Мальчика звали Афиногеном. Рано осиротевшего ребенка взяла к себе бабушка. Она жила в деревне, в старой, но чистой и уютной избе. На небольшом дворе жили куры, кролики и свинка со смешным гладким пятачком. А вот коров баба Капа после курьезного случая не держала. В молодости у них с мужем была корова. Хозяева и животное привязались друг к другу, но когда настали тяжелые времена, Капа скрепя сердце повела Майку на базар. Напоследок обняв корову, женщина побрела прочь и встала в очередь за стаканом газировки. Базарную площадь огласило гулкое мычание, очередь с визгом и воплями брызнула во все стороны: прямо на людей, наклонив голову и отчаянно протестуя против такого решения, к своей хозяйке на всех парах мчалась корова с обрывком веревки на шее. Заливаясь слезами, Капа вернула покупателю деньги и, вздохнув облегченно, привела любимицу домой; в родном хлеву со временем и окончился естественным образом коровий век. Так и жили обитатели двора, радуясь солнышку и беседуя друг с другом по-своему. Трудно было с ними бабе Капе, но попечение о бессловесных составляло неотъемлемую часть ее жизни.
Гена рос тихим и замкнутым. Общества не любил, а любил читать и думать. У него с детства были странности. Например, он подбирал лежащие на асфальте цветы и нес в руке, чтобы при возможности положить на травку. Аккуратно подвязывал сломанные ветки и выпускал залетевших в дом насекомых. В деревне он попал в родную стихию. И пернатые, и шерстяные, и даже своенравная свинка с лукавыми глазами приняли его за своего. Баба Капа раскрывала ему тонкости психологии своих подопечных, а по вечерам рассказывала сказки народов мира, и не было среди них ни одной, которая не учила бы состраданию и любви ко всему живому.
***
Никто не знал, когда она появилась на Земле. Наверное, когда накопившееся зло достигло критической массы. Люди утратили чувство сострадания, понятия чести и совести оказались загнанными в угол, а на первое место вышли зависть и злость, лицемерие и склонность к стяжательству. Цивилизации, подобные земной, живут недолго по меркам Вселенной, но когда жизни до срока грозит самоуничтожение, вмешиваются Высшие силы. Они и вмешались. И послали на Землю Золотую рыбку. Ее стихией была вода. Океаническая, морская, речная и озерная. Она воплощалась в любой воде. Попавший в беду человек замечал в водяных струях эфирное существо с искрящейся чешуей и сияющими плавниками; оно обмахивалось хвостом-веером, а его медовые глаза тихо мерцали. Страждущему оставалось лишь загадать желание.
Страждущие делились на категории. Рабы мечтали о свободе. Бедняки просили о хлебе насущном для детей, предводители повстанческих армий о даровании победы в боях за социальную справедливость, а светские дамы о жемчугах крупнее, чем у графини N. Сжигаемые чувством мести требовали уничтожить своих врагов, а наиболее одержимые грозились в случае отказа уничтожить саму Рыбку. Враги оставались в живых, ибо задачей Золотой рыбки было не увеличивать зло, а искоренять его, а кипящие злобой оторопело смотрели на уходящее сквозь пальцы сверкающее создание, золотыми блестками гаснущее в далекой водяной пыли. На отдельные людские желания был наложен строгий запрет. Например, воскрешать мертвых. Нарушать мировой порядок нельзя. А некоторые желания были вне пределов возможностей Золотой рыбки.
…Двор бабы Капы напоминал приют для животных, в котором Гена был ветеринаром и уборщиком. Днем он учился, ночью сторожил мануфактуру, а свободное время посвящал собакам и кошкам, для которых был единственным спасением. Но одна idée fixe жгла его изнутри, разъедая душу. Чем бы он ни занимался – отвечал урок, менял повязку раненому псу или кормил котят, - он помнил, что в этот момент тысячи невинных существ страдают и погибают. Сознавая свое бессилие, он вновь и вновь казнил себя за невозможность помочь.
За околицей начинался лес. Через лес текла речка, теплая и переливчатая, в травах и камышах. На ее берег пришел худой долговязый подросток - отвлечься на полчаса. Его сердце было перегружено заботами и болью о беззащитных. Внимание Гены привлек перекат с игрой радужных бликов, перешедшей в ослепительное свечение. Погрузив руки в воду, он ощутил в ладонях маленькую лучезарную рыбку с чарующим взглядом медовых глаз. Ее голос рассыпался нездешней мелодией. “Желание?” – юноша развел руки, и Рыбка закачалась на волнах. “У меня одно желание: чтобы не страдали те, кто не может за себя постоять, чтобы навсегда и бесповоротно было покончено со злом, за которым стоит агрессия против слабых и уязвимых и угроза истребления всего сущего на Земле”.
“Я не могу выполнить это желание. Никому не дано попирать изначально установленный порядок. Но я в силах кое что сделать для тебя. Ты не получишь клеймо безумца, как многие твои единомышленники; не вступишь в конфликт с властью, чтобы потеряв все и оплакивая питомцев, отправиться в неведомый путь. Но, избрав стезю перевоплощения, которую я тебе предлагаю, в другой реальности и в другой ипостаси ты поймешь язык тех, к кому так тянется твое сердце, и сможешь соткать полотно жизни многих из них иначе, чем решила судьба. Благодаря тебе и твоим собратьям Свет-победитель обретет больше сил в победе над Тьмой”.
В памяти Афиногена на миг мелькнули бабушка и все подопечные… но тревога тут же истаяла, словно озноб под теплым пушистым одеялом. "Согласен!" - кричало все его существо. Его глаза вспыхнули радостью; он почувствовал, как тело обретает иную первооснову и устремляется вверх, в горнюю сияющую высь. Перед тем, как уйти в глубину, Золотая рыбка долго смотрела ему вслед. Века и тысячелетия, проведенные ею на Земле, редко ознаменовывались подобным желанием. Но именно этот вариант, как зерно среди плевел, и был смыслом порученной ей миссии.
Вернувшись в тот день с реки, баба Капа опустилась на бревно у сарая. Ей не верилось, что внука больше нет, ведь она явственно ощущала рядом биение его сердца. Старая женщина забылась тяжелым сном, но проснулась в покое и умиротворении, в окружении непривычно притихших питомцев. Она улыбалась, а ее слезящиеся глаза были устремлены в солнечную высь, в которой мерцали, переливаясь, разноцветные блики. И не было разлуки над ними; просто одна форма жизни перешла в другую.
***
Это сказка, друзья. Но и в реальной жизни есть те, кто, несмотря на гнет и невзгоды, следует курсом милосердия и… кто знает? Может быть, действительно их путь освещает Золотая рыбка. Хочется в это верить, друзья