Если и существует Терра Инкогнита, то это ледники.
За сотни тысяч лет они превратились в «консервные банки», хранящие микроскопическую жизнь – миллионы бактерий, вирусов и других микробов.
Что это - ларец, который ни в коем случае нельзя открывать? Может ли он сработать, как знаменитый Ящик Пандоры и обрушить неисчислимые беды на весь мир и его обитателей?
Старше звероящеров
Эта жизнь не только крохотная, но и старейшая: многим из ледниковых микробиомов миллионы лет.
По сути - они первые живые существа, первые хозяева планеты. И хотя такие протомикроорганизмы дали толчок эволюции - сами остались в древнейшей первозданной форме.
Но почему эти бактерии и вирусы все еще живы? И что будет с нами, когда ледники растают? Когда они выпустят на волю триллионы первобытных патогенов, «помнящих» тиранозавров и тунгусский метеорит?
На первый вопрос ответ самый легкий.
Микроорганизмы феноменально живучие. Многие их виды прекрасно себя чувствуют в серных горячих источниках, на раскаленных сахарских песках, глубоко в земной коре и на дне Марианской впадины. Существует информация о том, что некоторые вирусы не гибнут и в открытом космосе.
Правда, при температуре ниже -6 градусов Цельсия большинство современных бактерий, вирусов, прионов, архей и других микробов прекращают активничать.
Наращивают защитную оболочку и замирают - цистируются.
В замершем состоянии они могут находится много лет, пока снова не наступят благоприятные условия для жизни.
В науке известны факты, когда удавалось вернуть к жизни микроорганизмы возрастом 15 миллионов лет.
А пару лет назад издание Science Magazine сообщило, что Американским ученым удалось “растормошить” группу микробов, которые цистировались 100 миллионов лет назад.
Бактерии были подняты из толщи океанических отложений к востоку от Австралии. Пока они самые древние микробы, которых удалось вернуть к жизни в лабораторных условиях.
Возможно, это не предел.
Потенциально - еще больше сюрпризов готовят исследования древних льдов Антарктиды. В 2022 ученые достали керны древнего льда с глубины 3200 метров.
Дремлющее царство
Нет никаких сомнений - миллионы микро жизней впечатались в лед.
Ледники, а самым старым, антарктическим, минимум 800 тысяч лет, - формировались медленно.
Во время климатических «качелей», природных катаклизмов. Застывая, вода впитывала, архивировала газы, микроэлементы и микроорганизмы. Так что зона вечной мерзлоты – буквально «гербарий», в котором хранятся свидетельства очень далекого прошлого.
Поражает не только тот факт, что микроорганизмы, уснув в гигантских «холодильниках», совсем не видоизменились. Но и то, что эпохи и эры спустя, извлеченные из мерзлоты, они на удивление активны. А опасные виды - заразны.
На пороге пандемии?
профессор Лонни Томпсон из Центра микробиомных наук университета Огайо констатирует:
– К сожалению, мы слишком мало знаем о микробах из экстремальной среды. Нам неизвестно, как эти микроорганизмы реагируют на колебания температур, на глобальное потепление, которое сегодня происходит. Какими будут их свойства и влияние на человека, когда ледники растают совсем? Как откликнется наш иммунитет на новых инфекционных агентов, справится ли с ними...
Тревога не напрасна:
в 2016 году в Ямало-Ненецком округе размерзание грунта обнажило древнюю тушу оленя, зараженную сибирской язвой. Тогда это привело к молниеносному распространению заразы.
Родники в Канаде, Патагонии, Китае, куда стекаются талые воды, полны самых экзотических и грозных возбудителей.
В общем, если вечные льды окажутся невечными и будут уменьшаться так же быстро, как это происходит в наши дни - мир, возможно, охватит эпидемия, на фоне которой померкнут все коронавирусы.
Усугубляет тревогу и то, что многие из микроорганизмов, освободившиеся из мерзлоты, науке совершенно незнакомы.
Например, в кернах древних ледников Тибета в 2021 году ученые обнаружили генетические коды 33 вирусов. Известны из них только четыре. А вот 28 — совершенно новые, непохожие на современные.
Апокалипсис неизбежен?
Всё не так мрачно!
Не все исследователи верят в апокалипсис, устроенный оттаявшими вирусами и болезнетворной микрофлорой.
Многие считают: катастрофы НЕ случится, даже если исчезнут все ледники.
Во-первых, потому, что в окружающем мире нет переносчиков новых, но древних инфекций.
А во-вторых…
Микробиом планеты состоит из неисчислимого количества бактерий, а геном человеке – на 8% из вирусов.
Да, бактерии и вирусы приносят беды.
Однако они же:
- один из источников жизни;
- катализаторы системных обновлений;
- гаранты вечной эволюции.
