"Главное – не смотреть нерпе в глаза, – говорят местные охотники. – Убить не сможешь". Вот и славно, что не сможешь, потому что убивать редкого байкальского тюленя запрещено по закону.
Как именно нерпы оказались в озере, ученые до сих пор гадают. Есть версия, что изначально они вместе с "родичами" вроде каспийской и кольчатой нерпы жили в крупных пресноводных водоемах Евразии, а уж оттуда расселились кто куда – одни ушли в Каспийское море, другие – в Балтийское, третьи вот в Байкал… Другие, вслед за Иваном Черским склоняются к тому, что еще в ледниковую эпоху нерпа "прибыла" из Ледовитого океана через Енисей и Ангару на пару со знаменитым омулем. Еще кто-то предполагает, что с Байкалом могла быть связана река Лена и животные пришли по ней. Местные жители говорят, что когда-то нерпы жили не только в Байкале, но и в Баунтовских озерах, куда добрались как раз по Лене, но никаких подтверждений этому нет. На данный момент уникальный тюлень "гнездится" только в Байкале, и это единственное млекопитающее, которое обитает в знаменитом озере.
"Гнездо", точнее, логовище, нерпы устраивают себе среди ледяных торосов, нарастающих навесами по мере того, как зима вступает в свои права. Убежище получается надежное – толща льда надежно прячет животных от нескромных взглядов. Но нужно позаботиться о вентиляции, чтобы ненароком не задохнуться. Для этого тюлени разгребают лед снизу мощными когтями передних лап, делая продухи, похожие на опрокинутые воронки. Основную такую отдушину звери заготавливают сразу, в тот момент, когда озеро схватывается льдом – она довольно большая, метр, а то и два в диаметре. Всю зиму нерпы аккуратно заботятся об этом "окошке", старательно удаляя наледи по краям. Но поскольку нерпы достаточно далеко путешествуют под водой, одного продуха им мало, плюс к нему животные процарапывают еще несколько небольших, по десять-пятнадцать сантиметров в диаметре.
Как-то ученые установили пенопластовый "остров" в экспериментальном аквариуме, где содержались нерпята, выловленные в недельном и двухнедельном возрасте. Малыши тут же радостно начали процарапывать в пенопласте продухи и высовывать мордочки именно в них, начисто игнорируя открытую воду вокруг. Так что создание "вентиляционных систем" смело можно назвать врожденным инстинктом.
Летом таких проблем у нерп нет – они спокойно плавают по озеру, периодически вылезая на камушки погреться. Чаще всего собираются на Ушканьих островах, плотно облепляя торчащие из воды скалы. Тесное соседство животным не слишком нравится, поэтому они недовольно похлопывают лапами слишком близко лежащих соседей, намекая, что не худо бы отодвинуться. Но что поделать – полежать на солнышке хочется всем, а места не так много. Приходится тесниться.
Несколько любопытных фактов:
- Нерпы – долгожители среди тюленей, они могут жить до 56
- Умеют нырять на глубину до 200 м, хотя обычно для охоты им достаточно 50
- Способны задерживать дыхание больше, чем на 60 минут, правда, после этого им приходится долго восстанавливаться. Обычно ныряют на 20-25 минут
- При необходимости могут развивать скорость до 25 км/ч, но это в случае опасности. Так-то нерпы – тихоходы со средней скоростью 8-10 км/ч, потому-то стремительные рыбы вроде омуля, хариуса, сига составляют всего 1-2% их рациона. В основном едят медленную и нажористую голомянку или бычков
- Обычно нерпа приносит одного детеныша, которого вынашивает 11 месяцев. Но тут такое дело – ей параллельно приходится линять (что для нерп жизненно важно), а зачастую еще и вскармливать предыдущее дитятко. Если нерпа чувствует, что не справляется разом с тремя энергозатратными задачами, она... задерживает развитие плода. И тогда нерпенок появляется на свет сильно позже, порой через целый год, в этом случае нерпа рожает сразу двоих детенышей. И вот такой трюк не умеет проворачивать ни одно другое млекопитающее на Земле, только байкальские нерпы.
Кстати, если кому интересно, на сайте Байкальского музея можно понаблюдать за нерпами и подводной жизнью озера в режиме реального времени.