Солнечной системе плавает больше миллиона астероидов (это довольно много). Тем не менее по большей части они крохотные. Самый большой — Церера — представляет собой карликовую планету в поясе астероидов, и тот по размерам намного меньше Луны. Из-за размеров Цереры астрономы смогли обнаружить астероид только в 1801 году. Швейцарский ученый Джузеппе Пьяцци наблюдал за звездами, как вдруг обнаружил относительно тусклую и движущуюся точку. После нескольких недель наблюдения он подумал, что нашел комету без хвоста. Позже ее классифицировали как планету — и да, это была Церера.
В некотором смысле первые астрономы не очень любили астероиды. Они заслужили прозвище «паразитов неба» за свою привычку оставлять полосы на снимках звезд. Первые астероиды рядом с Землей были обнаружены почти 100 лет спустя, прокладывая путь голливудским блокбастерам типа «Армагеддона».