Ранние годы:
Отец Аттилы Мундзук был братом правителей Октара и Ругилы, которые совместно правили империей гуннов в начале пятого века. Эта форма двоевластия периодически возникала у гуннов, но историки не уверены, было ли это узаконенным, просто обычным или случайным явлением. Его семья происходила из знатного рода. Дата рождения Аттилы до сих пор точно не установлена - историки предполагают примерный диапазон между 390 и 406 годами.
Аттила вырос в быстро меняющемся мире. Его люди были кочевниками, которые только недавно прибыли в Европу. Они пересекли реку Волгу в 370-х годах и аннексировали территорию аланов, а затем напали на готское королевство между Карпатами и Дунаем. Они были очень мобильным народом, чьи конные лучники приобрели репутацию непобедимых, и германские племена, казалось, не могли противостоять им. Огромное население, спасаясь от гуннов, переселилось из Германии в Римскую империю на западе и юге, а также вдоль берегов Рейн и Дунай. В 376 году готы перешли Дунай, первоначально подчинившись римлянам, но вскоре восстали против императора Валента, которого они убили в битве при Адрианополе в 378 году. Большое количество вандалов, аланов, свевов и бургундов перешли Рейн и вторглись в Галлию 31 декабря 406 года, чтобы спастись от гуннов.
Гунны стали великой державой до такой степени, что Несторий, патриарх Константинопольский, выразил сожаление по поводу сложившейся ситуации.
Правление:
После смерти Ругилы в 434 году, сыновья его брата, Мунздука, Аттила и Бледа, стали править объединенными племенами гуннов. Во время восшествия на престол двух братьев, племена гуннов вели переговоры с посланниками императора Восточной Римской империи Феодосия II о возвращении нескольких дезертиров, нашедших убежище в Восточной Римской империи, возможно, гуннской знати, которые были не согласны с приходом братьев к власти. Римляне согласились вернуть беглецов, удвоить свою предыдущую дань в 350 римских фунтов(около 115 кг) золота, открыть свои рынки для гуннских торговцев и заплатить выкуп в размере восьми солидов(ПРИМ. - римская золотая монета) за каждого римлянина, взятого в плен гуннами.
Гунны оставались вне поля зрения римлян в течение следующих нескольких лет, пока они вторгались в Сасанидскую империю. Они потерпели поражение в Армении от Сасанидов, отказались от своего вторжения и снова обратили свое внимание на Европу. В 440 году они вновь появились на границах Римской империи, нападая на торговцев на рынке на северном берегу Дуная. Переправившись через Дунай, они разорили города Иллирии и крепости на реке, в том числе и Виминациум. В то время как гунны нападали на города-государства вдоль Дуная, вандалы захватили западную римскую провинцию Африку(ПРИМ. - не путать с континентом) и ее столицу Карфаген. Африка была самой богатой провинцией Западной империи и основным источником продовольствия для Рима.
Римляне лишили балканскую область войск, отправив их на Сицилию, чтобы организовать экспедицию против вандалов в Африке. Это оставило Аттиле и Бледу свободный путь через Иллирию на Балканы, на которые они вторглись в 441 году. Гуннская армия повторно разграбила Маргус и Виминаций, а затем взяла Сингидунум(Современный Белград, Сербия) и Сирмий. В 442 году Феодосий отозвал свои войска с Сицилии и приказал выпустить большую эмиссию новых монет для финансирования операций против гуннов. Он верил, что сможет победить гуннов, и отказался от требований гуннских королей. Аттила ответил походом в 443 году. Впервые его войска были оснащены таранами и осадными башнями, с помощью которых они успешно атаковали военные центры Ратиары и Найсса и вырезали жителей.
Феодосий, неспособный оказать эффективное вооруженное сопротивление, признал свое поражение, отправив военного магистра Анатолиуса для переговоров об условиях мира. Условия были более жесткими, чем в предыдущем договоре: император согласился передать 6000 римских фунтов(около 2000 кг) золота в качестве наказания за нарушение условий договора во время вторжения; ежегодная дань была утроена, увеличившись до 2100 римских фунтов (около 700 кг) золотом, а выкуп за каждого римского пленника вырос до 12 солидов.
Их требования на какое-то время были удовлетворены, и гуннские короли отступили в глубь своей империи. Бледа умер после ухода гуннов из Византии вероятно, около 445 года. Затем Аттила стал единоличным правителем гуннов.
Смерть:
Аттила умер в первые месяцы 453 года. Согласно общепринятому мнению, Аттила был на пиру в честь своей последней женитьбы. Однако в разгар веселья у него началось сильное кровотечение, и он умер. Возможно, у него было кровотечение из носа, и он задохнулся в ступоре. Или он мог умереть от внутреннего кровотечения, возможно, из-за разрыва варикозно расширенных вен пищевода.
Другое сообщение о его смерти было впервые записано через 80 лет после событий римским хронистом Марцелином Комесом. В нем сообщается, что "Аттила, король гуннов и опустошитель провинций Европы, был пронзен рукой и клинком своей жены". Один современный аналитик предполагает, что он был убит, но большинство отвергает эти сообщения как не более чем слухи, предпочитая вместо этого рассказ современника Аттилы - Приска, рассказанный в 6 веке Иорданом.