Правление Екатерины II было одним из наиболее значимых периодов в истории России, отмеченным экономическим, политическим и военным процветанием государства. Екатерина II, родившаяся в знатной семье как София Фредерика Августа Анхальт-Цербстская, в пятнадцать лет была выбрана в невесты великому князю Петру Федоровичу, племяннику императрицы Елизаветы Петровны.
После свадьбы она продолжала самообразование и изучала труды великих современников, юриспруденции и философии. Несмотря на ее страсть к образованию, среди аристократии возникло недовольство политикой правителя, и в 1762 году Петр III был свергнут с престола. Екатерина II стала правительницей России, хотя не имела законного права на престол.
На протяжении своего правления Екатерина II стремилась к модернизации страны, в том числе к созданию законов, которые соответствовали бы вызовам времени, и мечтала создать в России средний класс собственников. Однако ее наибольшим желанием была эмансипация крепостных, которых она считала рабами и стремилась избавить от крепостного права. Однако эмансипация крепостных была сложной задачей, и вопрос решался постепенно.
С 1775 по 1796 годы, при Екатерине II, Россия претерпела множество реформ, что привело к укреплению государственной власти и существенному экономическому развитию страны. Несмотря на восстание Пугачева, Екатерина II начала с реформы местного самоуправления, которая упростила административное деление. Она также установила строгую преемственность престола, что ограничило возможность его наследования только сыновьями императорской фамилии.
Екатерина II предоставила новые свободы дворянам, включая возможность выезжать за границу и выбирать род занятий. Она сильно ценила развитие городов и поощряла предпринимательство. Благодаря этому, с 1775 по 1785 годы в России было создано 216 новых городов, а крестьянам было разрешено заниматься предпринимательством, что способствовало развитию рынка свободной рабочей силы.
Екатерина II оставила государство в значительно лучшем состоянии, чем оно было до ее правления. Население страны выросло в два раза, а государственные доходы увеличились в четыре раза. Промышленность страны также значительно развилась: число фабрик и мануфактур увеличилось с 500 до 2000. Наконец, увеличилось число владельцев недвижимости, что свидетельствует о развитии экономики во время правления Екатерины Великой.