- Ты взволнован? - спросила Фиби(*), бросая на меня пристальный взгляд из-под стекол круглых очков. Дженни шумно выдохнула, и Фиби тотчас потупилась. Ее щеки вспыхнули стыдливым румянцем.
- Да, немного, - признался я, пытаясь сгладить неловкую ситуацию. Младшим сестрам совсем не следовало знать о моих проблемах, но разве можно было что-то скрыть от этих двух проныр? Каждый раз, когда мне казалось, что на этот раз они уж точно останутся в неведении, я сталкивался с тем, что им уже все известно. И не важно, шла речь о планах на выходные, подарках к Рождеству или моих чувствах к Отем.
Отем...
Сердце сжала привычная боль. Я не мог поверить, что сегодня мы встретимся снова. У нас будет несколько минут, когда мы сможем находиться друг рядом с другом, не угрожая тем самым уничтожить мир.
- Мне жаль, Дез, - тихо прошептала Дженни, ободряюще толкнув меня в бок. Я выдавил из себя напускную улыбку и отвернулся к окну.
Было странно сидеть в лимузине и вновь возвращаться во дворец. Девять месяцев в году я жил обыкновенной жизнью, и никому не было до меня ровным счетом никакого дела. И теперь я вновь окажусь в центре внимания, на три месяца заняв покои Небесного дворца. В отличие от других семей, где власть передавалась между членами семьи, сестры лишь номинально сменяли меня на престоле. Я знал, нашу семью недолюбливают из-за суровости правления, но я был готов стерпеть любые упреки, лишь бы отвлечься от мыслей об Отем.
Влюбиться в ту единственную, которую нельзя любить, что может быть глупее? Если бы у меня были дети, которым я бы мог передать престол, отказаться от серебряной короны и быть с ней, как смертный. Но я и помыслить не мог о детях и другой женщине в своих объятиях. Все, ради чего я жил, мои сестры, и крохотное мгновение года, когда я мог находиться рядом с Отем.
- Смотрите, снег! - воскликнула Фиби, и мы с Дженни благодушно улыбнулись. Фиби по-прежнему не осознавала своего положения, каждый раз удивляясь магии Небес.
- Он приветствует нас, сестренка, - пояснила ей Дженни, и Фиби восторженно улыбнулась.
Мне бы тоже хотелось радоваться приезду. Впереди была охота, зимний бал, катания на упряжках и Рождество. Все то, что ослепляло меня в прежние годы. До того, как в мою жизнь вошла Отем, сменив на престоле своих дядюшек, и возложив на голову Бронзовую корону.
- Дез, я тоже хочу серебряную вышивку на платье, - вторгся в мои воспоминания хныкающий голос Фиби.
- Это цвет твоей сестры. Твой - золото, - наставительно отозвался я, хотя мне было жаль отказывать ей в такой мелочи. - Во всем остальном, у тебя будет такое же белое платье, как у Дженни. Хорошо?
- Ненавижу серебро, - буркнула Фиби, зло откидываясь на спинку сидения.
- Не веди себя, как ребенок, - одернула ее Дженни, и мне пришлось наградить каждую из них раздраженным взглядом, чтобы прервать намечающийся спор.
Небесный город был все ближе. В сгущающихся сумерках я уже мог разглядеть его серые стены. Снег укрыл округу мягкой пеленой, и лишь некоторые деревья все еще сохранили свой багряный убор.
Сердце забилось в груди чаще. Я вглядывался в смутные очертания, надеясь различить знакомый силуэт.
- Она тебя ждет. Вот увидишь! - Дженни крепко сжала мою ладонь. - Она обязательно тебя встретит.
Я не ответил. Лимузин въехал в ворота, и мое волнение достигло апогея.
- Ищи Отем, - велела Фиби Джен, и та принялась озираться.
- Вот она! - донесся до меня ее взволнованный вскрик, и сердце едва не выскочило из груди.
- Останови! - бросил я водителю, и, едва машина притормозила, выскочил на улицу
Она была здесь. Одетая в теплое пальто, Отем терпеливо ожидала меня в узком проулке, где никто не мог бы нас заметить. Все ждали возвращения короля на городской площади, а потому город был пуст. Ее рыжие волосы уже покрыли белые снежинки. Дыхание замерло в моей груди. Серебро на бронзе, цвета наших династий.
- Дек, - прошептала она и бросилась ко мне в объятия. Ее тонкие руки обвили мою шею, я вдохнул сладкий аромат хризантем и ветра. Наши губы встретились, и воздух закружился в бешенном танце. Снег накрыл нас белой пеленой, укрывая от случайных взглядов, но даже гнев Единого сейчас не значил ровным счетом ничего. Я растворился во взгляде карих глаз Отем. Я не мог на нее наглядеться, впитывая в память каждую черточку любимого лица. Пальцы Отем гладили мое лицо, она улыбалась, и я мог отдать жизнь за эту улыбку.
- Мне нравится твоя борода, - прошептала она. -Ты похож на молодого Санту.
Я рассмеялся. Меня затопило абсолютное счастье, и мир перестал существовать. Долгие ночи без сна, бесконечная переписка и видеочаты, все, что нам было доступно триста шестьдесят четыре дня в году. Теперь все слова, все мысли разом меня покинули. Все, что я мог, держать ее в своих объятиях. бережно лелея каждую секунду.
- Помнишь, я обещала тебе кое-что рассказать? -спросила она, хитро улыбаясь. Я только кивнул. Вьюга нарастала, она была готова перейти в снежный шторм, и я понимал, наше время на исходе.
-Я говорила с Единым. Он считает, что мы должны попробовать. Дождаться марта и встретиться, как смертные. И тогда у нас будет полгода, пока Осень вновь не призовет меня на престол.
Я замер.
- Дез? - восторг в ее глазах сменился сомнением. - Что скажешь?
У меня не было слов. Надежда, которую я давно утратил, вновь вспорхнула в моей душе. Я знал, если она не оправдается, то на этот раз я не выдержу расставания. И все же... Все же...
- Я люблю тебя, Отем, - прошептал я, в последний раз касаясь ее губ поцелуем. - Я очень тебя люблю.
Вьюга пела свою жестокую песнь, с деревьев слетали последние листья, когда силуэт Отем исчез в пелоснежной пелене. Ее время прошло. Начиналось правление Зимы.
______________________________________________________________
Имена героев созвучны временам года и зимним месяцам: Дез (December), Дженни (January), Фиби (February), Отем (Autumn).
Понравилась история о временах года? Ставь лайк, и ее увидят еще больше читателей!
©Энди Багира, 2023 г.