Привычно пробежалась пальчиками по клавишам, задавая последовательность команд, и услышала бодрый голос бортового помощника:
– В пределах восьмого квадрата живых организмов не обнаружено. Зачистка квадрата завершена. Приступаю к сканированию девятого квадрата, – на несколько секунд голос замолчал, – обнаружены следы органического вещества в пределах двухсот метров. Направление: два часа.
Я хмыкнула. Кажется, в ту сторону ушел Кай, когда я видела его последний раз. Конечно, не честно с моей стороны отправлять на зачистку партнера одного. В конце концов, это моя работа. С другой стороны, это всего лишь зачистка. К тому же он мне должен.
Ткнула пальцем в информационное окно и послушала бодрый голос помощника:
– Температура воздуха 17 градусов, ветер 3 метра в секунду, направление на 7 часов. Состав атмосферы…
Я поморщилась и убавила громкость. Состав атмосферы я и так знала. Слишком много ядовитых паров, чтобы я могла здесь спокойно дышать. Можно, конечно, и в скафандр залезть, выбраться из меха и поработать самой, но я не хочу. Не люблю я вот на таких планетах, где атмосфера не просто не пригодна для дыхания, а ядовитая, бегать в скафандре. Это же хуже, чем в открытом космосе. Так что пусть партнер сегодня трудится один. Он у меня умничка, справится.
Я немного поерзала, удобнее устраиваясь в кресле меха. Интересно, где сейчас Кай? Последний раз я видела его двенадцать минут назад. Он как раз направлялся в девятый квадрат, последний из выделенного нам участка.
– Внимание! В зоне радара обнаружены разумные организмы, – бодро сообщил бортовой компьютер. – Предположительно аленийцы, количество особей: пять. Анализ ауры выявил агрессию и настороженность. Опасность средняя.
Конечно, средняя. Пока я в мехе. Вот только Кай… Черт, как не вовремя.
Гуманоиды обступили мой мех со всех сторон. Я видела каждого из пятерки. Они не таились.
– Кай, возвращайся, у нас гости, – проговорила в коммуникатор и увеличила изображение на экране, чтобы рассмотреть гостей по лучше. Скривилась.
Если верить теологической теории, что каждый населенный мир создало свое божество, то местный бог явно тот еще шутник. Ну серьезно. Как можно было создать… это?! Аленийцы напоминали ящериц, козлов и кенгуру одновременно. И при этом считались гуманоидами. Вытянутая ящероподобная голова с характерным для летучей мыши носом и острыми мелкими зубками, мощный, чуть коренастый, торс. Думаю, из-за особенностей гравитации. К телу крепились длинный мускулистые руки с когтистой пятерней, толстый хвост, как у кенгуру и кривые ноги, заканчивающиеся… копытами. И все это великолепие было покрыто чешуей.
Нет, я не верю, что эволюция и естественный отбор могли создать подобное. Явно создатель был пьян или обладал своеобразным чувством юмора.
В любом случае, именно эта разумная раса населяла данную планету и являлась доминирующей. На пятерке, окружившей мой мех, была серая свободная униформа, какие можно встретить на каждой второй планете. И никаких отличительных знаков, принятых в этом секторе галактики. Оно и понятно, они у себя дома. Это я здесь гость.
Алениец, стоявший перед «лицом» меха, что-то гаркнул на своем диалекте. Бортовой помощник услужливо перевел:
– Немедленно разрядите оружие и выходите из устройства.
– Устройства? – спросила вслух.
– Это дословный перевод. Предполагаю, они не знают точного названия и назначения вашего меха.
– Понятно, – я задумалась. – Где Кай?
– Ваш партнер вне зоны видимости радаров.
По спине прошел озноб. Не то, чтобы я успела привязаться к партнеру… но не хотелось бы его терять. Черт, и ведь на связь не выходит.
Ящероподобный козлоног еще раз повторил свое требование. А вот его соратники терпением не отличались. Как минимум трое взяли мех под прицел.
– Переведи им: к сожалению, я не могу выполнить вашу просьбу, ваша атмосфера не пригодна для моего дыхания.
Робот выполнил просьбу, и я услышала ее бодрый голос из внешнего динамика. Аленийцы тоже услышали. И даже вздрогнули. Еще один направил на меня оружие. Ндааа… Надо бы поменять голосовые настройки. Даже меня порой раздражает ее жизнерадостность.
Главарь, допустим, что передо мной главарь, еще что-то проговорил.
– Что он сказал? – спросила я у компьютера.
– Предлагает вам воспользоваться дыхательной капсулой.
– Скафандр… фу.
– Что им ответить? – уточнил Бопо, как я называла бортового помощника.
– Дай-ка подумаю… – я начала рассуждать вслух. – Меня окружили пять гуманоидов в костюмах без отличительных знаков межгалактического союза и наставили на меня оружие. На планете в данный момент нет войн, значит, я не оказалась в центре боевых действий. Это мирный город, хоть и не самый благополучный его район. Исходя из данных либо передо мной служба безопасности, либо бандиты. То есть если я выйду из меха меня могут арестовать, пока не знаю за что. Или ограбить и убить, тут мотивы более ясные. Вероятность исхода события 50 на 50. Хм… что бы выбрать… а посижу-ка я здесь. Нет. Я не выйду из меха, – сделала выводы и хотела озвучить команду бортовому помощнику как услышала его бодрый голос.
– Бопо, ты что им все перевел? – взвыла я, – кто тебя просил?
Бортовой закончил свою речь и вновь вернулся к внутреннему динамику:
– Я получил прямой ответ на свой вопрос.
Выругалась себе под нос. Надо бы следить за языком, робот – не человек, если он задал вопрос, то любая фраза станет для него ответом.
Аленийцы закашлялись. Ну, мне так показалось. Хотя, судя по звукам, это все же был смех. Откашлявшись, точнее, отсмеявшись, они перебросились несколькими фразами на своем наречии.
– Бопо, что он сказал?
– Я не расслышал. Запущен подавитель микрофонов.
Черт, и где Кай, когда он мне так нужен. Главный ящер вновь повторил свое требование покинуть мех. Мне уже и переводчик не нужен был, и так понятно. Вот только представляться они не спешили. Шансы на то, что передо мной бандиты, росли. Допустим 30 на 70. Я медлила. Можно было бы запустить реактивные двигатели, перевести защиту на максимальную мощность и просто свалить на орбиту, но где-то в девятом квадрате сейчас был Кай. Партера терять не хотелось.
Он появился, как всегда эффектно. Спрыгнув с крыши вагончика, привычной пружинной походкой направился к нам, что-то насвистывая себе поднос. Кай прошел мимо аленийцев, встал возле меха, взъерошил волосы и поздоровался, лучезарно улыбнувшись.
Быстро оглядела партнера, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Кай стоял ко мне спиной, вальяжно засунув руки в карманы брюк. Высокий, светловолосый, с мощным накаченным торсом, кубиками на прессе, канатами мышц на руках и идеальными стройными ногами. Кай был красавцем с правильными чертами лица и притягательными синими глазами. Другим он быть просто не мог.
Будь на месте этой пятерки аленийки, давно бы уже попали под его обаяние. Кай обладал бархатистым приятным голосом и свободно излагал мысли на трех тысячах языках нашего сектора галактики, сотня из которых была с Земли. Я освоила лишь три, и все с родной планеты. Поэтому и переговоры всегда вел Кай, частенько просто забалтывая местных жителей. Алениец что-то ответил партнеру, и тот расхохотался.
Вот ведь. Не справедливо. Мне достаточно одного вздоха, чтобы обжечь легкие и получить такую дозу яда, что умру в течение трех-пяти минут. Кай же спокойно стоит, беседует, смеется. Оно и понятно. Ведь Кай не человек.
После последней воины на Земле мужское население планеты изрядно поредело. Способных к деторождению мужчин вообще остались единицы, и каждый ценился на вес золота. В погоне за призрачным семейным счастьем мы сами уничтожили последних. Проблему рождения детей ученые решили, когда мужчин на планете уже не осталось. Несколько научных махинаций и вот уже яйцеклетка верит, что она оплодотворена и развивается согласно законам природы. Вот только это были лишь одна часть проблемы.
Как оказалось, женщина без мужчины существовать не может. Психологи, нейрологи, и прочие «логи» выяснили, что для полноценного существования рядом с человеком должен быть партнер противоположного пола. Наверно, такова воля нашего Создателя. Ведь для чего-то он создал нас парно.
И когда матушка Земля умирала, мы покидали планету парами. Человеческая женщина и ее партнер, КАИ – кибернетический автономный индивид. Над именем своего партнера я особо не премудрствовала. Просто Кай.
Стук по кабине меха вывел из задумчивости. Я взглянула в лобовое стекло, за которым обворожительно улыбался Кай. По-другому он не умеет. Кай должен мне нравиться. Вызывать во мне симпатию. Быть идеальным именно для меня. Таким его создали.
– Трусиха, – рассмеялся Кай, – это службисты.
– Они не представились, – проворчала я.
– И всего-то, показала бы документы и заказ на зачистку.
– Откуда я знаю, кто они такие? Может, бандюги обычные. Ни здрасте, ни как дела. Еще и пушками своими машут.
Ворчала, понимая, что напряжение начинает спадать.
– Здесь три трупа, за последний парасент, – пояснил Кай, забираясь в кабину.
– Выражайся на земном, – проворчала я.
– Парасент – это где-то полтора земных месяца, – тут же исправился он, – думали, наших рук дело. Ребята не плохие, на нервах только.
– Вот и зачищали бы сами, – огрызнулась я.
– Ты же знаешь, Лиза, аленийцы не видят паразитов.
– Люди могли бы просто поделиться технологиями, – я продолжала ворчать.
Не то чтобы ситуация мне действительно не нравилась, просто отступать не хотелось… и признавать, что не права ч тоже. Могла ведь сразу предъявить пропуск и заказ.
– Тогда бы мы остались без работы, – промурлыкал Кай и обнял за плечи. – Все хорошо, Лиз. Здесь закончили. Пойдем сдаваться и домой.
– Домой… – вздохнула я и передернула плечами, высвобождаясь из его рук.
По задумке Кай должен был мне нравится…
Мы еще не вышли на орбиту, когда с базового корабля поступил сигнал. Партнер ткнул кнопку связи и развернул камеру, чтобы командование видело только меня.
– Агент Вета Краут, отчет о задании.
Командор, короткостриженая седовласая женщина неопределенного возраста, всегда была лаконична.
– Слушаюсь, мэм, – начала я и покосилась на Кая, тот беззвучно хлопнул себя по лбу и показал руками знак окей, а я продолжила, – выделенный сектор зачищен. Обнаружены паразиты в квадратах два, семь и девять. Все обезврежены. Остаточные следы затерты.
– Отличная работа, агент Краут. В следующий раз прошу выполнять ее самостоятельно. Партнер выделен вам для других целей.
Я фыркнула, закатив глаза. Знаем мы ваши цели.
– Мое психологическое состояние стабильно, – бодро отрапортовала я.
– Об этом не вам судить. Пока не покинули орбиту планеты М290192, получите следующее задание.
Мигнула пиктограмма конверта, и Кай, не дожидаясь моего разрешения, открыл письмо. Затем присвистнул:
– Нам за наградой.
– Мы закончили зачистку, Вета, – позволила себе улыбку командор, – забирай награду и закрывай договор. Мы ждем тебя дома.
Дома…
Кай не заметил моего вздоха, вбивая новые координаты.
Дом. Теперь наш дом – это космический крейсер «Аврора», бороздящий бескрайние просторы галактики. А ведь когда-то мы жили на Земле…
– Я, пожалуй, соглашусь с командором, – осторожно заметил Кай, – твое психологическое состояние…
– В норме, – оборвала его.
– Ты не сможешь это скрывать, Лиз. Поговори со мной. Я ведь для этого и создан.
Я зло скрипнула зубами. Создан. Именно создан. Не рожден, а создан. Робот. Без чувств, без эмоций, без любви… Просто кусок запрограммированного железа, обтянутый слоем искусственной кожи. Высококлассный кусок. Покосилась на партнера.
В кабине меха он предпочитал находится в футболке, тонкой, обтягивающей плечи и грудь с идеальным рельефом мышц. Я знала, что, если прижмусь к его груди, услышу биение сердца. Разрабы в последних моделях КАИ закольцевали систему охлаждения с имитацией сердца и безумно гордились своей идеей. Новое поколение мужчино-заменителей было практически идеальным.
– Ты расстроилась из-за слова дом. Уже второй раз, – заметил он, не глядя на меня.
Все-то он замечает. Фыркнула про себя. Все же признаться придется. Уж лучше партнер, чем мозгоправы.
– Мне было семь. У нас был дом на берегу реки. А за рекой сосновый бор. Ночами я засыпала под шум сосен и плеск воды. Я помню дом. И помню Землю. Там дом, а не вот это все.
Кай участливо сжал мою ладонь:
– Ты тоскуешь по прошлому, я знаю, это больно.
– Ничего ты не знаешь, – огрызнулась, отдергивая руку.
– Знаю. Не понимаю, так как ты, но знаю. Лиз, ты последние дни сама не своя. Я тебя чем-то обидел?
– Нет.
– Если раздражаю, ты можешь попросить другого партнера.
Вздрогнула. Другого? Заменить Кая на другую модель? Представила, как рядом сидит другой, совершенно незнакомый мне робот.
– Нет, все нормально, Кай. Ты не причем. И менять я тебя не собираюсь.
– Может, тебе недостаточно тепла? – не унимался партнер. – Мы могли бы…
– Нет, я сказала! – рыкнула на него, заходя в крутой вираж.
Знаю, что могли бы. Это в его комплектации тоже предусмотрено. Но… я не могу. Иногда Кай меня обнимал. Иногда держал за руку и гладил по голове, словно маленькую девочку. А однажды, когда я подцепила заригийскую лихорадку, пролежал со мной в постели двое суток. Но это все, что я могла позволить своему партнеру.
Знаю, что другие девочки пользовались всеми возможностями партнеров, крутили с ними романы. Знаю, что некоторые заводили с ними семьи. Оплодотворялись в медицинском отсеке и растили с партнером дочерей, словно семья. Я к таким отношениям готова не была. Как-то неправильно это. Раз уж Господь Бог лишил мужчин человечество, значит, на то есть причины. И нести нам свой крест до скончания… хм… человечества.
Больше Кай со мной не заговаривал до самой посадки. Посадив мех на крышу небоскреба, я вбила в коммуникаторе данные для связи с аленийским министром. Нас должна была встретить делегация. Передать награду и подписать документы об окончании операции. Вот только крыша оказалась пустой. Хм… странно.
– Они там уснули, что ли? – проворчал Кай, глядя на убегающие точки вызова на мониторе.
– Сверь даты, мы могли ошибиться. – попросила я.
– Все верно. И координаты, и даты. Давай выйдем, осмотримся.
Я не ответила. Молча запустила скан меха.
– Территория диаметром 90 метров. Находится на возвышенности…
– Бопо, короче, – приказала я бортовому помощнику.
– Живых организмов не обнаружено. Следов органики не обнаружено. Компьютеризированных устройств три. Шахта лифта имеет программируемый замок. Два генератора холода с роботизированным управлением. – отчитался компьютер.
– Возможно, нас ждут внутри, – предложил Кай.
– В задании написано встреча на крыше, – возразила я, но делать было нечего. Пришлось напялить скафандр и выходить наружу, – Кай, не отходи от меха.
– Слушаюсь, мэм, – отрапортовал партнер в своей манере, но приказ исполнил.
Я отошла на пару метров и огляделась. Чутье подсказывало неприятности. Но приказ есть приказ. Плата за заказ на уничтожение космических паразитов на территории города нам была нужна. Но делегации на крыше не было.
То, что произошло в следующие секунды, я не смогла бы предотвратить, даже будучи сверхчеловеком. С громким хлопком разлетелись в стороны стенки хладогенераторов, и в меня полетел заряд звуковой волны. Мерзкая штука. Концентрированный звук ударил точно в область солнечного сплетения, выбивая воздух из легких. Я отлетела и покатилась, словно брошенная кукла.
– Лиза! – услышала краем сознания.
Кай бросился на перерез. А ящеры стреляли. Если по мне удар был нанесен из «гуманного оружия», то по Каю они стреляли энергетическими разрядами. Он получил три, пока бежал до меня. И уже опустившись передо мной на колени, закрывая собой, в его спину влетел четвертый. Мощность разряда была похоже высокой, партнера перебросила через меня.
– Нет! – я, кажется, завизжала. Только не Кай, только не это. Подползла к нему переворачивая на спину, – Кай! Кай! Ты живой? Каюшка, ответь, не молчи!
– Елизавета, что у вас нам происходит? – услышала в шлеме голос командора.
– Нападение, – ответила, – это была засада. Им нужен мех.
– Скройся под мехом, – короткий приказ.
Аленийцы обступили нас. Не знаю, сколько их было. Казалось, что много. Слишком много. На нас наставили оружие, что-то говорили. Я не отвечала. Прижимала к груди безжизненное тело своего невозможного партнера и не видела ничего за пеленой слез.
* * *
– Ваши действия будут изучены и переданы на рассмотрение верховному суду. – голос командора был сух. Я молчала. Командор, не дождавшись от меня хоть какого-то ответа, продолжила, – я не вижу серьезных нарушений в твоих действиях, агент. Вам не повезло. Но через суд пройти придется.
Мне собственно было все равно, суд так суд. Только спросила:
– Где Кай.
– Ваш партнер в секторе восстановления. Его действия так же будут изучены и переданы в суд.
– Он защищал меня.
– А должен был мех! – рявкнула командор, а я вздрогнула. Как мех? Мех ценнее жизни агента?
– Технология мехов позволяет нам существовать. Работать, выполнять заказы и зарабатывать. В программу всех партнеров вшита защита меха и только затем агента.
– Значит, Кай был уверен, что с мехом все будет в порядке. Он защищал меня.
– Проверим. – голос команда стал мягким, и я напряглась, – Вета, я ведь знаю, у тебя с твоим партнером были проблемы…
– Что вы с ним сделаете? – по спине пробежал озноб.
– Скорее всего, он будет перепрошит. Физическая оболочка не пострадала, но его действия… Жизнь агента не должна быть ценнее меха. Этого в нем не запрограммировано. Тебе нужен другой партнер, тот, что не будет раздражать…
Чувствую, как волосы встают дыбом. Как перепрошить? Как другой партнер? Нет! Я не хочу другого, мне нужен мой Кай.
– Нет. Это мой партнер. Я его не отдам.
– Агент Краут!
– Нет, я сказала! – закричала на командора, трибунал так трибунал. – Кай мой.
До секции восстановления добежала, словно чертями гонимая. Ворвалась в помещение, перепугав белохалатных дам.
– Где он? – рыкнула я. Дамы взвизгнули. Одна мельком взглянула на соседнюю дверь, мне хватило.
Рванула туда и замерла в дверях. Кай… мой партнер… Блондинистый голубоглазый красавчик находился в капсуле в полу лежачем состоянии.
– Лиза, – тепло произнес мое имя этот невыносимый тип, – а меня, кажется, стирают.
Я всхлипнула. Бросилась к нему, срывая эти чертовы проводки с его головы.
– Кай, пойдем домой, – прижалась к груди, слушая как часто бьется его искусственное сердце. Теплая рука обняла меня за плечи.
– Домой?
– Домой, в мою каюту, – смущенно произнесла и почему-то покраснела.
Кай выскочил из капсулы и подхватил меня на руки.
– А давай переведемся в поисковый отряд? А что, будем бороздить просторы галактики, изучать планеты. И обязательно однажды найдем ту, что станет нам домом. С рекой и сосновым бором. Лиза, я для тебя все вселенную переверну, но обязательно найду тебе новый дом, – шептал мне мой партнер, неся меня по коридорам галактического крейсера «Аврора».
– С тобой, хоть на край света, – вздохнула я, прижимаясь к нему сильнее.
Оказывается, так тоже можно любить. Любить своего партнера.
Автор: Натали Марьян
Познакомиться с другими произведениями автора можно тут https://www.litres.ru/author/natali-maryan/.
