Российская Империя не отставала от передовых технологий, в том числе и военных. Страна активно развивала авиацию. Но если взглянуть на раритетные фото времен Первой мировой войны, можно увидеть удивительный кадр.
Среди прочих героев Отечества красуется бравый унтер-офицер, на груди которого висят аж два Георгиевских креста. История эта была бы ничем не примечательна, если бы авиатор этот не был чернокожим.
Но как уроженец Франции с таитянскими корнями попал на службу к российскому императору? Да не просто попал, а стал героем? Мать Марселя Пля переехала в Россию в 1907 году, чтобы работать нянькой у богатого купца.
Как мы помним, дети аристократов, а затем и купцов, все еще сызмальства изучали французский. Чтобы потом бравировать своими знаниями на светских раутах и отличаться этим от «простой деревенщины».
Когда Марсель попал в Россию вместе с матерью, он был уже подростком. Однако парнишка был смышленым. Он быстро сносно выучил русский. Ведь хотя вся знать говорила на французском, общаться чернокожему парнишке приходилось с простыми людьми.
Когда пришла пора получать профессию, Марселя заинтересовал цех сборок вагонов для железной дороги. Парнишка был открыт новым вызовам. Чтобы получить хорошие навыки, он исколесил много городов и помимо двух российских столиц успел пожить в Риге.
Но затем волею судеб сборщика машин переводят в авиационный отдел. Уже в ранней молодости наш герой обзавелся семьей в России, гражданством и получил права на вождение автомобиля. Это и предопределило его дальнейшую судьбу. Когда началась Первая мировая война, Марсель Пля был зачислен в ряды добровольцев автомобильной роты.
Классные специалисты были тогда на вес золота. Поэтому в конце 1915-го года Марселя перевели в мотористы воздушного флота Российской империи. Так темнокожий солдат стал членом экипажа аэроплана под символическим названием «Илья Муромец».
Воевал новобранец отважно. Во время одного боевого вылета командир бомбардировщика был ранен. Самолет стремительно пикировал вниз. Сослуживцы уже мысленно попрощались с Марселем Пля, посчитав, что он вылетел в люк. Но у того были иные планы. Российский француз использовал весь свой технический опыт и смекалку. Он знал, что если предусмотрительно привяжется, его просто немного поболтает в воздухе, а затем он сможет забраться обратно в кабину. Более того, храброму авиатору удалось затем забраться на крыло аэроплана и починить мотор.
Поэтому несмотря на 70 пробоин в фюзеляже, самолет сумел дотянуть до своего аэродрома и благополучно приземлиться. Весь экипаж остался в живых.
При других вылетах Марсель также неоднократно выбирался из кабины для починки неполадок «Муромца», вызванных боестолкновениями. Однажды герой более часа голыми руками зажимал прореху в водяной трубке, чтобы избежать перегрева двигателя и пикирования вниз.
В другой раз Пля заменил стрелка в хвостовой части истребителя и собственноручно сбил два вражеских самолета.
Так в журнале «Огонек», датированном 23.10.1916 года появилась фотография бравого чернокожего воина с двумя Георгиевскими крестами на груди.
В статье той были ссылки на приказы о награждении и описание жизни героя. Бойцы рассказывали, что Марсель давно стал «своим» и любил щегольнуть забористыми военными словечками.
Позже та самая фотография из журнала была обработана и колоризирована Ольгой Ширниной.