенератором №2 был поставлен под промышленную нагрузку для комплексного опробования и предъявления Государственной приемочной комиссии:
в 10.25 реактор вывели на мощность 340 МВт и на холостом ходу провели электрические испытания генератора;
в 10.50 генератор №2 синхронизировали и поставили под нагрузку;
в 10.58 начали подъем тепловой мощности реактора до уровня 510 МВт;
к 11.12 процесс стабилизировался;
в 11.23 отключились 2-й и 3-й АПН, что привело к снижению уровня в барабан-сепараторах до срабатывания аварийной защиты. Процедуру вывода 2-го турбогенератора на холостые обороты повторили, и в 13.20 все технологические параметры вновь стабилизировались.
В 16.20 началась синхронизация турбогенератора-2 с энергосистемой Ленэнерго, которую производил начальник электроцеха Петров А. Г.
«На блочном щите управления собралось множество народа.
Турбина уже на холостом ходу, проведены все электрические испытания генератора. В. П. Муравьев, директор станции, после телефонного разговора с Ленинградом повернулся к нам и сказал: «Ну, что, начали?
Как только войдем в сеть, лампочка должна засветиться ярче».
Все понимали, что это шутка, и тем не менее, когда генератор был синхронизирован, слышавшие ее (шутку) подняли головы вверх, присматриваясь к лампам освещения БЩУ. Я вышел в зал, где у турбины собралось человек 150 монтажников и строителей. Лица у всех взволнованные, с напряженным ожиданием. Ребята там были крепкие,
слез у них не выдавишь. А тут у всех на глазах … «роса» (Из воспоминаний Здора Ю. А.)
23 декабря 1973 года после устойчивой 72-часовой работы блока на мощности 150 МВт Государственная комиссия подписала Акт о сдаче в опытно-промышленную эксплуатацию первого энергоблока Ленинградской атомной станции.
Во время физического и энергетического пуска первого энергоблока за пультами управления реактором работали Валентин Матвеевич Тверье, Петр Степанович Семидоцких, Николай Леонидович Федосеев, Александр Михайлович Хоров, Юрий Михайлович Корниенко; за пультами управления турбинами – Евгений Иванович Парахнюк, Владимир Васильевич Хамаев, Юрий Михайлович Зорин, Александр Константинович Кириченко и Валерий Павлович Московский.
Синхронизацию энергоблока с энергосистемой производил Артур Генрихович Петров.
Подготовкой к пуску энергоблока №1 непосредственно занимались Валентин Павлович Муравьев (директор ЛАЭС), Анатолий Павлович Еперин (главный инженер), Анатолий Иванович Хромченко, Эрик Николаевич Поздышев, Юрий Афанасьевич Здор, Александр Евгеньевич Шевченко, Геннадий Перфирьевич Негривода, Николай Федорович Могильников, Константин Дмитриевич Рогов, В. Ф. Баронкин, Валерий Михайлович Бабанин, Олег Владимирович Карпов, Борис Михайлович Орешкин, Анатолий Викторович Филиппов, Михаил Владимирович Шавлов, Леонид Васильевич Шмаков, Михаил Варыгин, Андрей Аркадьевич Чеча, Валерий Иннокентьевич Павлов, Анатолий Михайлович Троегубов, Леонид Алексеевич Белянин, Михаил Павлович Карраск, Леонид Гаврилович Иконников, Борис Васильевич Ключников и многие-многие другие.
В целом, в подготовке к пуску реактора работали тысячи специалистов – проектировщики и конструкторы, ученые и строители, монтажники и эксплуатационники-атомщики.
Когда члены Госкомиссии подписали Акт приемки в эксплуатацию и отзвучали аплодисменты, в зал, где находились десятки людей, пришла тишина. Люди молчали, осмысливая событие, к которому так долго шли проектировщики, строители, эксплуатационники, коллективы многих предприятий, поставлявших оборудование для ЛАЭС.
После пуска первого энергоблока специалистами ЛАЭС на технологическую схему проектировщиков, выполненную в черном цвете, красным цветом были обозначены все изменения, которые пришлось внести в процессе строительства, монтажа и наладки – их оказалось порядка 2,5 тысячи.
18 января 1974 года Постановлением Совета министров РСФСР Ленинградской атомной станции было присвоено имя В. И. Ленина.